Geschiedenis van Paaseiland
Van Polynesische reizen en monumentenbouw tot Europees contact, schapenhouderij, Chileense annexatie en de dramatische culturele opleving in de 20e eeuw – een beknopte chronologie met links naar scheepsjournalen en diepere artikelen.
Historisch overzicht
Duizend jaar geleden peddelde een kleine groep Polynesiërs over de grootste oceaan ter wereld op zoek naar een nieuw land. Generaties lang hadden hun voorouders zich oostwaarts uitgebreid in de uitgestrekte Stille Oceaan, uitsluitend geleid door de sterren. Er werd een nieuw stuk land gevonden. De kolonisten van dit kleine maagdelijke eiland noemden hun nieuwe thuis Te Pito o te Henua, wat 'De Navel van de Wereld' betekent. De naam werd passend geacht omdat ze dachten dat er geen plaats verder weg kon zijn dan deze... en ze hadden gelijk.
Generaties gingen voorbij en de inwoners van wat bekend zou worden als Rapa Nui bouwden een kunstbeschaving op, die in staat was honderden gigantische monolietbeelden te maken, op te richten en te vervoeren, met niets anders dan hun eigen handen en steen. Er ontstond een glyfisch schrift genaamd roŋo-roŋo. Er was een cultuur ontstaan vol prestaties, intellect, muziek en legendes – tegen alle verwachtingen in – in een omgeving waar je dat het minst zou verwachten. Kinderen werden goed onderwezen over hun geschiedenis en wie ze zijn. Tot op de dag van vandaag herinneren de Rapa Nui-mensen zich hun afkomst terug naar de tijd toen koning Hotu Matu'a levens geleden van boord ging op het strand van Anakena.
Uitbreiding naar de Stille Oceaan
1500-2000 v.Chr
Zuidoost-Aziatische kolonisten begonnen zich naar het oosten uit te breiden naar de Stille Oceaan. Omdat het extreem geïsoleerd was en zo ver naar het oosten lag, was Rapa Nui waarschijnlijk het laatste eiland dat zich tijdens deze uitbreiding vestigde. Zelfs vandaag de dag zijn er nog steeds taalkundige sporen te vinden in Zuidoost-Azië uit de tijd voordat de expansie naar de Stille Oceaan was begonnen, 4000 jaar geleden.
Schikking
Ongeveer 1000 na Christus
De kolonisten bereikten Paaseiland (lees meer over de eerste kolonisten op Paaseiland). Ze vonden het weelderig met palmbomen en andere endemische vegetatie die over het hele eiland groeide. Ze gaven hun nieuwe thuisnamen die pasten bij een eiland van zo'n isolement, zoals Te Pito o te Henua (De Navel van de Wereld) en Mata ki te Raŋi (Oog(en) Kijkend naar de Hemel).
Na een tijdje arriveerde een tweede migratie van uitsluitend mannen op het eiland. De nieuwe bewoners hadden een ander uiterlijk; ze waren kort en breed. Ze hadden de traditie om hun oorlellen langer te maken, zodat ze tot aan de schouders hingen - een traditie die later ook door de eerste groep kolonisten werd beoefend. Om de twee rassen te onderscheiden, kregen ze namen. De eerste groep heette Hanau Momoko - momoko is een duplicatie van het woord moko - hagedis - verwijzend naar het feit dat de mensen lang en slank waren. De tweede groep heette Hanau 'E'epe ('e'epe betekent breed of omvangrijk).
Op een gegeven moment werden op één na alle Hanau 'E'epe uitgeroeid door de Hanau Momoko, wat betekent dat het Rapa Nui-volk van vandaag voornamelijk afstammelingen is van de Hanau Momoko.
Er groeide een beschaving
Ongeveer. 1200
De vroege bewoners van Te Pito o te Henua leerden over de aard van hun eiland en deden het goed in de landbouw. De gewassen waren overvloedig genoeg om werk te investeren in dingen die geen voedsel opleverden, en dus ontwikkelden ze een traditie van het bouwen van grote rechthoekige stenen platforms genaamd ahu, waar ze hun koningen en belangrijke mensen konden begraven.
Het oprichten van megalieten
Ongeveer. 1400 - 1650
Waarschijnlijk was de beschaving op dit kleine en geïsoleerde stukje land in de 15e of 16e eeuw zeer geavanceerd. De gewassen waren zo overvloedig dat een deel van de bevolking zich volledig kon concentreren op het bouwen van steeds grotere beelden. Deze megalieten werden door andere stammen gekocht en op de grafplatforms (ahu) geplaatst om de overledenen te herdenken. Ze noemden de beelden moai - bestaan.
Ontbossing
Ongeveer. 1650
De eilandbewoners groeiden in aantal door de generaties heen. Een groot deel van de weelderige palmbossen werd gekapt en verbrand om gebieden vrij te maken voor gewassen. Tijdens het tijdperk van de moai-bouw waren grote hoeveelheden hout nodig voor het transport van de beelden. Generaties lang werd er meer gekapt dan er uitkwam, en hout werd steeds minder gangbaar. Als gevolg hiervan begonnen voltooide beelden die op transport wachtten zich te verzamelen in de vulkanische steengroeve van Rano Raraku, waar vrijwel alle beelden waren uitgehouwen. Toen uiteindelijk in de 17e eeuw de hulpbronnen voor grote bomen uitgeput raakten, stopten de beeldhouwers met werken.
Aanpassing aan een nieuw klimaat
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, heeft het verdwijnen van de bomen de Rapa Nui-cultuur niet uitgeroeid. De eilandbewoners hebben zich goed aangepast aan hun boomloze eiland. Door het gebrek aan bomen droogde de wind het land op, maar de eilandbewoners gebruikten verschillende technieken om de vochtigheid in de bodem op peil te houden. Een daarvan is de manavai: ringen van steen die de omringende grond beschermden tegen uitdrogen. De minder voor de hand liggende kīkiri werd ook gebruikt: gebieden bedekt met steen die de grond vochtig zouden houden. Het regenwater zou ook mineralen uit de stenen in de aarde brengen. Sporen van het gebruik van deze technieken zijn overal in Rapa Nui zeer overvloedig aanwezig.
Taŋata manu - vogelmanwedstrijd in Orongo
Ongeveer. 1700 - 1866
Vanaf het begin van de 18e eeuw, toen de moai-beeldhouwperiode voorbij was, begonnen mensen zich tot op zekere hoogte te wijden aan de tangata manu of vogelman
wedstrijden in het dorp Orongo, gelegen op de kliffen van de vulkaan Rano Kau. Zodra het broedseizoen van de manutara vogel (en. roetstern) begon, zwom één vertegenwoordiger van elke stam naar het kleine eilandje Motu Nui. De eerste deelnemer die een ei bemachtigde, zou terugzwemmen en de titel van tangata manu voor zijn leider winnen, wat zowel voor hen als voor de rest van de stam grote voorrechten zou opleveren.
Europese contactpersoon
Chronologie (1722)
Het eerste goed gedocumenteerde Europese contact vond plaats in 1722 met de Nederlandse admiraal Jacob Roggeveen (ook al was hij mogelijk niet degene die Paaseiland ontdekte). Hij arriveerde op Paasdag en koos ervoor om het eiland daarna te noemen. Onmiddellijk na het ontschepen doodden ze twaalf mensen en raakten er nog veel meer gewond omdat ze te dichtbij kwamen. Het had zeker een grote impact op de eilandbewoners om zo’n geavanceerde technologie te zien die de Nederlanders lieten zien.
Jacob Roggeveen en zijn bemanning hebben nooit gemeld dat ze beelden hebben gezien die op de grond waren gevallen; elk standbeeld dat ze zagen stond. Ze melden dat de eilandbewoners goed gebouwd, sterk en extreem witte tanden waren; sterk genoeg om noten mee te openen.
Nu Paaseiland bekend is bij de buitenwereld, nemen de Europese bezoeken geleidelijk toe, vooral in de 19e eeuw.
Slavenaanvallen
1862–1863 (periode)
De bezoekende Europeanen schatten het aantal eilandbewoners over het algemeen op duizenden, tot aan het begin van de jaren zestig van de negentiende eeuw, toen 1500 eilandbewoners als slaven aan het werk werden gezet, wat neerkomt op de meest valide mannen. Onder de ontvoerden bevonden zich zowel de heersende koning als de wijze mannen die wisten hoe ze het rongo-rongo-script moesten lezen, dat vandaag de dag niemand meer hoeft te interpreteren.
De slaven werkten in guano-afzettingen op de Chincha-eilanden en plantages in Peru. Een paar van hen werden later vrijgelaten, die allemaal op de terugreis aan de pokken stierven, op twee personen na. Deze twee verspreidden de ziekte naar de rest van de Rapa Nui-bevolking. De inboorlingen hadden geen immuunsysteem tegen deze vreemde ziekte, wat resulteerde in een agressieve afname van de bevolking. Een paar jaar later waren er nog maar 111 mensen op het eiland achtergebleven.
Het verlaten van de oude cultuur
Jaar 1866
De katholieke missionaris Eugenio Eyraud hoorde van de ongelukkige gebeurtenissen in Rapa Nui, dus ging hij in 1864 voor een bezoek van negen maanden. Twee jaar later richtte hij een katholieke missie op. De missionarissen vertelden de inboorlingen dat ze hun oude praktijken, zoals die van de vogelmannenwedstrijd, moesten opgeven, wat ze ook deden. Ze bekeerden alle inboorlingen tot het christendom. Op Paaseiland heeft nooit meer slavenhandel plaatsgevonden.
Annexatie bij Chili
Jaar 1888
Geen enkel koloniserend land had enige bijzondere belangstelling voor Rapa Nui vanwege de afgelegen ligging. Groot-Brittannië adviseerde Chili om het te claimen om te voorkomen dat Frankrijk het als eerste zou doen. In 1888 liet de Chileense marinekapitein Policarpo Toro de huidige Rapa Nui-koning Atamu Tekena (die niet echt van koninklijke afkomst was, maar alleen iemand die door de echte koning was aangewezen om te regeren) een akte ondertekenen, waardoor Chili volledige en volledige soevereiniteit
over het eiland kreeg, terwijl de Rapa Nui-vertaling woorden gebruikte als vriendschap
en bescherming
. Toch is 1888 officieel het jaar waarin Rapa Nui Chileens werd.
Het verdrag bestond ook uit een symbolische daad; Atamu Tekena nam gras in de ene hand en vuil in de andere. Hij gaf Policarpo Toro het gras en hield het vuil voor zichzelf, wat betekent dat het Rapa Nui-volk altijd echte eigenaren van hun eigen land zal zijn. Onder de Rapa Nui-bevolking worden Chilenen nog steeds soms mauku - gras
genoemd.
Williamson Balfour & Co.
1903–1953 (periode)
Rapa Nui werd door Chili met rust gelaten tot 1903, toen het Brits/Chileense bedrijf Williamson Balfour & Co. Easter Island Exploitation Company oprichtte en een contract tekende om het eiland voor 50 jaar als schapenboerderij te leasen. De inboorlingen waren omheind rond bewaakte grenzen in het gebied dat tegenwoordig de stad Hanga Roa is, om schapendiefstal te voorkomen. Tot wel 70.000 schapen liepen vrij rond op het eiland. Na 1936 werden de omstandigheden verbeterd. Inboorlingen konden het platteland bezoeken als daarvoor schriftelijke toestemming was gevraagd en verleend. Elke familie kreeg ook zo nu en dan een schaap. Na de Tweede Wereldoorlog werd syntetische wol uitgevonden, wat de markt voor Easter Island Exploitation Company bemoeilijkte. Als gevolg hiervan, samen met de voortdurende inheemse opstanden, verlengde het bedrijf het contract niet, maar verliet het het eiland in 1953.
Rapa Nui vandaag
Het aantal Rapa Nui-bevolking bedraagt momenteel ongeveer 3000, hoewel niet veel van de pasgeborenen twee Rapa Nui-ouders hebben. De moedertaal wordt niet veel gesproken; vooral onder ouderen. Mensen die in de jaren tachtig of later zijn geboren, kunnen vaak alleen maar eenvoudige gesprekken voeren in het Rapa Nui, en hebben de neiging vrij snel over te schakelen op het Spaans. Een diepere kennis van de oude Rapa Nui-taal is tegenwoordig enigszins exclusief.
Chili zorgt tegenwoordig goed voor de Rapa Nui-cultuur en de regering doet wat ze kan om de eilandbewoners te helpen hetzelfde te doen. Via een instelling genaamd CONADI bieden ze aan om de kosten te betalen van goed geplande projecten die door de eilandbewoners worden gepresenteerd en die op welke manier dan ook willen helpen bij het behoud van de cultuur. Je zou het kunnen zien als een soort verzoening van de ongelukkige gebeurtenissen die de wereld op het kleine eiland Rapa Nui heeft gebracht.
Lees meer over de de moderne samenleving op Paaseiland.
Rongo-rongo - de verloren Rapa Nui-schrijftaal
Rongo-rongo (roŋo-roŋo in Rapa Nui) is een oud glyph-schrift op Paaseiland. Het is het enige bekende inheemse schrift in heel Polynesië. Rongo-rongo gebruikt symbolen van items, zoals bij de Egyptische hiërogliefen.
De rongo-rongo-symbolen werden op houten tabletten geschreven. Tegenwoordig zijn er slechts ongeveer 25 rongo-rongo-tabletten bekend; allemaal verspreid over musea buiten Paaseiland.
Verloren kennis
In 1862-1863 vielen veel slavenovervallers Rapa Nui aan. Alle gezonde mannen werden meegenomen, onder wie alle wijze mannen die rongo-rongo konden lezen en schrijven. Sindsdien weet niemand hoe de tabletten moeten worden geïnterpreteerd. Verschillende taalkundigen hebben het geprobeerd, maar er bestaat geen algemeen aanvaarde theorie over hoe de symbolen gelezen moeten worden.
