Storia dell'Isola di Pasqua
Dai viaggi polinesiani e la costruzione di monumenti ai contatti europei, all'allevamento di pecore, all'annessione del Cile e alla drammatica ripresa culturale del XX secolo: una cronologia concisa con collegamenti ai diari delle navi e ad articoli più profondi.
Riepilogo storico
Mille anni fa, un piccolo gruppo di polinesiani solcò il più grande oceano del mondo alla ricerca di una nuova terra. Per generazioni, i loro antenati si erano espansi verso est nel vasto Oceano Pacifico, guidati solo dalle stelle. È stato trovato un nuovo pezzo di terra. I coloni di questa minuscola isola vergine chiamarono la loro nuova casa Te Pito o te Henua, che significa "L'ombelico del mondo". Il nome fu ritenuto adatto perché pensavano che non potesse esistere luogo più lontano di questo... e avevano ragione.
Passarono le generazioni e gli abitanti di quella che sarebbe stata conosciuta come Rapa Nui costruirono una civiltà artistica, capace di scolpire, innalzare e trasportare centinaia di gigantesche statue monolitiche, utilizzando nient'altro che le proprie mani e la pietra. Si è evoluta una scrittura glifica chiamata roŋo-roŋo. Era sorta una cultura piena di conquiste, intelletto, musica e leggende, contro ogni previsione, in un ambiente dove meno uno se lo aspetterebbe. Ai bambini è stata insegnata bene la loro storia e chi sono. Fino ad oggi, il popolo Rapa Nui ricorda il proprio lignaggio risalente al tempo in cui il re Hotu Matu'a sbarcò sulla spiaggia di Anakena vite fa.
Espansione nell'Oceano Pacifico
1500-2000 a.C
I coloni del sud-est asiatico iniziarono ad espandersi verso est nell'Oceano Pacifico. Essendo estremamente isolata e situata così lontano ad est, Rapa Nui fu probabilmente l'ultima isola ad essere colonizzata in questa espansione. Ancora oggi nel Sud-Est asiatico si possono trovare tracce linguistiche risalenti a prima che iniziasse l'espansione verso l'Oceano Pacifico, 4000 anni fa.
Insediamento
Circa 1000 d.C
I coloni raggiunsero l'Isola di Pasqua (leggi ulteriori informazioni sui primi coloni sull'Isola di Pasqua). L'hanno trovata rigogliosa di palme e altra vegetazione endemica che cresceva in tutta l'isola. Hanno dato alla loro nuova casa nomi adatti a un'isola di tale isolamento, come Te Pito o te Henua (L'ombelico del mondo) e Mata ki te Raŋi (Occhio(i) che guarda verso il cielo).
Dopo un po', sull'isola arrivò una seconda migrazione di soli uomini. I nuovi abitanti avevano un aspetto diverso; erano corti e larghi. Avevano la tradizione di allungare i lobi delle orecchie in modo che pendessero fino alle spalle, una tradizione che in seguito fu praticata anche dal primo gruppo di coloni. Per distinguere le due razze furono dati loro dei nomi. Il primo gruppo si chiamava Hanau Momoko - momoko essendo una duplicazione della parola moko - lucertola - in riferimento al fatto che le persone erano alte e snelle. Il secondo gruppo era chiamato Hanau 'E'epe ('e'epe che significa largo o voluminoso).
Ad un certo punto nel tempo, tutti gli Hanau 'E'epe furono sterminati dagli Hanau Momoko, il che significa che i Rapa Nui di oggi sono principalmente discendenti dei Hanau Momoko.
Una civiltà è cresciuta
ca. 1200
I primi abitanti di Te Pito o te Henua impararono a conoscere la natura della loro isola e si dedicarono bene all'agricoltura. I raccolti erano abbastanza abbondanti da consentire loro di investire il lavoro in cose che non producevano cibo, e così svilupparono la tradizione di costruire grandi piattaforme di pietra rettangolari chiamate ahu dove seppellire i loro re e persone importanti.
Innalzamento di megaliti
ca. 1400-1650
Probabilmente durante il XV o XVI secolo, la civiltà in questo piccolo e isolato pezzo di terra era molto avanzata. I raccolti erano sufficientemente abbondanti da permettere ad una parte della popolazione di concentrarsi interamente sulla costruzione di statue sempre più grandi. Questi megaliti furono acquistati da altre tribù e messi sulle tombe (ahu) per commemorare coloro che erano morti. Chiamavano le statue moai - per esistere.
Deforestazione
ca. 1650
Gli isolani sono cresciuti di numero nel corso delle generazioni. Gran parte delle lussureggianti foreste di palme furono abbattute e bruciate per liberare aree destinate ai raccolti. Durante l'era della costruzione dei moai, erano necessarie grandi quantità di legname per il trasporto delle statue. Nel corso delle generazioni, è stato tagliato più di quello che è germogliato e il legno è diventato sempre meno comune. Di conseguenza, le statue finite in attesa di trasporto iniziarono a raccogliersi nella cava vulcanica di Rano Raraku, dove praticamente tutte le statue furono scolpite. Quando nel XVII secolo le risorse dei grandi alberi si esaurirono, gli intagliatori smisero di lavorare.
Adattamento al nuovo clima
Contrariamente alla credenza popolare, la scomparsa degli alberi non ha estinto la cultura Rapa Nui. Gli isolani si adattarono bene alla loro isola priva di alberi. La mancanza di alberi faceva seccare la terra a causa dei venti, ma gli isolani utilizzavano diverse tecniche per mantenere l'umidità nel terreno. Uno è il manavai: anelli di pietra che proteggevano il terreno che circondava affinché si asciugasse. Veniva utilizzato anche il meno ovvio kīkiri: aree ricoperte di pietra che mantenevano umido il terreno sottostante. L'acqua piovana porterebbe anche i minerali dalle pietre nella terra. Tracce dell'uso di queste tecniche sono molto abbondanti in tutta Rapa Nui.
Taŋata manu - gara di birdman a Orongo
ca. 1700-1866
Dall'inizio del XVIII secolo, quando finì il periodo dell'intaglio dei moai, la gente cominciò a dedicarsi in una certa misura alle gare di tangata manu o birdman
nel villaggio di Orongo, situato sulle scogliere del vulcano Rano Kau. Una volta iniziata la stagione di nidificazione dell'uccello manutara (sterna fuligginosa), un rappresentante di ciascuna tribù nuotava fino al piccolo isolotto Motu Nui. Il primo concorrente a ottenere un uovo sarebbe tornato indietro a nuoto e avrebbe vinto il titolo di tangata manu per il suo capo, che avrebbe concesso grandi privilegi a entrambi e al resto della tribù.
Contatto europeo
Cronologia (1722)
Il primo contatto europeo ben documentato avvenne nel 1722 con l'ammiraglio olandese Jacob Roggeveen (anche se forse non fu lui a scoprire l'Isola di Pasqua). Arrivò il giorno di Pasqua e scelse di dare all'isola il nome da allora in poi. Subito dopo lo sbarco uccisero 12 persone e ne ferirono molte altre per essersi avvicinate troppo. Sicuramente ha avuto un grande impatto sugli isolani vedere una tecnologia così avanzata mostrata dagli olandesi.
Jacob Roggeveen e il suo equipaggio non hanno mai riferito di aver visto alcuna statua caduta a terra; ogni statua che vedevano era in piedi. Riferiscono che gli isolani erano ben fatti, forti e dai denti estremamente bianchi; abbastanza forte da aprire le noci.
Con l'Isola di Pasqua conosciuta al mondo esterno, le visite europee aumentarono gradualmente, soprattutto durante il XIX secolo.
Incursioni degli schiavi
1862-1863
Gli europei in visita generalmente stimano che gli isolani fossero in numero di migliaia, fino all'inizio degli anni '60 dell'Ottocento, quando 1500 isolani furono portati a lavorare come schiavi, il che significherebbe la maggior parte degli uomini robusti. Tra i rapiti c'erano il re regnante e i saggi che sapevano leggere la scrittura rongo-rongo, che oggi nessuno è più in grado di interpretare.
Gli schiavi lavoravano nei depositi di guano nelle isole Chincha e nelle piantagioni in Perù. Alcuni di questi furono successivamente rilasciati e morirono tutti di vaiolo durante il viaggio di ritorno, tranne due persone. Questi due diffondono la malattia al resto della popolazione di Rapa Nui. Gli indigeni non avevano un sistema immunitario contro questa malattia straniera, il che provocò una diminuzione aggressiva della popolazione. Pochi anni dopo, sull’isola erano rimaste solo 111 persone.
Abbandonare la vecchia cultura
Anno 1866
Il missionario cattolico Eugenio Eyraud venne a conoscenza degli sfortunati avvenimenti a Rapa Nui, così si recò per una visita di nove mesi nel 1864. Due anni dopo, fondò una missione cattolica. I missionari dissero agli indigeni di abbandonare le loro vecchie pratiche, come quella della gara degli uomini-uccello, cosa che fecero. Convertirono tutti i nativi al cristianesimo. Sull’Isola di Pasqua non si verificò mai più alcuna tratta di schiavi.
Annessione al Cile
Anno 1888
Nessun paese colonizzatore aveva alcun interesse particolare per Rapa Nui a causa della sua lontananza. La Gran Bretagna raccomandò al Cile di rivendicarlo per impedire alla Francia di farlo per prima. Nel 1888, il capitano della marina cilena Policarpo Toro lasciò che l'attuale re di Rapa Nui Atamu Tekena (che non era propriamente di stirpe reale, ma solo qualcuno incaricato dal vero re di governare) firmasse un atto, conferendo al Cile piena e intera sovranità
sull'isola, mentre la traduzione di Rapa Nui utilizzava parole come amicizia
e protezione
. Anche così, il 1888 è ufficialmente l'anno in cui Rapa Nui divenne cilena.
Il trattato consisteva anche in un atto simbolico; Atamu Tekena prese l'erba in una mano e la terra nell'altra. Diede l'erba a Policarpo Toro e tenne per sé la terra, il che significa che il popolo Rapa Nui sarà sempre vero proprietario della propria terra. Tra la popolazione Rapa Nui, i cileni vengono ancora oggi a volte chiamati mauku - erba
.
Williamson Balfour & Co.
1903-1953
Rapa Nui fu lasciata sola dal Cile fino al 1903, quando la società britannico-cilena Williamson Balfour & Co. fondò la Easter Island Exploitation Company e firmò un contratto per affittare l'isola come allevamento di pecore per 50 anni. Gli indigeni erano recintati attorno a confini sorvegliati nell'area che oggi è la città di Hanga Roa per prevenire il furto di pecore. Fino a 70.000 pecore vagavano liberamente per l'isola. Dopo il 1936 le condizioni migliorarono. I nativi potevano visitare le campagne se fosse stato chiesto e concesso un permesso in forma scritta. Ogni famiglia riceveva anche una pecora ogni tanto. Dopo la seconda guerra mondiale fu inventata la lana sintetica, che complicò il mercato della Easter Island Exploitation Company. Di conseguenza, insieme alle continue rivolte indigene, la società non rinnovò il contratto, ma lasciò l'isola nel 1953.
Rapa Nui oggi
I Rapa Nui sono oggi circa 3000, anche se non molti dei nuovi nati hanno due genitori Rapa Nui. La lingua madre non è ampiamente parlata; soprattutto tra gli anziani. Le persone nate negli anni '80 o successivamente sono spesso in grado di sostenere solo semplici conversazioni in Rapa Nui e tendono a passare allo spagnolo abbastanza rapidamente. Una conoscenza più approfondita dell'antica lingua Rapa Nui è oggi una sorta di esclusività.
Il Cile oggi si prende cura della cultura Rapa Nui e il governo fa il possibile per aiutare gli isolani a fare lo stesso. Attraverso un'istituzione chiamata CONADI si offrono di pagare i costi di progetti ben pianificati presentati dagli isolani che intendono aiutare in qualsiasi modo a preservare la cultura. Si potrebbe vederlo come una sorta di conciliazione degli sfortunati eventi che il mondo ha portato sulla piccola isola di Rapa Nui.
Ulteriori informazioni sulla società moderna dell'Isola di Pasqua.
Rongo-rongo: la perduta lingua di scrittura Rapa Nui
Rongo-rongo (roŋo-roŋo in Rapa Nui) è un antico glifo dell'Isola di Pasqua. È l'unica scrittura nativa conosciuta in tutta la Polinesia. Rongo-rongo utilizza simboli di oggetti, come con i geroglifici egiziani.
I simboli rongo-rongo erano scritti su tavolette di legno. Oggi si sa che esistono solo circa 25 compresse di rongo-rongo; tutti sparsi nei musei fuori dall'Isola di Pasqua.
Conoscenza perduta
Nel 1862-1863, molti predoni di schiavi attaccarono Rapa Nui. Furono presi tutti gli uomini robusti, tra cui tutti i saggi che sapevano leggere e scrivere rongo-rongo. Da allora nessuno sa come interpretare le tavolette. Diversi linguisti ci hanno provato, ma non esiste una teoria generalmente accettata su come leggere i simboli.
