Diari di bordo dell'Isola di Pasqua: Otto von Kotzebüe, 1816

Quando l'ammiraglio russo Otto von Kotzebüe visitò l'Isola di Pasqua nel 1816 si aspettava un caloroso benvenuto come quando La Pérouse visitò l'isola 30 anni prima. È stato accolto con ostilità ed è riuscito a sbarcare solo poche persone sulla spiaggia di Anakena per un breve periodo.

Diario dell'ammiraglio Otto von Kotzebüe dalla sua visita all'Isola di Pasqua nel 1816

Autore: Otto von Kotzebüe
Commenti: Marcus Edensky

Avevamo raggiunto quest'isola l'8 marzo, alle tre del mattino, entro quindici miglia, e all'alba la vedevamo distintamente davanti a noi.

La struttura delle canoe, di cui ne abbiamo viste diverse e che contengono solo due persone ciascuna, corrisponde esattamente a quelle menzionate da La Pérouse; sono lunghi da cinque a sei piedi e larghi circa un piede, fatti di assi strette unite insieme e dotate su entrambi i lati di uno stabilizzatore.

L'ammiraglio Otto von Kotzebüe tenta di ancorare Rurick a Rapa Nui nel 1816.

Dato che in molti punti della baia di Cook il fondo era molto brutto, mandai il tenente Schischmareff a cercare, per mezzo del piombo, un posto più conveniente per l'ancoraggio, durante il quale tenni il Rurick a vela.

Al segnale dato dalla nostra barca che avevano trovato un buon punto di ancoraggio, ho fatto un paio di virate per raggiungere il punto e ho gettato l'ancora a ventidue braccia, su un fondo di sabbia fine.

Il mio primo compito qui fu di cercare le grandi e notevoli statue sulla spiaggia, che furono viste lì da Cook e La Pérouse; ma, nonostante tutte le mie ricerche, trovai solo un mucchio di pietre spezzate, che giacevano vicino a un piedistallo illeso; di tutti gli altri non è rimasta traccia1.

Dopo che mi fui completamente convinto che questi isolani non ci avrebbero permesso di entrare nel loro paese, cercammo di ritirarci sulle nostre barche, che oltretutto erano insicure nella risacca; ma anche adesso eravamo obbligati a difenderci dalle loro insistenze con parecchi colpi di moschetto; e solo quando sentirono le palle sibilare nelle loro orecchie ci lasciarono in pace. Abbiamo dato loro dell'altro ferro e poi siamo tornati in fretta al Rurick, poiché il nostro soggiorno, in tali circostanze, sarebbe stato solo una perdita di tempo e per me ogni ora era preziosa.

1) I moai erano stati ricoperti di sabbia.

Gli abitanti sembrano tutti di media statura, ma ben fatti; per lo più di colore rame, pochissimi sono tollerabilmente bianchi.

1) Gelso da carta, lat. Broussonetia papyrifera, localmente conosciuta come Mahute.

2) Non molti anni prima, le donne camminavano a seno nudo, come si può vedere nei disegni della visita di La Pérouse nel 1786 (30 anni prima). Il fatto che le donne si coprissero farebbe pensare che negli ultimi anni le donne siano state violentate o prese come schiave da visitatori esterni.

Un pezzo di informazione, che spiega il comportamento ostile degli isolani, e che mi è stato dato nel seguito Alle Isole Sandwich, di Alexander Adams, lo comunicherò ora al lettore.

Si dice che il combattimento sia stato sanguinoso, poiché i coraggiosi isolani si difesero con intrepidità; ma dovettero cedere alle terribili armi degli Europei; e dodici uomini e dieci donne caddero nelle mani spietate degli americani.

Alla fine il capitano abbandonò gli uomini al loro destino e condusse le donne a Massafuero; e si dice che in seguito abbia fatto molti tentativi per rapire alcune persone dall'Isola di Pasqua.