Scheepsjournaals over Paaseiland: James Cook, 1774

James Cook was de derde Europeaan die op Rapa Nui aan land ging.

Het journaal van James Cook over zijn bezoek aan Paaseiland in 1774

Deze tekst komt uit het boek A Voyage Towards the South Pole and Round the World, Volume 1 uit 1777 van James Cook, waarin hij het journaal publiceert dat hij bijhield tijdens zijn tweede reis om de wereld, in de jaren 1772–1775, met de schepen Resolution en Adventure.

Auteur: James Cook
Opmerkingen: Marcus Edensky

HOOFDSTUK VII

Vervolg van de overtocht van Nieuw-Zeeland naar Paaseiland, en de voorvallen aldaar, met een verslag van een expeditie om het binnenland te verkennen, en een beschrijving van enkele van de verbazingwekkende reusachtige beelden die op het eiland werden gevonden.

1774 maart

Om acht uur 's morgens, op de 11e, werd vanuit de mast land gezien, in het westen, en om 12 uur vanaf het dek, zich uitstrekkend van W. 3/4 N. tot W. ten Z., op ongeveer twaalf mijlen afstand.

Op de 13e, omstreeks acht uur 's morgens, zette de wind, die het grootste deel van de nacht veranderlijk was geweest, zich vast in het Z.O. en woei met vlagen, vergezeld van regen; maar het duurde niet lang voor het weer opklaarde. Daar de wind nu recht op de Z.O.-kust stond, die niet de beschutting biedt die ik eerst dacht, besloot ik een ankerplaats te zoeken aan de west- en N.W.-zijde van het eiland. Met dit doel hield ik af om de zuidpunt, waarvoor twee kleine eilandjes liggen, het eiland dat het dichtst bij de punt ligt hoog en spits, en het andere laag en vrij vlak. Nadat wij de punt waren gerond en voor een zandstrand1 kwamen, vonden wij grond op dertig en veertig vadem, zandbodem, ongeveer één mijl uit de kust. Hier kwam een kano met twee mannen naar ons toe. Zij brachten een tros bakbananen mee, die zij aan een touw het schip in lieten hijsen, en keerden toen naar de kust terug. Dit gaf ons een goede dunk van de eilanders en wekte bij ons de hoop wat verversingen te krijgen, waaraan wij grote behoefte hadden.

1) Anakena.

Daar wij te dicht bij de rand van een bank voor anker lagen, dreef een frisse landbries ons er de volgende morgen omstreeks drie uur af; waarop het anker werd gelicht en zeil werd gezet om de bank weer te bereiken. Terwijl het schip opkruiste, ging ik aan land, vergezeld door enkele van de heren, om te zien wat het eiland ons waarschijnlijk te bieden had. Wij landden op het zandstrand, waar enkele honderden inboorlingen bijeen waren, die zo ongeduldig waren ons te zien dat velen van hen naar de boten toe zwommen. Niet één van hen had ook maar een stok of enig wapen in de hand. Nadat wij wat snuisterijen onder hen hadden uitgedeeld, maakten wij tekens dat wij iets te eten wilden, waarop zij enkele aardappelen, bakbananen en suikerriet brachten en die ruilden voor spijkers, spiegels en stukken stof.

Wij ontdekten al snel dat zij even handige dieven waren en even listig in hun ruilhandel als enig volk dat wij tot dan toe hadden ontmoet.

Voordat ik uit Engeland vertrok, was mij verteld dat een Spaans schip dit eiland in 17691 had bezocht.

1) Don Felipe González in 1770.

Dicht bij de plaats waar wij landden, stonden enkele van de eerder genoemde beelden, die ik elders zal beschrijven.

De volgende morgen vroeg zond ik de luitenants Pickersgill en Edgecumbe met een groep manschappen, vergezeld door verscheidene van de heren, om het land te verkennen.

Zij verlieten het strand omstreeks negen uur 's morgens en namen een pad dat dwars over het eiland naar de Z.O.-zijde leidde, gevolgd door een grote menigte inboorlingen, die zich sterk om hen heen drongen. Maar zij waren nog niet ver gekomen toen een man van middelbare leeftijd, van top tot teen getatoeëerd en met zijn gezicht beschilderd met een soort witte verf, verscheen met een speer in de hand en naast hen meeliep, terwijl hij zijn landgenoten tekens gaf afstand te houden en ons volk niet lastig te vallen. Toen hij dit aardig voor elkaar had, hees hij een stuk wit doek aan zijn speer, plaatste zich vooraan en ging hun voor met zijn vredesvaandel, zoals zij het opvatten. Over het grootste deel van de afstand zag de grond er maar dor uit, daar het droge, harde klei was, overal met stenen bedekt; maar desondanks waren er verscheidene grote stukken met aardappelen beplant, en enkele lanen met bananenplanten, al zagen zij aan geen van de bomen vruchten. Naar het hoogste deel van de zuidkant van het eiland leek de grond, die uit fijne rode aarde bestond, veel beter, droeg langer gras en was niet zoals elders met stenen bedekt; maar hier zagen zij huis noch plantage.

Aan de oostkant, dicht bij zee, troffen zij drie platforms van steenwerk aan, of liever de ruïnes daarvan.

Vandaar volgden zij de richting van de kust naar het N.O., terwijl de man met de vlag nog steeds voorging.

In een kleine holte, op het hoogste deel van het eiland, troffen zij verscheidene van die cilinders aan die op de hoofden van de beelden worden geplaatst.

Op de westelijke helling van de berg troffen zij nog een put aan, maar het water was sterk mineraalhoudend, had een dikke groene laag schuim erop en stonk ondraaglijk. De nood dwong sommigen er echter van te drinken; maar het maakte hen al snel zo misselijk dat zij het langs dezelfde weg teruggaven als het naar binnen was gegaan.

Op deze hele tocht, net als op die van de vorige dag, werden maar twee of drie struiken gezien.

HOOFDSTUK VIII

Een beschrijving van het eiland en zijn voortbrengselen, ligging en bewoners; hun zeden en gewoonten; vermoedens over hun bestuur, godsdienst en andere onderwerpen; met een uitvoeriger verslag van de reusachtige beelden.

1774 maart

Zij zagen geen enkel dier, en maar zeer weinig vogels; en eigenlijk niets wat schepen die niet in de uiterste nood verkeren ertoe kan bewegen dit eiland aan te doen.

Dit verslag van de tocht kreeg ik van de heer Pickersgill en de heer Wales, mannen op wier waarheidsliefde ik kon vertrouwen; en daarom besloot ik het eiland de volgende morgen te verlaten, daar er niets te krijgen was wat een langer verblijf de moeite waard zou maken; want het water dat wij aan boord hadden laten brengen, was niet veel beter dan als het uit de zee was geschept.

Het was windstil tot tien uur in de morgen van de 16e, toen er een bries uit het westen opstak, vergezeld van zware regenbuien, die ongeveer een uur duurden. Toen het weer opklaarde, gingen wij onder zeil, staken in zee en bleven heen en weer kruisen, terwijl een officier met twee boten aan land werd gezonden om de verversingen te kopen die de inboorlingen mochten hebben gebracht; want ik oordeelde dat dit het geval zou zijn, daar zij niets van ons vertrek wisten. De afloop bewees dat ik mij niet vergiste; want de boten maakten voor de nacht twee tochten, waarna wij ze binnenboord haalden en met een lichte bries uit het N.N.O. koers zetten naar het N.W.

Ik zal nu een nader verslag van dit eiland geven, dat ongetwijfeld hetzelfde is dat admiraal Roggewein in april 1722 aandeed, hoewel de beschrijving die de schrijvers van die reis ervan gaven er thans geenszins mee overeenstemt. Het kan ook hetzelfde zijn dat kapitein Davis in 1686 zag; want van het oosten gezien beantwoordt het zeer goed aan de beschrijving van Wafer, zoals ik reeds eerder opmerkte. Kortom, als dit niet het land is, kan zijn ontdekking niet ver van de kust van Amerika liggen, daar deze breedte van de meridiaan van 80 tot 110 goed verkend is. Kapitein Carteret zette dit veel verder voort; maar zijn koers schijnt iets te ver zuidelijk te hebben gelegen. Had ik zoet water gevonden, dan was ik van plan enige dagen te besteden aan het zoeken naar het lage zandige eiland waarop Davis stuitte, wat de zaak zou hebben beslist. Maar daar ik geen water vond, nog een lange tocht te maken had voordat ik zeker was er enig te krijgen, en verversingen nodig had, zag ik van de zoektocht af; want een kleine vertraging had slechte gevolgen voor de bemanning kunnen hebben, van wie velen in meerdere of mindere mate door scheurbuik begonnen te worden aangetast.

Geen enkele natie hoeft te strijden om de eer van de ontdekking van dit eiland, want er zullen weinig plaatsen zijn die de scheepvaart minder gerief bieden dan dit.

Dat zijn de voortbrengselen van Paaseiland, of Davisland, dat ligt op 27° 5' 30" Z.B., 109° 46' 20" W.L.

1) Toromiro, lat. Sophora toromiro, plaatselijk bekend als Toromiro.

Hierom, en om de andere reeds genoemde slechte voorzieningen, zal niets dan nood iemand ertoe bewegen dit eiland aan te doen, tenzij het kan zonder veel om te varen; in dat geval kan een bezoek hier voordelig zijn, want de bewoners staan de verversingen die zij hebben gewillig en grif af, en tegen een billijke prijs. Wij hadden zeker veel baat bij het weinige dat wij kregen; maar weinig schepen kunnen hier aankomen zonder gebrek aan water te hebben, en in dat gebrek kan hier niet worden voorzien. Het weinige dat wij aan boord namen, was niet te gebruiken, want het was slechts zout water dat door een stenig strand in een stenen put was gesijpeld; die hadden de inboorlingen daarvoor gemaakt, een eindje ten zuiden van het zo vaak genoemde zandstrand, en het water stroomde er met het getij in en uit.

2) Papiermoerbei, lat. Broussonetia papyrifera, plaatselijk bekend als Mahute.

De bewoners van dit eiland lijken niet meer dan zes- of zevenhonderd zielen te tellen, en meer dan twee derde van wie wij zagen waren mannen.

In kleur, gelaatstrekken en taal vertonen zij zo'n verwantschap met de bewoners van de westelijker eilanden dat niemand zal betwijfelen dat zij dezelfde oorsprong hebben.

Velen van hen hebben nu geen andere kennis van elkaar dan wat in oeroude overlevering bewaard is gebleven; en zij zijn in de loop van de tijd als het ware verschillende naties geworden, die elk een eigen gebruik of gewoonte enz. hebben aangenomen. Toch zal een zorgvuldig waarnemer al snel de verwantschap van de een met de ander zien. In het algemeen zijn de mensen van dit eiland een slank ras. Ik zag geen man die zes voet zou meten; zo ver zijn zij ervan verwijderd reuzen te zijn, zoals een van de schrijvers van Roggeweins reis beweert. Zij zijn kwiek en bedrijvig, hebben goede gelaatstrekken en geen onaangename gezichten; zijn vriendelijk en gastvrij voor vreemdelingen, maar even verslaafd aan kruimeldiefstal als al hun buren.

Tatoeëren, of het doorprikken van de huid, is hier zeer gebruikelijk.

Hun kleding bestaat uit een of twee stukken gewatteerde stof, ongeveer zes bij vier voet, of een mat.

1) Cook bedoelt de paoa: een korte knots met twee gezichten die aan weerszijden bij het handvat zijn uitgesneden.

Hun huizen zijn lage, ellendige hutten, gebouwd door stokken op zes of acht voet afstand rechtop in de grond te zetten, ze dan naar elkaar toe te buigen en ze bovenaan aan elkaar te binden, zodat er een soort gotische boog ontstaat. De langste stokken staan in het midden, en kortere aan weerszijden, op kleinere afstand van elkaar, waardoor het gebouw in het midden het hoogst en breedst is, en naar de uiteinden lager en smaller. Hieraan worden andere horizontaal vastgebonden, en het geheel wordt met bladeren van suikerriet gedekt. De deuropening bevindt zich in het midden van een van de zijden, gevormd als een portaal, en zo laag en smal dat er net een man op handen en voeten door naar binnen kan. Het grootste huis dat ik zag was ongeveer zestig voet lang, acht of negen voet hoog in het midden en drie of vier aan elk uiteinde; de breedte op die plaatsen was bijna gelijk aan de hoogte. Sommigen hebben een soort gewelfde huizen, van steen gebouwd en deels onder de grond; maar ik ben nooit in een daarvan geweest.

1) De juiste term is 'ariki.

1) Mōai.

2) 'Ariki.
3) mo – om te of in staat zijn te, ai – bestaan, wat als werkelijke betekenis kunnen bestaan of zodat hij/zij kan bestaan geeft. Maar omdat de moai grafstenen voor de overleden stamhoofden zijn, zit Cooks vertaling niet ver van de waarheid.

Behalve de monumenten uit de oudheid, die tamelijk talrijk waren en nergens anders stonden dan op of bij de kust, waren er veel kleine steenhopen, op verschillende plaatsen langs de kust opgestapeld.