Diários de bordo da Ilha de Páscoa: James Cook, 1774

James Cook foi o terceiro europeu a desembarcar em Rapa Nui.

O diário de James Cook sobre sua visita à Ilha de Páscoa em 1774

Este texto foi extraído do livro A Voyage Towards the South Pole and Round the World, Volume 1, publicado em 1777 por James Cook, no qual ele dá a público o diário que manteve durante sua segunda viagem de volta ao mundo, entre 1772 e 1775, com os navios Resolution e Adventure.

Autor: James Cook
Comentários: Marcus Edensky

CAPÍTULO VII

Continuação da travessia da Nova Zelândia à Ilha de Páscoa e do que ali se passou, com o relato de uma expedição para descobrir o interior do país e a descrição de algumas das surpreendentes estátuas gigantescas encontradas na ilha.

Março de 1774

Às oito horas da manhã do dia 11, avistou-se terra do topo do mastro, a oeste, e ao meio-dia, do convés, estendendo-se de O. 3/4 N. a O. quarta a S., a cerca de doze léguas de distância.

No dia 13, por volta das oito horas da manhã, o vento, que estivera variável durante a maior parte da noite, firmou-se de SE. e soprou em rajadas, acompanhado de chuva; mas não tardou que o tempo melhorasse. Como o vento soprava agora diretamente sobre a costa SE., que não oferece o abrigo que a princípio eu imaginara, resolvi procurar ancoradouro nos lados oeste e NO. da ilha. Com esse propósito, contornei a ponta sul, ao largo da qual há duas pequenas ilhotas, a mais próxima da ponta alta e pontiaguda, e a outra baixa e achatada. Depois de dobrar a ponta e chegar diante de uma praia de areia1, encontramos fundo de trinta e quarenta braças, de areia, a cerca de uma milha da costa. Ali veio ter conosco uma canoa conduzida por dois homens. Traziam um cacho de bananas, que mandaram para bordo por uma corda, e depois voltaram para terra. Isso nos deu boa impressão dos ilhéus e nos encheu de esperança de obter alguns víveres frescos, de que tínhamos grande necessidade.

1) Anakena.

Como havíamos ancorado perto demais da borda de um banco, uma brisa fresca vinda de terra, por volta das três horas da manhã seguinte, nos arrastou para fora dele; em vista disso, levantou-se a âncora e largou-se o pano para voltar ao banco. Enquanto o navio bordejava para entrar, fui a terra, acompanhado de alguns dos cavalheiros, para ver o que a ilha poderia nos oferecer. Desembarcamos na praia de areia, onde se haviam reunido algumas centenas de nativos, tão impacientes por nos ver que muitos vieram a nado ao encontro dos botes. Nenhum deles trazia nas mãos sequer um pau ou arma de qualquer espécie. Depois de distribuirmos entre eles algumas bugigangas, fizemos sinais pedindo algo de comer, ao que trouxeram umas poucas batatas, bananas e canas-de-açúcar, que trocaram por pregos, espelhos e pedaços de pano.

Logo descobrimos que eram ladrões tão hábeis, e tão trapaceiros nas trocas, quanto qualquer povo que havíamos encontrado até então.

Antes de partir da Inglaterra, fui informado de que um navio espanhol visitara esta ilha em 17691.

1) Don Felipe González, em 1770.

Perto do lugar onde desembarcamos havia algumas daquelas estátuas já mencionadas, que descreverei em outra parte.

Na manhã seguinte, bem cedo, enviei os tenentes Pickersgill e Edgecumbe com um grupo de homens, acompanhados de vários dos cavalheiros, para examinar a região.

Deixaram a praia por volta das nove horas da manhã e tomaram uma trilha que atravessava a ilha até o lado SE., seguidos por uma grande multidão de nativos, que os apertavam muito. Mas não tinham avançado muito quando um homem de meia-idade, tatuado da cabeça aos pés e com o rosto pintado com uma espécie de pigmento branco, apareceu com uma lança na mão e passou a caminhar ao lado deles, fazendo sinais a seus compatriotas para que se mantivessem à distância e não molestassem nossa gente. Quando conseguiu isso razoavelmente, içou um pedaço de pano branco na lança, colocou-se à frente e foi mostrando o caminho com sua insígnia de paz, pois assim a entenderam. Na maior parte da travessia, o terreno tinha aspecto estéril, sendo de barro seco e duro e coberto de pedras por toda parte; apesar disso, havia vários grandes trechos plantados com batatas e algumas aleias de bananeiras, mas não viram fruto em nenhuma das árvores. Em direção à parte mais alta da extremidade sul da ilha, o solo, uma bela terra vermelha, parecia muito melhor, dava um capim mais alto e não estava coberto de pedras como nas outras partes; mas ali não viram nem casa nem plantação.

Do lado leste, perto do mar, depararam com três plataformas de cantaria, ou melhor, com as ruínas delas.

Dali seguiram a direção da costa para NE., sempre com o homem da bandeira à frente.

Numa pequena depressão, na parte mais alta da ilha, encontraram vários daqueles cilindros que são colocados sobre a cabeça das estátuas.

Na encosta da montanha voltada para oeste, encontraram outro poço, mas a água era fortemente mineral, tinha uma espessa camada de limo verde por cima e cheirava insuportavelmente. A necessidade, porém, obrigou alguns a bebê-la; mas logo os deixou tão enjoados que a puseram para fora pelo mesmo caminho por onde entrara.

Em toda essa excursão, bem como na do dia anterior, só se viram dois ou três arbustos.

CAPÍTULO VIII

Descrição da ilha, de seus produtos, situação e habitantes; seus usos e costumes; conjeturas sobre seu governo, religião e outros assuntos; com um relato mais minucioso das estátuas gigantescas.

Março de 1774

Não viram animal de espécie alguma e pouquíssimas aves; nem, na verdade, coisa alguma que possa induzir navios que não estejam em extrema necessidade a fazer escala nesta ilha.

Este relato da excursão recebi-o do sr. Pickersgill e do sr. Wales, homens em cuja veracidade eu podia confiar; por isso decidi deixar a ilha na manhã seguinte, já que nada se podia obter que justificasse uma permanência mais longa; pois a água que mandáramos para bordo não era muito melhor do que se tivesse sido tirada do mar.

Tivemos calmaria até as dez horas da manhã do dia 16, quando se levantou uma brisa de oeste, acompanhada de fortes aguaceiros, que duraram cerca de uma hora. Clareando então o tempo, largamos o pano, fizemo-nos ao mar e ficamos bordejando de um lado para o outro, enquanto um oficial era enviado a terra com dois botes para comprar os víveres frescos que os nativos tivessem trazido; pois julguei que assim seria, já que nada sabiam de nossa partida. O desfecho provou que eu não me enganara; pois os botes fizeram duas viagens antes do anoitecer, quando os içamos a bordo e fizemos vela para NO., com uma brisa leve de NNE.

Darei agora mais algumas informações sobre esta ilha, que é sem dúvida a mesma em que o almirante Roggewein tocou em abril de 1722, embora a descrição que dela fizeram os autores daquela viagem de modo algum corresponda ao que ela é hoje. Pode ser também a mesma que o capitão Davis avistou em 1686; pois, vista do leste, corresponde muito bem à descrição de Wafer, como já observei. Em suma, se não for esta a terra, a descoberta dele não pode ficar longe da costa da América, pois esta latitude foi bem explorada do meridiano 80 ao 110. O capitão Carteret? ? levou-a muito mais longe; mas sua rota parece ter passado um pouco ao sul demais. Se eu tivesse encontrado água doce, pretendia passar alguns dias procurando a ilha baixa e arenosa com que Davis deparou, o que teria esclarecido a questão. Mas, como não encontrei água e tinha um longo trajeto a fazer antes de ter a certeza de obtê-la, e estando carente de víveres frescos, desisti da busca; pois uma pequena demora poderia ter trazido más consequências para a tripulação, muitos de cujos homens começavam a ser mais ou menos afetados pelo escorbuto.

Nenhuma nação precisa disputar a honra da descoberta desta ilha, pois poucos lugares haverá que ofereçam menos comodidades à navegação do que ela.

Tais são os produtos da Ilha de Páscoa, ou Terra de Davis, situada a 27° 5' 30" de latitude S. e 109° 46' 20" de longitude O.

1) Toromiro, lat. Sophora toromiro, conhecido localmente como Toromiro.

Por isso, e pelas outras desvantagens já mencionadas, só a necessidade levará alguém a fazer escala nesta ilha, a menos que isso possa ser feito sem desviar muito da rota; nesse caso, parar aqui pode ser vantajoso, pois o povo cede de bom grado e prontamente os víveres que tem, e a preço módico. Certamente tiramos grande proveito do pouco que obtivemos; mas poucos navios podem chegar aqui sem precisar de água, e essa falta não pode ser suprida aqui. A pouca que embarcamos não pôde ser aproveitada, pois era apenas água salgada que se filtrara através de uma praia pedregosa para dentro de um poço de pedra; poço que os nativos haviam feito para esse fim, um pouco ao sul da praia de areia tantas vezes mencionada, e a água entrava e saía dele com a maré.

2) Amoreira-do-papel, lat. Broussonetia papyrifera, conhecida localmente como Mahute.

Os habitantes desta ilha não parecem passar de seiscentas ou setecentas almas, e mais de dois terços dos que vimos eram homens.

Na cor, nas feições e na língua, têm tal afinidade com os povos das ilhas mais a oeste que ninguém duvidará de que tiveram a mesma origem.

Muitos deles já não têm outro conhecimento uns dos outros senão o que se conserva por uma tradição antiquíssima; e, com o passar do tempo, tornaram-se, por assim dizer, nações diferentes, cada uma tendo adotado algum costume ou hábito peculiar etc. Ainda assim, um observador atento logo perceberá a afinidade que cada um tem com o outro. Em geral, o povo desta ilha é uma raça franzina. Não vi um só homem que medisse seis pés; tão longe estão de ser gigantes, como afirma um dos autores da viagem de Roggewein. São vivos e ativos, têm boas feições e semblantes nada desagradáveis; são amáveis e hospitaleiros com os estrangeiros, mas tão dados ao furto quanto qualquer de seus vizinhos.

A tatuagem, ou perfuração da pele, é muito praticada aqui.

Sua vestimenta é um ou dois pedaços de pano acolchoado, de uns seis pés por quatro, ou uma esteira.

1) Cook se refere ao paoa, uma clava curta com dois rostos entalhados, um de cada lado, junto ao cabo.

Suas casas são choças baixas e miseráveis, construídas fincando-se varas verticalmente no chão, a seis ou oito pés de distância umas das outras, curvando-as depois umas para as outras e amarrando-as no alto, de modo a formar uma espécie de arco gótico. As varas mais longas ficam no meio, e as mais curtas para cada lado, a menor distância entre si, de modo que a construção é mais alta e mais larga no meio e mais baixa e mais estreita em direção às extremidades. A estas se amarram outras na horizontal, e o conjunto é coberto com folhas de cana-de-açúcar. A entrada fica no meio de um dos lados, em forma de alpendre, e é tão baixa e estreita que mal permite a um homem entrar de quatro. A maior casa que vi tinha cerca de sessenta pés de comprimento, oito ou nove pés de altura no meio e três ou quatro em cada extremidade; sua largura, nessas partes, era quase igual à altura. Alguns têm uma espécie de casas abobadadas, construídas de pedra e em parte subterrâneas; mas nunca entrei em nenhuma delas.

1) O termo correto é 'ariki.

1) Mōai.

2) 'Ariki.
3) mo - para ou poder, ai - existir, o que dá o verdadeiro significado de poder existir ou para que ele/ela possa existir. Ainda assim, como as estátuas moai são pedras funerárias dos chefes falecidos, a tradução de Cook não está muito longe da verdade.

Além dos monumentos da Antiguidade, que eram bastante numerosos e se encontravam apenas no litoral ou perto dele, havia muitos montinhos de pedras, empilhados em diversos lugares ao longo da costa.