Logbücher zur Osterinsel: James Cook, 1774

James Cook war der dritte Europäer, der auf Rapa Nui an Land ging.

James Cooks Tagebuch von seinem Besuch auf der Osterinsel 1774

Kapitän James Cook, Porträt von Nathaniel Dance-Holland

Dieser Text stammt aus dem Buch A Voyage Towards the South Pole and Round the World, Volume 1 von James Cook aus dem Jahr 1777, in dem er das Tagebuch veröffentlicht, das er während seiner zweiten Weltumsegelung in den Jahren 1772–1775 mit den Schiffen Resolution und Adventure führte.

Autor: James Cook
Kommentare: Marcus Edensky

KAPITEL VII

Fortsetzung der Überfahrt von Neuseeland zur Osterinsel und die dortigen Begebenheiten, nebst dem Bericht über eine Expedition zur Erkundung des Landesinneren und der Beschreibung einiger der erstaunlichen riesigen Statuen, die man auf der Insel findet.

1774 März

Am 11. um acht Uhr morgens wurde vom Masttopp aus Land gesichtet, in West peilend, und mittags auch vom Deck aus; es erstreckte sich von W. 3/4 N. bis W. zu S., etwa zwölf Leagues entfernt.

Am 13. gegen acht Uhr morgens setzte sich der Wind, der den größten Teil der Nacht umlaufend gewesen war, in S.O. fest und wehte in Böen, begleitet von Regen; doch es dauerte nicht lange, bis das Wetter schön wurde. Da der Wind nun genau auf die S.O.-Küste stand, die nicht den Schutz bietet, den ich anfangs vermutet hatte, beschloss ich, auf der West- und N.W.-Seite der Insel nach einem Ankerplatz zu suchen. In dieser Absicht hielt ich ab und rundete die Südspitze, vor der zwei kleine Inselchen liegen, das der Spitze nächste hoch und spitz, das andere niedrig und ziemlich flach. Nachdem wir die Spitze gerundet hatten und vor einen Sandstrand1 kamen, loteten wir dreißig und vierzig Faden, sandigen Grund, etwa eine Meile vom Ufer. Hier kam ein Kanu mit zwei Männern zu uns heraus. Sie brachten ein Büschel Kochbananen mit, das sie an einem Tau ins Schiff hinaufreichten, und kehrten dann an Land zurück. Dies gab uns eine gute Meinung von den Insulanern und erfüllte uns mit der Hoffnung, einige Erfrischungen zu bekommen, an denen es uns sehr mangelte.

1) Anakena.

Da wir zu nahe am Rand einer Bank geankert hatten, trieb uns gegen drei Uhr am nächsten Morgen eine frische Brise vom Land herunter; daraufhin wurde der Anker gelichtet und Segel gesetzt, um die Bank wieder zu erreichen. Während das Schiff hereinkreuzte, ging ich in Begleitung einiger der Herren an Land, um zu sehen, was die Insel uns wohl bieten würde. Wir landeten an dem Sandstrand, wo sich einige hundert Eingeborene versammelt hatten, die so begierig waren, uns zu sehen, dass viele von ihnen den Booten entgegenschwammen. Nicht einer von ihnen hatte auch nur einen Stock oder irgendeine Waffe in der Hand. Nachdem wir einige Kleinigkeiten unter ihnen verteilt hatten, gaben wir durch Zeichen zu verstehen, dass wir etwas zu essen wünschten, worauf sie einige Kartoffeln, Kochbananen und Zuckerrohr herbeibrachten und gegen Nägel, Spiegel und Stoffstücke eintauschten.

Wir entdeckten bald, dass sie ebenso geschickte Diebe und beim Tauschen ebenso durchtrieben waren wie irgendein Volk, dem wir bisher begegnet waren.

Bevor ich von England absegelte, war mir mitgeteilt worden, dass ein spanisches Schiff diese Insel 1769 besucht habe1.

1) Don Felipe González im Jahr 1770.

In der Nähe der Stelle, an der wir landeten, standen einige jener bereits erwähnten Statuen, die ich an anderer Stelle beschreiben werde.

Früh am nächsten Morgen schickte ich die Leutnants Pickersgill und Edgecumbe mit einem Trupp Männer, begleitet von mehreren der Herren, aus, um das Land zu erkunden.

Sie verließen den Strand gegen neun Uhr morgens und schlugen einen Pfad ein, der quer hinüber zur S.O.-Seite der Insel führte, gefolgt von einer großen Menge Eingeborener, die sich sehr an sie herandrängten. Doch sie waren noch nicht weit gekommen, als ein Mann mittleren Alters, von Kopf bis Fuß tätowiert und das Gesicht mit einer Art weißer Farbe bemalt, mit einem Speer in der Hand erschien und neben ihnen herging, wobei er seinen Landsleuten Zeichen machte, Abstand zu halten und unsere Leute nicht zu belästigen. Als ihm dies leidlich gelungen war, hisste er ein Stück weißes Tuch an seinem Speer, stellte sich an die Spitze und ging mit seinem Friedenszeichen, als das sie es verstanden, voran. Auf dem größten Teil der Strecke quer über die Insel sah der Boden recht unfruchtbar aus, da er aus trockenem, hartem Lehm bestand und überall mit Steinen bedeckt war; dessen ungeachtet gab es mehrere große, mit Kartoffeln bepflanzte Flächen und einige Bananenpflanzungen, doch an keinem der Bäume sahen sie Früchte. Zum höchsten Teil des Südendes der Insel hin schien der Boden, eine feine rote Erde, viel besser zu sein, trug längeres Gras und war nicht wie in den anderen Teilen mit Steinen bedeckt; doch hier sahen sie weder Haus noch Pflanzung.

Auf der Ostseite, nahe am Meer, stießen sie auf drei Plattformen aus Mauerwerk, oder vielmehr auf deren Ruinen.

Von hier aus folgten sie dem Verlauf der Küste nach N.O., wobei der Mann mit der Flagge weiterhin vorausging.

In einer kleinen Mulde, auf dem höchsten Teil der Insel, stießen sie auf mehrere solcher Zylinder, wie sie auf die Köpfe der Statuen gesetzt werden.

Am westlichen Abhang des Berges stießen sie auf einen weiteren Brunnen, doch das Wasser war stark mineralhaltig, hatte obenauf eine dicke grüne Schicht und stank unerträglich. Die Not zwang jedoch einige, davon zu trinken; aber es machte sie bald so krank, dass sie es auf demselben Weg wieder von sich gaben, auf dem es hinuntergegangen war.

Auf diesem ganzen Ausflug, wie auch auf dem am Vortag, wurden nur zwei oder drei Sträucher gesehen.

KAPITEL VIII

Eine Beschreibung der Insel, ihrer Erzeugnisse, ihrer Lage und ihrer Bewohner; deren Sitten und Gebräuche; Mutmaßungen über ihre Regierung, Religion und andere Gegenstände; nebst einem ausführlicheren Bericht über die riesigen Statuen.

1774 März

Sie sahen keinerlei Tiere und nur sehr wenige Vögel, ja überhaupt nichts, was Schiffe, die sich nicht in äußerster Not befinden, bewegen könnte, diese Insel anzulaufen.

Diesen Bericht über den Ausflug erhielt ich von Herrn Pickersgill und Herrn Wales, Männern, auf deren Wahrhaftigkeit ich mich verlassen konnte; und daher beschloss ich, die Insel am nächsten Morgen zu verlassen, da nichts zu bekommen war, was einen längeren Aufenthalt gelohnt hätte; denn das Wasser, das wir an Bord geschickt hatten, war kaum besser, als hätte man es aus dem Meer geschöpft.

Wir hatten Windstille bis zehn Uhr morgens am 16., als eine Brise aus West aufkam, begleitet von heftigen Regenschauern, die etwa eine Stunde anhielten. Als das Wetter dann aufklarte, gingen wir unter Segel, liefen in See und kreuzten hin und her, während ein Offizier mit zwei Booten an Land geschickt wurde, um die Erfrischungen zu erstehen, die die Eingeborenen vielleicht herbeigebracht hatten; denn ich vermutete, dass dies der Fall sein würde, da sie nichts von unserer Abfahrt wussten. Der Ausgang zeigte, dass ich mich nicht geirrt hatte; denn die Boote machten vor Einbruch der Nacht zwei Fahrten, worauf wir sie an Bord hievten und mit einer leichten Brise aus N.N.O. nach N.W. Segel setzten.

Ich will nun einen weiteren Bericht über diese Insel geben, die zweifellos dieselbe ist, die Admiral Roggewein im April 1722 anlief, obgleich die Beschreibung, die die Verfasser jener Reise von ihr geben, keineswegs mit ihrem heutigen Zustand übereinstimmt. Es mag auch dieselbe sein, die Kapitän Davis 1686 sah; denn von Osten gesehen entspricht sie, wie ich schon bemerkt habe, sehr gut Wafers Beschreibung. Kurz, wenn dies nicht das Land ist, kann seine Entdeckung nicht weit von der Küste Amerikas liegen, da diese Breite vom 80. bis zum 110. Meridian gut erforscht ist. Kapitän Carteret? ? trieb die Erkundung viel weiter voran; doch scheint sein Kurs etwas zu weit südlich gelegen zu haben. Hätte ich frisches Wasser gefunden, so hätte ich einige Tage darauf verwendet, nach der niedrigen sandigen Insel zu suchen, auf die Davis stieß, was die Frage entschieden hätte. Da ich aber kein Wasser fand, eine lange Fahrt vor mir hatte, bevor ich sicher sein konnte, welches zu bekommen, und es uns an Erfrischungen mangelte, verzichtete ich auf die Suche; denn eine kleine Verzögerung hätte für die Mannschaft üble Folgen haben können, da viele von ihnen mehr oder weniger vom Skorbut befallen zu werden begannen.

Keine Nation braucht um die Ehre der Entdeckung dieser Insel zu streiten, denn es dürfte nur wenige Orte geben, die der Schifffahrt weniger Annehmlichkeiten bieten.

So beschaffen sind die Erzeugnisse der Osterinsel oder des Davis-Landes, das auf 27° 5' 30" südlicher Breite und 109° 46' 20" westlicher Länge liegt.

1) Toromiro, lat. Sophora toromiro, vor Ort als Toromiro bekannt.

Aus diesem Grund und wegen der anderen bereits erwähnten Unannehmlichkeiten wird nur die Not jemanden bewegen, diese Insel anzulaufen, es sei denn, es lässt sich ohne großen Umweg tun; in diesem Fall kann ein Halt hier von Vorteil sein, da die Leute die Erfrischungen, die sie haben, gern und bereitwillig und zu geringem Preis hergeben. Uns jedenfalls kam das Wenige, das wir bekamen, sehr zugute; doch nur wenige Schiffe können hierher kommen, ohne Wasser zu benötigen, und dieser Mangel lässt sich hier nicht beheben. Das Wenige, das wir an Bord nahmen, war nicht zu gebrauchen, da es nur Salzwasser war, das durch einen steinigen Strand in einen steinernen Brunnen gesickert war; diesen hatten die Eingeborenen zu diesem Zweck ein wenig südlich des so oft erwähnten Sandstrands angelegt, und das Wasser ebbte und flutete darin mit den Gezeiten.

2) Papiermaulbeerbaum, lat. Broussonetia papyrifera, vor Ort als Mahute bekannt.

Die Bewohner dieser Insel scheinen sechs- oder siebenhundert Seelen nicht zu übersteigen, und über zwei Drittel derer, die wir sahen, waren männlich.

In Hautfarbe, Gesichtszügen und Sprache sind sie den Völkern der weiter westlich gelegenen Inseln so verwandt, dass niemand bezweifeln wird, dass sie denselben Ursprung haben.

Viele von ihnen wissen heute voneinander nur noch, was uralte Überlieferung bewahrt hat; und sie sind im Lauf der Zeit gleichsam zu verschiedenen Nationen geworden, deren jede irgendeinen besonderen Brauch oder eine eigene Gewohnheit usw. angenommen hat. Dennoch wird ein sorgfältiger Beobachter bald die Verwandtschaft erkennen, die zwischen ihnen besteht. Im Allgemeinen sind die Leute dieser Insel ein schlanker Menschenschlag. Ich sah keinen Mann, der sechs Fuß gemessen hätte; so weit sind sie davon entfernt, Riesen zu sein, wie einer der Verfasser von Roggeweins Reise behauptet. Sie sind munter und behände, haben gute Gesichtszüge und kein unangenehmes Antlitz; sind freundlich und gastfrei gegen Fremde, doch dem Stehlen ebenso ergeben wie irgendeiner ihrer Nachbarn.

Das Tatauieren oder Punktieren der Haut ist hier sehr gebräuchlich.

Ihre Kleidung besteht aus ein oder zwei Stücken gesteppten Tuchs, etwa sechs Fuß auf vier, oder aus einer Matte.

1) Cook meint hier die paoa, eine kurze Keule mit zwei Gesichtern, die zu beiden Seiten am Griff geschnitzt sind.

Ihre Häuser sind niedrige, elende Hütten, die gebaut werden, indem man Stöcke in sechs oder acht Fuß Abstand aufrecht in den Boden steckt, sie dann gegeneinander biegt und oben zusammenbindet, sodass eine Art gotischer Bogen entsteht. Die längsten Stöcke werden in die Mitte gesetzt und kürzere nach beiden Seiten in geringerem Abstand voneinander, wodurch das Gebäude in der Mitte am höchsten und breitesten und zu den Enden hin niedriger und schmaler ist. An diese werden andere waagerecht gebunden, und das Ganze wird mit Zuckerrohrblättern gedeckt. Der Eingang befindet sich in der Mitte einer Längsseite, ist wie ein Vorbau geformt und so niedrig und eng, dass ein Mann eben auf allen vieren hineinkriechen kann. Das größte Haus, das ich sah, war etwa sechzig Fuß lang, in der Mitte acht oder neun Fuß hoch und an jedem Ende drei oder vier; seine Breite war an diesen Stellen nahezu gleich seiner Höhe. Manche haben eine Art gewölbter Häuser, aus Stein gebaut und teilweise unter der Erde; doch in einem solchen war ich nie.

1) Der korrekte Begriff ist 'ariki.

1) Mōai.

2) 'Ariki.
3) mo – um zu oder können, ai – existieren, woraus sich die eigentliche Bedeutung existieren können oder damit er/sie existieren kann ergibt. Da die Moai-Statuen jedoch Grabsteine für die verstorbenen Häuptlinge sind, liegt Cooks Übersetzung gar nicht so weit von der Wahrheit entfernt.

Neben den Denkmälern des Altertums, die recht zahlreich waren und sich nur an oder nahe der Meeresküste fanden, gab es viele kleine Steinhaufen, an verschiedenen Stellen entlang der Küste aufgeschichtet.