Diari di bordo della nave dell'Isola di Pasqua: James Cook, 1774

James Cook è stato il terzo europeo a sbarcare a Rapa Nui.

Il diario di James Cook dalla sua visita all'Isola di Pasqua nel 1774

Questo testo è stato estratto dal libro Un viaggio verso il Polo Sud e il giro del mondo, volume 1 dell'anno 1777 di James Cook, in cui pubblica il proprio diario che tenne durante il suo secondo viaggio intorno al mondo negli anni 1772 - 1775 con le navi Resolution e Adventure.

Autore: James Cook
Commenti: Marcus Edensky

CAPITOLO VII

Seguito del passaggio dalla Nuova Zelanda all'Isola di Pasqua e delle sue transazioni, con il resoconto di una spedizione alla scoperta dell'entroterra del Paese e la descrizione di alcune delle sorprendenti statue gigantesche rinvenute nell'isola.

Marzo 1774

Alle otto del mattino, l'11, si vedeva la terra, dalla testa d'albero, rivolta a ovest, e a mezzogiorno dal ponte, estendersi da O. 3/4 N. a O. da S., a circa dodici leghe di distanza.

Il 13, verso le otto del mattino, il vento, che era stato variabile per gran parte della notte, si fermò a sud-est, e soffiò a raffiche, accompagnato da pioggia; ma non passò molto tempo prima che il tempo diventasse bello. Poiché il vento ora soffiava direttamente a S.E. riva, che non offre quel riparo che pensavo dapprima, decisi di cercare un ancoraggio a ovest e a nord-ovest. lati dell'isola. Con questa vista mi sono avvicinato alla punta sud, al largo della quale si trovano due piccoli isolotti, quello più vicino al punto alto e appuntito, e l'altro basso e piatto. Dopo aver aggirato la punta e arrivati ​​davanti a una spiaggia sabbiosa1, trovammo fondali a trenta e quaranta braccia, terreno sabbioso, a circa un miglio dalla riva. Qui ci raggiunse una canoa condotta da due uomini. Portarono con sé un mazzo di platani, che caricarono sulla nave con una corda, e poi tornarono a terra. Questo ci diede una buona opinione degli isolani e ci ispirò la speranza di ottenere qualche rinfresco, di cui avevamo un grande bisogno.

1) La spiaggia di Anakena.

Avendo gettato l'ancora troppo vicino al bordo di una riva, una fresca brezza da terra, verso le tre del mattino successivo, ce ne fece allontanare; sul quale fu levata l'ancora e si fece vela per riconquistare la riva. Mentre la nave attraccava, scesi a terra, accompagnato da alcuni gentiluomini, per vedere cosa poteva offrirci l'isola. Sbarcammo sulla spiaggia sabbiosa, dove erano riunite alcune centinaia di indigeni, i quali erano così impazienti di vederci, che molti di loro si allontanarono a nuoto per incontrare le barche. Nessuno di loro aveva in mano nemmeno un bastone o un'arma di alcun tipo. Dopo aver distribuito tra loro alcuni ninnoli, facemmo segno di mangiare qualcosa, sul quale portarono giù alcune patate, banane e canne da zucchero, e le scambiarono con chiodi, specchi e pezzi di stoffa.

Scoprimmo presto che erano ladri esperti e astuti nei loro scambi, come qualunque altra persona che avessimo mai incontrato.

Prima di salpare dall'Inghilterra, fui informato che una nave spagnola aveva visitato quest'isola nel 17691.

1) Don Felipe González nel 1770.

Vicino al luogo dove atterrammo, c'erano alcune di quelle statue prima menzionate, che descriverò in altro luogo.

La mattina dopo, di buon'ora, mandai i tenenti Pickersgill ed Edgecumbe con un gruppo di uomini, accompagnati da diversi gentiluomini, ad esaminare il paese.

Lasciarono la spiaggia verso le nove del mattino e presero un sentiero che portava verso S.E. lato dell'isola, seguito da una grande folla di indigeni, che premevano molto su di loro. Ma non avevano fatto molta strada, che un uomo di mezza età, forato dalla testa ai piedi, e col volto dipinto con una specie di pigmento bianco, apparve con una lancia in mano, e camminava al loro fianco, facendo segno ai suoi connazionali di tenersi a distanza e di non molestare la nostra gente. Quando ebbe fatto tutto ciò abbastanza bene, issò un pezzo di stoffa bianca sulla sua lancia, si mise in prima fila e fece strada con la sua insegna di pace, come credevano che fosse. Per la maggior parte del percorso, il terreno non aveva che un aspetto brullo, essendo di argilla dura e secca, e ovunque ricoperto di pietre; ma nonostante ciò c'erano parecchi grandi appezzamenti coltivati ​​a patate; e alcuni piantaggini camminavano, ma non vedevano frutti su nessuno degli alberi. Verso la parte più alta dell'estremità meridionale dell'isola, il terreno, che era una bella terra rossa, sembrava molto migliore, portava un'erba più lunga, e non era coperto di pietre come nelle altre parti; ma qui non videro né casa né piantagione.

Sul lato est, vicino al mare, si incontrarono tre piattaforme di pietra, o meglio le loro rovine.

Da questo luogo seguirono la direzione della costa verso nord-est, con l'uomo con la bandiera ancora in testa.

In una piccola cavità, nella parte più alta dell'isola, si incontravano diversi cilindri simili a quelli posti sulle teste delle statue.

Sul pendio della montagna verso ovest incontrarono un altro pozzo, ma l'acqua era un minerale molto forte, aveva una spessa schiuma verde in cima e puzzava in modo intollerabile. La necessità, però, obbligava alcuni a berne; ma presto li fece ammalare così tanto che lo vomitarono nello stesso modo in cui cadde giù.

In tutta questa escursione, come in quella fatta il giorno precedente, non si videro che due o tre arbusti.

CAPITOLO VIII

Una descrizione dell'isola e dei suoi prodotti, situazione e abitanti; i loro usi e costumi; Congetture riguardanti il ​​loro governo, religione e altri argomenti; con un resoconto più particolare delle statue gigantesche.

Marzo 1774

Non videro nessun animale di alcun genere, ma solo pochissimi uccelli; né nulla che possa indurre navi che non siano in grave pericolo a toccare quest'isola.

Questo resoconto dell'escursione l'ho avuto dal signor Pickersgill e dal signor Wales, uomini sulla cui veridicità potevo contare; e quindi decisi di lasciare l'isola la mattina dopo, poiché non si trovava nulla che potesse giustificare la mia permanenza più a lungo; poiché l'acqua che avevamo mandato a bordo non era molto migliore che se fosse stata presa dal mare.

Abbiamo avuto un periodo calmo fino alle dieci del mattino del 16, quando si è alzata una brezza da ovest, accompagnata da forti acquazzoni, che sono durati circa un'ora. Poi il tempo si schiarì, andammo a vela, prendemmo il mare e continuammo a navigare avanti e indietro, mentre un ufficiale fu mandato a terra con due barche, per acquistare i rinfreschi che gli indigeni avrebbero potuto portare giù; poiché pensavo che sarebbe stato così, poiché non sapevano nulla della nostra navigazione. L'evento ha dimostrato che non mi sbagliavo; poiché le barche fecero due viaggi prima della notte, quando le issammo a bordo, e navigammo verso N.W., con una leggera brezza a N.N.E.

Darò ora qualche resoconto più approfondito di quest'isola, che è senza dubbio la stessa che l'ammiraglio Roggewein toccò nell'aprile 1722; anche se la descrizione che ne fecero gli autori di quel viaggio non concorda affatto con quella attuale. Potrebbe anche essere lo stesso visto dal capitano Davis nel 1686; poiché, se visto da est, risponde molto bene alla descrizione di Wafer, come ho già osservato. Insomma, se questa non è la terra, la sua scoperta non può essere lontana dalle coste dell'America, poiché questa latitudine è stata ben esplorata dal meridiano 80 a 110. Capitano Carteret? ? lo portò molto più lontano; ma la sua traccia sembra essere stata un po' troppo a sud. Se avessi trovato acqua dolce, avevo intenzione di trascorrere alcuni giorni alla ricerca della bassa isola sabbiosa in cui si imbatté Davis, il che avrebbe determinato il punto. Ma poiché non trovavo acqua e dovevo fare una lunga corsa prima di essere sicuro di procurarmela, e poiché avevo bisogno di ristoro, rifiutai la ricerca; poiché un piccolo ritardo avrebbe potuto avere conseguenze negative per l'equipaggio, molti di loro cominciavano ad essere più o meno colpiti dallo scorbuto.

Nessuna nazione deve contendere l'onore della scoperta di quest'isola, poiché sono pochi i posti che offrono meno comodità di navigazione di quella.

Questo è il prodotto dell'Isola di Pasqua, o Terra di Davis, che si trova a 27° 5' 30" di latitudine sud, e a 109° 46' 20" di longitudine ovest.

1) Toromiro, lat. Sophora toromiro, localmente conosciuta come Toromiro.

Per questo, e per altri cattivi accomodamenti già menzionati, nient'altro che la necessità indurrà qualcuno a toccare quest'isola, a meno che ciò non possa essere fatto senza allontanarsi molto; in tal caso, toccare qui può essere vantaggioso, poiché le persone si separano volentieri e prontamente dai rinfreschi che hanno, e ad un ritmo facile. Sicuramente abbiamo tratto grande beneficio dal poco che abbiamo ottenuto; ma poche navi possono venire qui senza bisogno d'acqua, e questa mancanza non può essere qui soddisfatta. Il poco che portammo a bordo non poteva essere utilizzato, era solo acqua salata che era filtrata attraverso una spiaggia sassosa in un pozzo di pietra; questo gli indigeni l'avevano fatto allo scopo, un po' a sud della spiaggia sabbiosa così spesso menzionata, e l'acqua vi rifluiva e scorreva con la marea.

2) Gelso da carta, lat. Broussonetia papyrifera, localmente conosciuta come Mahute.

Gli abitanti di quest'isola non sembrano superare le sei o settecento anime, e più di due terzi di quelli che abbiamo visto erano maschi.

Nel colore, nei lineamenti e nella lingua, hanno una tale affinità con la gente delle isole più occidentali, che nessuno dubiterà che abbiano avuto la stessa origine.

Molti di loro non hanno ormai altra conoscenza l'uno dell'altro oltre a quella conservata dalla tradizione antiquata; e col passare del tempo sono diventate, per così dire, nazioni diverse, ciascuna avendo adottato qualche costume o abitudine peculiare, ecc. Tuttavia, un osservatore attento noterà presto l'affinità che ciascuno ha con l'altro. In generale, la gente di quest'isola è una razza snella. Non ho visto un uomo che misurasse sei piedi; sono ben lungi dall'essere dei giganti, come afferma uno degli autori del viaggio di Roggewein. Sono vivaci e attivi, hanno buoni lineamenti e volti non sgradevoli; sono amichevoli e ospitali con gli estranei, ma dediti ai furti quanto i loro vicini.

Qui è molto usato il tatuaggio, ovvero la puntura della pelle.

Il loro abbigliamento è un pezzo o due di stoffa trapuntata, circa sei piedi per quattro, o una stuoia.

1) Cook si riferisce al paoa; una mazza corta con due facce scolpite su entrambi i lati vicino al manico.

Le loro case sono basse e miserabili capanne, costruite piantando dei bastoni ritti nel terreno, a sei o otto piedi di distanza, poi piegandoli l'uno verso l'altro e legandoli insieme in cima, formando così una specie di arco gotico. I bastoni più lunghi sono posti al centro, e quelli più corti in ogni direzione, e a una distanza minore l'uno dall'altro, in modo che l'edificio sia più alto e più largo al centro, e più basso e più stretto verso ciascuna estremità. A questi ne sono legati altri orizzontalmente, e il tutto è ricoperto di foglie di canna da zucchero. La porta è nel mezzo di un lato, formata come un portico, e così bassa e stretta, da lasciar entrare solo un uomo a quattro zampe. La casa più grande che vidi era lunga circa sessanta piedi, alta otto o nove piedi al centro e tre o quattro a ciascuna estremità; la sua larghezza, in queste parti, era quasi uguale alla sua altezza. Alcuni hanno una specie di case a volta costruite in pietra e in parte interrate; ma non sono mai stato in uno di questi.

1) Il termine corretto è 'ariki.

1) Moai.

2) 'Ariki.
3) mo - a o essere in grado di, ai - esistere, il che rende il vero significato poter esistere o in modo che lui/lei possa esistere. Tuttavia, poiché le statue moai sono pietre sepolcrali per i capi defunti, la traduzione di Cook non è molto lontana dalla verità.

Oltre ai monumenti dell'antichità, che erano piuttosto numerosi e soltanto sulla costa del mare o nelle sue vicinanze, c'erano molti mucchietti di pietre, ammucchiati in diversi punti lungo la costa.