Histoire de l'île de Pâques
Des voyages polynésiens et de la construction de monuments aux contacts européens, en passant par l'élevage de moutons, l'annexion chilienne et le spectaculaire rebond culturel du XXe siècle : une chronologie concise avec des liens vers les journaux de bord et des articles plus approfondis.
Résumé historique
Il y a mille ans, un petit groupe de Polynésiens pagayaient sur le plus grand océan du monde à la recherche d'une nouvelle terre. Pendant des générations, leurs ancêtres s’étaient étendus vers l’est dans le vaste océan Pacifique, guidés uniquement par les étoiles. Un nouveau terrain a été trouvé. Les colons de cette petite île vierge appelaient leur nouvelle demeure Te Pito o te Henua, ce qui signifie « Le nombril du monde ». Le nom leur paraissait approprié car ils pensaient qu'il ne pouvait y avoir de lieu plus éloigné que celui-ci... et ils avaient raison.
Les générations ont passé et les habitants de ce qui allait devenir Rapa Nui ont construit une civilisation de l'art, capable de sculpter, d'élever et de transporter des centaines de gigantesques statues monolithiques, en utilisant uniquement leurs propres mains et la pierre. Une écriture glyphique appelée roŋo-roŋo a été développée. Une culture était née, pleine de réalisations, d'intellect, de musique et de légendes - contre toute attente - dans un environnement où on s'y attendait le moins. Les enfants ont bien appris leur histoire et qui ils sont. Jusqu'à aujourd'hui, le peuple Rapa Nui se souvient de sa lignée à l'époque où le roi Hotu Matu'a débarquait sur la plage d'Anakena il y a bien des siècles.
Expansion dans l'océan Pacifique
1500-2000 avant JC
Les colons d’Asie du Sud-Est ont commencé à s’étendre vers l’est, dans l’océan Pacifique. Extrêmement isolée et située si loin à l'est, Rapa Nui fut probablement la dernière île à être peuplée lors de cette expansion. Aujourd'hui encore, on trouve des traces linguistiques en Asie du Sud-Est, datant d'avant le début de l'expansion vers l'océan Pacifique, il y a 4 000 ans.
Règlement
Environ 1000 après JC
Les colons ont atteint l'île de Pâques (en savoir plus sur les premiers colons de l'île de Pâques). Ils l’ont trouvé luxuriant avec des palmiers et d’autres végétations endémiques poussant partout sur l’île. Ils ont donné à leurs nouvelles maisons des noms adaptés à une île si isolée, tels que Te Pito o te Henua (Le nombril du monde) et Mata ki te Raŋi (Œil(s) regardant vers le ciel).
Après un certain temps, une seconde migration composée uniquement d'hommes est arrivée sur l'île. Les nouveaux habitants avaient une apparence différente ; ils étaient courts et larges. Ils avaient pour tradition d'allonger les lobes de leurs oreilles afin qu'ils pendent jusqu'aux épaules - une tradition qui fut plus tard également pratiquée par le premier groupe de colons. Pour distinguer les deux races, on leur a donné des noms. Le premier groupe s'appelait Hanau Momoko - momoko étant une duplication du mot moko - lézard - faisant référence au fait que les gens étaient grands et minces. Le deuxième groupe s'appelait Hanau 'E'epe ('e'epe signifiant large ou volumineux).
À un moment donné, tous les Hanau 'E'epe sauf un ont été exterminés par les Hanau Momoko, ce qui signifie que le peuple Rapa Nui d'aujourd'hui est principalement des descendants. du Hanau Momoko.
Une civilisation s'est développée
Env. 1200
Les premiers habitants de Te Pito o te Henua ont découvert la nature de leur île et ont réussi dans l'agriculture. Les récoltes étaient suffisamment abondantes pour qu'ils investissent du travail dans des choses qui ne produisaient aucune nourriture, et ils ont donc développé une tradition de construction de grandes plates-formes rectangulaires en pierre appelées ahu où enterrer leurs rois et leurs personnages importants.
Élever des mégalithes
Env. 14h00 - 16h50
Probablement au XVe ou au XVIe siècle, la civilisation de ce petit territoire isolé était très avancée. Les récoltes étaient suffisamment abondantes pour permettre à une partie de la population de se concentrer entièrement sur la construction de statues de plus en plus grandes. Ces mégalithes ont été achetés par d'autres tribus et placés sur les plates-formes funéraires (ahu) pour commémorer ceux qui sont décédés. Ils appelaient les statues moai - pour exister.
Déboisement
Env. 1650
Les insulaires se sont multipliés au fil des générations. Une grande partie des forêts de palmiers luxuriantes ont été abattues et brûlées pour dégager des zones destinées aux cultures. À l’époque de la construction des Moai, de grandes quantités de bois étaient nécessaires au transport des statues. Au fil des générations, plus de choses ont été coupées que ce qui a germé et le bois est devenu de moins en moins courant. En conséquence, les statues terminées en attente de transport ont commencé à se rassembler dans la carrière volcanique de Rano Raraku, où pratiquement toutes les statues étaient sculptées. Les ressources en grands arbres ayant fini par s'épuiser au XVIIe siècle, les sculpteurs cessèrent de travailler.
S'adapter au nouveau climat
Contrairement à la croyance populaire, la disparition des arbres n’a pas éteint la culture Rapa Nui. Les insulaires se sont bien adaptés à leur île sans arbres. Le manque d'arbres a provoqué l'assèchement des terres par les vents, mais les insulaires ont utilisé différentes techniques pour maintenir l'humidité du sol. L'un d'entre eux est le manavai - des anneaux de pierre qui protégeaient le sol qu'il entourait du séchage. Le kikiri, moins évident, était également utilisé - des zones couvertes de pierre qui maintenaient le sol humide. L’eau de pluie apporterait également les minéraux des pierres dans la terre. Les traces d'utilisation de ces techniques sont très abondantes partout à Rapa Nui.
Taŋata manu - concours d'hommes-oiseaux à Orongo
Env. 1700 - 1866
Dès le début du XVIIIe siècle, lorsque la période de sculpture des Moai fut terminée, les gens commencèrent à se consacrer dans une certaine mesure aux concours de tangata manu ou homme-oiseau
dans le village de Orongo, situé sur les falaises du volcan Rano Kau. Une fois la saison de nidification de l'oiseau manutara (en. sterne fuligineuse) commencée, un représentant de chaque tribu nageait jusqu'au petit îlot Motu Nui. Le premier concurrent à obtenir un œuf reviendrait à la nage et remporterait le titre de tangata manu pour son chef, ce qui accorderait de grands privilèges à tous deux ainsi qu'au reste de la tribu.
Contact européen
Chronologie (1722)
Le premier contact européen bien documenté a eu lieu en 1722 avec l'amiral néerlandais Jacob Roggeveen (même s'il n'est peut-être pas celui qui découvre l'île de Pâques). Il est arrivé le jour de Pâques et a choisi de nommer l'île par la suite. Immédiatement après leur débarquement, ils ont tué 12 personnes et en ont blessé de nombreuses autres pour s'être approchés trop près. Cela a sûrement eu un grand impact sur les insulaires de voir une technologie aussi avancée que les Néerlandais ont montrée.
Jacob Roggeveen et son équipe n'ont jamais signalé avoir vu de statues tombées au sol ; chaque statue qu'ils voyaient était debout. Ils rapportent que les insulaires avaient des dents bien bâties, fortes et extrêmement blanches ; assez fort pour ouvrir les noix.
L'île de Pâques étant connue du monde extérieur, les visites européennes augmentent progressivement, notamment au XIXe siècle.
Raids d'esclaves
Période 1862–1863
Les Européens en visite estiment généralement que les insulaires se comptent par milliers, jusqu'au début des années 1860, lorsque 1 500 insulaires furent emmenés pour travailler comme esclaves, ce qui signifierait la plupart des hommes valides. Parmi les kidnappés se trouvaient le roi au pouvoir ainsi que les sages qui savaient lire l'écriture rongo-rongo, que personne ne peut aujourd'hui interpréter.
Les esclaves travaillaient dans les gisements de guano des îles Chincha et dans les plantations du Pérou. Quelques-uns d'entre eux furent relâchés plus tard, et tous moururent de la variole lors du voyage de retour, à l'exception de deux personnes. Ces deux-là ont propagé la maladie au reste de la population Rapa Nui. Les indigènes n'avaient aucun système immunitaire contre cette maladie étrangère, ce qui entraîna une diminution agressive de la population. Quelques années plus tard, il ne restait plus que 111 personnes sur l'île.
Abandonner l'ancienne culture
Année 1866
Le missionnaire catholique Eugenio Eyraud entendit parler des malheureux événements de Rapa Nui et partit donc pour une visite de neuf mois en 1864. Deux ans plus tard, il créa une mission catholique. Les missionnaires ont dit aux indigènes d'abandonner leurs anciennes pratiques, comme celle du concours d'hommes-oiseaux, ce qu'ils ont fait. Ils ont converti tous les indigènes au christianisme. Aucune traite des esclaves n'a jamais eu lieu sur l'île de Pâques.
Annexion au Chili
Année 1888
Aucun pays colonisateur n'avait d'intérêt particulier pour Rapa Nui en raison de son éloignement. La Grande-Bretagne a recommandé au Chili de le revendiquer pour empêcher la France de le faire en premier. En 1888, le capitaine de la marine chilienne Policarpo Toro a laissé l'actuel roi de Rapa Nui Atamu Tekena (qui n'était pas vraiment de lignée royale directe, mais seulement quelqu'un chargé par le vrai roi de gouverner) signer un acte, donnant au Chili la souveraineté pleine et entière
sur l'île, tandis que la traduction de Rapa Nui utilisait des mots tels que amitié
et protection
. Malgré cela, 1888 est officiellement l’année où Rapa Nui est devenu chilien.
Le traité consistait également en un acte symbolique ; Atamu Tekena prenait l'herbe dans une main et la terre dans l'autre. Il a donné l'herbe à Policarpo Toro et a gardé la terre pour lui, ce qui signifie que le peuple Rapa Nui sera toujours le véritable propriétaire de sa propre terre. Parmi les Rapa Nui, les Chiliens sont encore aujourd'hui parfois appelés mauku - herbe
.
Williamson Balfour & Co.
Période 1903–1953
Rapa Nui a été laissée seule par le Chili jusqu'en 1903, lorsque la société anglo-chilienne Williamson Balfour & Co. a créé la Easter Island Exploitation Company et a signé un contrat pour louer l'île comme ferme de moutons pendant 50 ans. Les indigènes ont été clôturés autour des frontières gardées dans la zone qui est aujourd'hui la ville de Hanga Roa pour empêcher le vol de moutons. Jusqu'à 70 000 moutons parcouraient librement l'île. Après 1936, les conditions se sont améliorées. Les autochtones pouvaient visiter la campagne si une autorisation écrite avait été demandée et accordée. Chaque famille recevait également de temps en temps un mouton. Après la Seconde Guerre mondiale, la laine synthétique a été inventée, ce qui a compliqué le marché de la Easter Island Exploitation Company. En conséquence, et en raison des soulèvements indigènes constants, l'entreprise n'a pas renouvelé le contrat, mais a quitté l'île en 1953.
Rapa Nui aujourd'hui
Les Rapa Nui sont aujourd'hui environ 3 000 personnes, même si peu de nouveau-nés ont deux parents Rapa Nui. La langue maternelle n'est pas largement parlée ; principalement parmi les aînés. Les personnes nées dans les années 1980 ou après ne sont souvent capables de tenir qu'une simple conversation en Rapa Nui et ont tendance à se convertir assez rapidement à l'espagnol. Une connaissance plus approfondie de l'ancienne langue Rapa Nui est aujourd'hui en quelque sorte une exclusivité.
Le Chili prend aujourd'hui grand soin de la culture Rapa Nui et le gouvernement fait ce qu'il peut pour aider les insulaires à faire de même. Par l'intermédiaire d'une institution appelée CONADI, ils proposent de payer les coûts de projets bien planifiés présentés par les insulaires et visant à contribuer de quelque manière que ce soit à la préservation de la culture. On pourrait y voir une sorte de conciliation des événements malheureux que le monde a amenés sur la petite île de Rapa Nui.
En savoir plus sur la la société moderne de l'Île de Pâques.
Rongo-rongo - la langue d'écriture perdue de Rapa Nui
Rongo-rongo (roŋo-roŋo en Rapa Nui) est une ancienne écriture glyphe de l'île de Pâques. C'est la seule écriture indigène connue dans toute la Polynésie. Rongo-rongo utilise des symboles d'objets, comme avec les hiéroglyphes égyptiens.
Les symboles rongo-rongo étaient écrits sur des tablettes de bois. Aujourd’hui, on ne connaît qu’environ 25 comprimés de rongo-rongo ; tous dispersés dans les musées en dehors de l’île de Pâques.
Connaissances perdues
En 1862-1863, de nombreux esclavagistes attaquèrent Rapa Nui. Tous les hommes valides furent pris, parmi eux tous les sages qui savaient lire et écrire le rongo-rongo. Depuis, personne ne sait comment interpréter les comprimés. Plusieurs linguistes ont essayé, mais il n’existe pas de théorie généralement acceptée sur la manière de lire les symboles.
