Resumo histórico
Há mil anos, um pequeno grupo de polinésios atravessou a remo o maior oceano do mundo em busca de uma nova terra. Durante gerações, seus antepassados tinham avançado para leste pelo vasto oceano Pacífico, guiados apenas pelas estrelas. Uma nova terra foi encontrada. Os colonizadores dessa minúscula ilha virgem chamaram seu novo lar de Te Pito o te Henua, que significa “O Umbigo do Mundo”. O nome parecia adequado, pois pensavam que não podia existir lugar mais distante do que aquele... e tinham razão.
Passaram-se gerações, e os habitantes do que viria a ser conhecido como Rapa Nui construíram uma civilização da arte, capaz de esculpir, erguer e transportar centenas de gigantescas estátuas monolíticas usando apenas as próprias mãos e pedras. Desenvolveu-se uma escrita de glifos chamada roŋo-roŋo. Havia surgido uma cultura cheia de realizações, intelecto, música e lendas — contra todas as probabilidades — num ambiente onde menos se esperaria. As crianças aprendiam bem a sua história e quem eram. Até hoje, o povo Rapa Nui recorda a sua linhagem até a época em que o rei Hotu Matu'a desembarcou na praia de Anakena, muitas gerações atrás.
Expansão pelo oceano Pacífico
1500–2000 a.C.
Povos do Sudeste Asiático começaram a avançar para leste, oceano Pacífico adentro. Extremamente isolada e situada tão a leste, Rapa Nui foi provavelmente a última ilha a ser povoada nessa expansão. Ainda hoje é possível encontrar no Sudeste Asiático vestígios linguísticos da época anterior ao início da expansão pelo Pacífico, há 4 mil anos.
Povoamento
Aprox. 1000 d.C.
Os colonizadores chegaram à Ilha de Páscoa (saiba mais sobre os primeiros habitantes da Ilha de Páscoa). Encontraram-na coberta de palmeiras e de outra vegetação endêmica, que crescia por toda a ilha. Deram ao novo lar nomes à altura de uma ilha tão isolada, como Te Pito o te Henua (O Umbigo do Mundo) e Mata ki te Raŋi (Olho(s) que Olha(m) para o Céu).
Algum tempo depois, uma segunda migração, formada apenas por homens, chegou à ilha. Os novos habitantes tinham uma aparência diferente: eram baixos e largos. Tinham o costume de alongar os lóbulos das orelhas até que chegassem aos ombros — tradição que mais tarde foi adotada também pelo primeiro grupo de colonizadores. Para distinguir as duas raças, deram-lhes nomes. O primeiro grupo foi chamado Hanau Momoko — momoko é a duplicação da palavra moko, “lagarto”, em referência ao fato de serem altos e esguios. O segundo grupo foi chamado Hanau 'E'epe ('e'epe significa largo ou corpulento).
Em algum momento, todos os Hanau 'E'epe, exceto um, foram exterminados pelos Hanau Momoko, o que significa que o povo Rapa Nui de hoje descende principalmente dos Hanau Momoko.
Floresce uma civilização
Aprox. 1200
Os primeiros habitantes de Te Pito o te Henua aprenderam a conhecer a natureza da ilha e foram bem-sucedidos na agricultura. As colheitas eram fartas o bastante para que pudessem dedicar trabalho a coisas que não produziam alimento, e assim desenvolveram a tradição de construir grandes plataformas retangulares de pedra, chamadas ahu, onde sepultavam seus reis e pessoas importantes.
A era dos megálitos
Aprox. 1400–1650
Provavelmente nos séculos XV ou XVI, a civilização deste pequeno e isolado pedaço de terra era muito avançada. As colheitas eram fartas o suficiente para que parte da população se dedicasse inteiramente a construir estátuas cada vez maiores. Esses megálitos eram comprados por outras tribos e colocados sobre as plataformas funerárias (ahu) em memória dos mortos. Chamavam as estátuas de moai — “existir”.
Desmatamento
Aprox. 1650
A população da ilha cresceu ao longo das gerações. Grande parte das exuberantes florestas de palmeiras foi derrubada e queimada para abrir áreas de cultivo. Na era da construção dos moais, eram necessárias grandes quantidades de madeira para transportar as estátuas. Geração após geração, cortava-se mais do que brotava, e a madeira ficava cada vez mais escassa. Em consequência, estátuas prontas à espera de transporte começaram a se acumular na pedreira vulcânica de Rano Raraku, onde praticamente todas foram esculpidas. Quando, por fim, as grandes árvores se esgotaram, no século XVII, os escultores pararam de trabalhar.
Adaptação ao novo clima
Ao contrário do que se costuma pensar, o desaparecimento das árvores não extinguiu a cultura Rapa Nui. Os ilhéus se adaptaram bem à ilha sem árvores. Sem elas, o vento ressecava a terra, mas os moradores usaram diferentes técnicas para manter a umidade do solo. Uma delas é o manavai — círculos de pedra que protegiam do ressecamento o solo em seu interior. Também se usava o menos evidente kīkiri — áreas cobertas de pedras que mantinham úmido o solo abaixo delas. A água da chuva também levava minerais das pedras para a terra. Os vestígios dessas técnicas são muito abundantes em toda Rapa Nui.
Taŋata manu — a competição do homem-pássaro em Orongo
Aprox. 1700–1866
A partir do início do século XVIII, quando o período de escultura dos moais já havia terminado, a população passou a se dedicar em certa medida às competições do tangata manu, ou homem-pássaro
, na aldeia de Orongo, situada nas falésias do vulcão Rano Kau. Assim que começava a temporada de nidificação do manutara (em português, trinta-réis-das-rocas), um representante de cada tribo nadava até a pequena ilhota de Motu Nui. O primeiro competidor a conseguir um ovo nadava de volta e conquistava o título de tangata manu para o seu chefe, o que trazia grandes privilégios aos dois e ao resto da tribo.
O contato com os europeus
1722
O primeiro contato europeu bem documentado ocorreu em 1722, com o almirante holandês Jacob Roggeveen (embora talvez não tenha sido ele quem descobriu a Ilha de Páscoa). Ele chegou no domingo de Páscoa e decidiu batizar a ilha com o nome da data. Logo após o desembarque, os holandeses mataram 12 pessoas e feriram muitas outras por terem se aproximado demais. Ver uma tecnologia tão avançada como a dos holandeses certamente causou grande impacto nos ilhéus.
Jacob Roggeveen e sua tripulação nunca relataram ter visto estátuas caídas; todas as que viram estavam de pé. Contam que os ilhéus eram robustos e fortes, de dentes extremamente brancos e tão fortes que podiam abrir nozes com eles.
Agora que a Ilha de Páscoa é conhecida pelo mundo exterior, as visitas europeias aumentam gradualmente, sobretudo no século XIX.
As incursões escravagistas
1862 - 1863
Os europeus que visitam a ilha costumam estimar a população em alguns milhares, até o início da década de 1860, quando 1.500 ilhéus foram levados para trabalhar como escravos — o que corresponderia à maioria dos homens aptos. Entre os sequestrados estavam o rei então no poder e os sábios que sabiam ler a escrita rongorongo, que hoje já não há quem saiba interpretar.
Os escravos trabalharam nas jazidas de guano das ilhas Chincha e em plantações no Peru. Alguns deles foram libertados mais tarde, mas todos morreram de varíola na viagem de volta, exceto dois. Esses dois espalharam a doença pelo resto da população Rapa Nui. Os nativos não tinham imunidade contra essa doença estrangeira, o que provocou uma queda drástica da população. Poucos anos depois, restavam apenas 111 pessoas na ilha.
O abandono da antiga cultura
1866
O missionário católico Eugenio Eyraud soube dos trágicos acontecimentos em Rapa Nui e, em 1864, foi à ilha para uma estada de nove meses. Dois anos depois, fundou uma missão católica. Os missionários disseram aos nativos que abandonassem suas antigas práticas, como a competição do homem-pássaro, e eles assim fizeram. Todos os nativos foram convertidos ao cristianismo. Nunca mais houve tráfico de escravos na Ilha de Páscoa.
A anexação ao Chile
1888
Por causa do seu isolamento, nenhuma potência colonizadora tinha interesse especial em Rapa Nui. A Grã-Bretanha recomendou ao Chile que a reivindicasse antes que a França o fizesse. Em 1888, o capitão da Marinha chilena Policarpo Toro fez o então rei Rapa Nui, Atamu Tekena (que na verdade não era de linhagem real direta, mas alguém designado pelo verdadeiro rei para governar), assinar um documento que concedia ao Chile plena e inteira soberania
sobre a ilha, enquanto a tradução em Rapa Nui usava palavras como amizade
e proteção
. Ainda assim, 1888 é oficialmente o ano em que Rapa Nui passou a ser chilena.
O tratado incluiu também um ato simbólico: Atamu Tekena pegou erva numa mão e terra na outra. Entregou a erva a Policarpo Toro e ficou com a terra, o que significava que o povo Rapa Nui seria sempre o verdadeiro dono de sua própria terra. Entre os Rapa Nui, os chilenos ainda hoje às vezes são chamados de mauku — erva
.
Williamson Balfour & Co.
1903 - 1953
O Chile deixou Rapa Nui de lado até 1903, quando a empresa anglo-chilena Williamson Balfour & Co. criou a Easter Island Exploitation Company e assinou um contrato de arrendamento da ilha como fazenda de ovelhas por 50 anos. Para evitar o roubo de ovelhas, os nativos foram confinados atrás de cercas vigiadas na área que hoje é a cidade de Hanga Roa. Até 70.000 ovelhas vagavam livremente pela ilha. Depois de 1936, as condições melhoraram. Os nativos podiam visitar o interior da ilha se tivessem pedido e obtido uma autorização por escrito. De vez em quando, cada família também recebia uma ovelha. Depois da Segunda Guerra Mundial, a invenção da lã sintética complicou o mercado da Easter Island Exploitation Company. Por isso, e também por causa das constantes revoltas dos nativos, a empresa não renovou o contrato e deixou a ilha em 1953.
Rapa Nui hoje
Hoje os Rapa Nui são cerca de 3.000, mas poucos recém-nascidos têm pai e mãe Rapa Nui. A língua nativa não é muito falada, a não ser entre os mais velhos. Quem nasceu a partir da década de 1980 muitas vezes só consegue manter uma conversa simples em Rapa Nui e tende a passar para o espanhol bem depressa. Um conhecimento mais profundo da antiga língua Rapa Nui é hoje quase uma raridade.
Hoje o Chile cuida bem da cultura Rapa Nui, e o governo faz o possível para ajudar os ilhéus a fazer o mesmo. Por meio de uma instituição chamada CONADI, dispõe-se a pagar os custos de projetos bem planejados, apresentados pelos ilhéus, que de alguma forma contribuam para a preservação da cultura. Pode-se ver nisso uma espécie de reconciliação após os infortúnios que o mundo impôs à pequena ilha de Rapa Nui.
Saiba mais sobre a sociedade atual da Ilha de Páscoa.
Rongorongo — a escrita perdida de Rapa Nui
O rongorongo (roŋo-roŋo na língua Rapa Nui) é uma antiga escrita glífica da Ilha de Páscoa. É a única escrita nativa conhecida em toda a Polinésia. O rongorongo usa símbolos de objetos, como os hieróglifos egípcios.
Os símbolos rongorongo eram escritos em tabuletas de madeira. Hoje se conhecem apenas cerca de 25 tabuletas rongorongo, todas espalhadas por museus fora da Ilha de Páscoa.
Um conhecimento perdido
Em 1862–1863, muitos traficantes de escravos atacaram Rapa Nui. Todos os homens aptos foram levados, entre eles todos os sábios que sabiam ler e escrever o rongorongo. Desde então, ninguém sabe interpretar as tabuletas. Vários linguistas tentaram, mas não há nenhuma teoria geralmente aceita sobre como ler os símbolos.