Les premiers habitants de l'île de Pâques sont connus sous le nom de Hanau Momoko, bien qu'ils n'aient reçu ce nom qu'à l'arrivée de la seconde migration, celle des Hanau 'E'epe. Momoko est une abréviation du mot moko-moko (redoublement du mot moko, « lézard »), qui signifie pointu, élancé ou grand. Il ferait référence à la silhouette grande et élancée des Hanau Momoko.
D'où venaient les Hanau Momoko ?
Bien des éléments laissent penser que les premiers colons venaient des îles Marquises.
- Selon la tradition orale, le roi Hotu Matu'a arriva avec son peuple à l'île de Pâques depuis un lieu appelé Hiva. On retrouve ce même mot dans le nom de plusieurs îles des Marquises : Fatu Hiva, Nuku Hiva et Hiva Oa.
- La culture et la langue rapa nui d'origine présentent de grandes similitudes avec celles des îles Marquises.
- Situées à 3700 km, les îles Marquises comptent parmi les plus proches voisines de l'île de Pâques.
Un monument appelé Ahu Akivi représenterait, dit-on, les sept explorateurs regardant vers Hiva, d'où étaient venus les premiers habitants. L'orientation du regard de ce monument et la direction des îles Marquises diffèrent de 28°, ce que l'on peut juger assez précis, vu l'absence de boussole et les centaines d'années écoulées entre la migration vers Rapa Nui et la construction du monument. Mais la coïncidence est peut-être un peu trop belle : personne n'avait entendu parler de ces rumeurs avant 1960, l'année même où le monument fut restauré.