Geschichtlicher Überblick
Vor tausend Jahren paddelte eine kleine Gruppe Polynesier über den größten Ozean der Welt, auf der Suche nach neuem Land. Seit Generationen hatten sich ihre Vorfahren im weiten Pazifik ostwärts ausgebreitet, allein von den Sternen geleitet. Und sie fanden ein neues Stück Land. Die Siedler dieser winzigen, unberührten Insel nannten ihre neue Heimat Te Pito o te Henua, „Der Nabel der Welt“. Der Name schien ihnen passend, denn sie glaubten, es könne keinen abgelegeneren Ort geben als diesen … und sie hatten recht.
Generationen vergingen, und die Bewohner der Insel, die später als Rapa Nui bekannt werden sollte, schufen eine Kultur der Kunst, die Hunderte gigantischer Monolithstatuen meißeln, aufrichten und transportieren konnte – nur mit ihren eigenen Händen und mit Stein. Es entwickelte sich eine Glyphenschrift namens roŋo-roŋo. Eine Kultur voller Errungenschaften, Geist, Musik und Legenden war entstanden – allen Widrigkeiten zum Trotz und an einem Ort, an dem man es am wenigsten erwartet hätte. Die Kinder lernten ihre Geschichte gut und wussten, wer sie sind. Bis heute kennen die Rapa Nui ihre Abstammung zurück bis zu der Zeit, als König Hotu Matu'a vor vielen Menschenaltern am Strand von Anakena an Land ging.
Ausbreitung in den Pazifik
1500–2000 v. Chr.
Siedler aus Südostasien begannen, sich ostwärts in den Pazifik auszubreiten. Da Rapa Nui so extrem isoliert ist und so weit im Osten liegt, war es wahrscheinlich die letzte Insel, die im Zuge dieser Ausbreitung besiedelt wurde. Noch heute finden sich in Südostasien sprachliche Spuren aus der Zeit, bevor die Ausbreitung in den Pazifik vor 4000 Jahren begann.
Besiedlung
Ca. 1000 n. Chr.
Die Siedler erreichten die Osterinsel (mehr über die ersten Siedler der Osterinsel). Sie fanden eine üppig grüne Insel vor, überall bewachsen mit Palmen und anderen endemischen Pflanzen. Ihrer neuen Heimat gaben sie Namen, die zu einer so abgeschiedenen Insel passten, etwa Te Pito o te Henua (Der Nabel der Welt) und Mata ki te Raŋi (Auge(n), die zum Himmel blicken).
Nach einiger Zeit erreichte eine zweite Einwanderungswelle die Insel, die nur aus Männern bestand. Die Neuankömmlinge sahen anders aus: Sie waren klein und breit gebaut. Bei ihnen war es Brauch, die Ohrläppchen so zu dehnen, dass sie bis auf die Schultern hingen – ein Brauch, den später auch die erste Siedlergruppe übernahm. Um die beiden Gruppen zu unterscheiden, gab man ihnen Namen. Die erste Gruppe hieß Hanau Momoko – momoko ist eine Verdopplung des Wortes moko, Eidechse, und spielt darauf an, dass diese Menschen groß und schlank waren. Die zweite Gruppe hieß Hanau 'E'epe ('e'epe bedeutet breit oder massig).
Irgendwann wurden die Hanau 'E'epe bis auf einen von den Hanau Momoko ausgerottet; die heutigen Rapa Nui stammen also überwiegend von den Hanau Momoko ab.
Eine Zivilisation entsteht
Ca. 1200
Die frühen Bewohner von Te Pito o te Henua lernten die Natur ihrer Insel kennen und betrieben erfolgreich Landwirtschaft. Die Ernten waren so reichlich, dass sie Arbeit in Dinge stecken konnten, die keine Nahrung einbrachten. So entstand die Tradition, große rechteckige Steinplattformen zu errichten, die Ahu, in denen sie ihre Könige und bedeutenden Persönlichkeiten bestatteten.
Megalithen werden errichtet
Ca. 1400–1650
Vermutlich im 15. oder 16. Jahrhundert war die Zivilisation auf diesem kleinen, abgelegenen Flecken Land hoch entwickelt. Die Ernten reichten aus, damit sich ein Teil der Bevölkerung ganz dem Bau immer größerer Statuen widmen konnte. Andere Stämme kauften diese Megalithen und stellten sie auf die Grabplattformen (Ahu), um ihrer Verstorbenen zu gedenken. Sie nannten die Statuen moai – „existieren“.
Entwaldung
Ca. 1650
Über die Generationen wuchs die Zahl der Inselbewohner. Ein Großteil der üppigen Palmenwälder wurde gerodet und abgebrannt, um Flächen für den Anbau zu gewinnen. In der Ära des Moai-Baus brauchte man große Mengen Holz für den Transport der Statuen. Über Generationen wurde mehr geschlagen, als nachwuchs, und Holz wurde immer knapper. In der Folge sammelten sich im vulkanischen Steinbruch Rano Raraku, wo praktisch alle Statuen gehauen wurden, fertige Statuen an, die auf ihren Transport warteten. Als im 17. Jahrhundert schließlich die Bestände an großen Bäumen erschöpft waren, stellten die Bildhauer ihre Arbeit ein.
Anpassung an ein neues Klima
Entgegen der landläufigen Meinung hat das Verschwinden der Bäume die Kultur der Rapa Nui nicht ausgelöscht. Die Inselbewohner passten sich gut an ihre baumlose Insel an. Ohne Bäume trockneten die Winde das Land aus, doch die Bewohner hielten die Feuchtigkeit mit verschiedenen Techniken im Boden. Eine davon sind die manavai – Steinringe, die den umschlossenen Boden vor dem Austrocknen schützten. Daneben nutzte man die weniger auffälligen kīkiri – mit Steinen bedeckte Flächen, die den Boden darunter feucht hielten. Das Regenwasser spülte zudem Mineralien aus den Steinen in die Erde. Spuren dieser Techniken finden sich überall auf Rapa Nui in großer Zahl.
Taŋata manu – der Vogelmann-Wettkampf in Orongo
Ca. 1700–1866
Ab Anfang des 18. Jahrhunderts, als die Zeit der Moai-Bildhauerei vorüber war, begannen die Menschen, sich in gewissem Umfang den Wettkämpfen um den Tangata Manu, den Vogelmann
, zu widmen. Sie fanden im Dorf Orongo auf den Klippen des Vulkans Rano Kau statt. Sobald die Brutzeit des manutara (dt. Rußseeschwalbe) begann, schwamm von jedem Stamm ein Vertreter zum Inselchen Motu Nui hinaus. Wer als Erster ein Ei ergatterte, schwamm zurück und errang für seinen Häuptling den Titel Tangata Manu – was beiden, aber auch dem übrigen Stamm große Privilegien einbrachte.
Kontakt mit den Europäern
1722
Der erste gut dokumentierte Kontakt mit Europäern fand 1722 mit dem niederländischen Admiral Jacob Roggeveen statt (auch wenn er möglicherweise nicht derjenige war, der die Osterinsel entdeckt hat). Er traf am Ostersonntag ein und benannte die Insel nach diesem Tag. Gleich nach der Landung töteten seine Leute 12 Menschen und verletzten viele weitere, weil diese ihnen zu nahe gekommen waren. Die fortschrittliche Technik, die die Niederländer zeigten, muss die Inselbewohner tief beeindruckt haben.
Jacob Roggeveen und seine Mannschaft berichteten nie von umgestürzten Statuen; jede Statue, die sie sahen, stand aufrecht. Sie beschreiben die Inselbewohner als wohlgebaut und kräftig, mit äußerst weißen Zähnen, so stark, dass sie damit Nüsse knacken konnten.
Nun, da die Außenwelt von der Osterinsel weiß, nehmen die Besuche von Europäern allmählich zu, vor allem im 19. Jahrhundert.
Sklavenraubzüge
1862 - 1863
Die europäischen Besucher schätzen die Zahl der Inselbewohner meist auf mehrere Tausend – bis Anfang der 1860er-Jahre 1500 von ihnen als Sklaven verschleppt wurden, was wohl die meisten arbeitsfähigen Männer betraf. Unter den Entführten waren der regierende König sowie die weisen Männer, die die Rongorongo-Schrift lesen konnten. Heute ist niemand mehr übrig, der sie deuten kann.
Die Sklaven mussten in den Guano-Lagerstätten der Chincha-Inseln und auf Plantagen in Peru arbeiten. Einige wenige kamen später frei, doch bis auf zwei starben alle auf der Rückreise an den Pocken. Diese beiden steckten die übrige Bevölkerung von Rapa Nui an. Die Ureinwohner hatten keine Abwehrkräfte gegen die fremde Krankheit, und die Bevölkerung schrumpfte dramatisch. Wenige Jahre später lebten nur noch 111 Menschen auf der Insel.
Abkehr von der alten Kultur
1866
Der katholische Missionar Eugenio Eyraud hörte von den tragischen Ereignissen auf Rapa Nui und reiste 1864 für einen neunmonatigen Aufenthalt auf die Insel. Zwei Jahre später gründete er eine katholische Mission. Die Missionare forderten die Ureinwohner auf, ihre alten Bräuche wie den Vogelmann-Wettkampf aufzugeben, und diese folgten. Alle Ureinwohner wurden zum Christentum bekehrt. Sklavenhandel gab es auf der Osterinsel nie wieder.
Die Annexion durch Chile
1888
Wegen ihrer Abgelegenheit hatte keine Kolonialmacht besonderes Interesse an Rapa Nui. Großbritannien empfahl Chile, die Insel zu beanspruchen, um Frankreich zuvorzukommen. 1888 ließ der chilenische Marinekapitän Policarpo Toro den damaligen König von Rapa Nui, Atamu Tekena (der eigentlich nicht in direkter königlicher Linie stand, sondern vom wahren König als Herrscher eingesetzt worden war), eine Urkunde unterzeichnen, die Chile die volle und uneingeschränkte Souveränität
über die Insel übertrug – während die Fassung in Rapa Nui Wörter wie Freundschaft
und Schutz
verwendete. Dennoch gilt 1888 offiziell als das Jahr, in dem Rapa Nui chilenisch wurde.
Zum Vertrag gehörte auch ein symbolischer Akt: Atamu Tekena nahm Gras in die eine Hand und Erde in die andere. Er gab Policarpo Toro das Gras und behielt die Erde für sich – zum Zeichen, dass die Rapa Nui immer die wahren Eigentümer ihres Landes bleiben werden. Unter den Rapa Nui werden Chilenen noch heute manchmal mauku genannt – Gras
.
Williamson Balfour & Co.
1903 - 1953
Chile kümmerte sich nicht weiter um Rapa Nui, bis 1903 das britisch-chilenische Unternehmen Williamson Balfour & Co. die Easter Island Exploitation Company gründete und einen Vertrag schloss, der ihm die Insel für 50 Jahre als Schaffarm verpachtete. Um Schafdiebstahl zu verhindern, wurden die Ureinwohner hinter bewachten Grenzen in dem Gebiet eingezäunt, in dem heute der Ort Hanga Roa liegt. Bis zu 70.000 Schafe streiften frei über die Insel. Nach 1936 verbesserten sich die Bedingungen: Die Ureinwohner durften das Umland besuchen, wenn sie eine schriftliche Genehmigung beantragt und erhalten hatten. Außerdem bekam jede Familie hin und wieder ein Schaf. Nach dem Zweiten Weltkrieg kam synthetische Wolle auf, was der Easter Island Exploitation Company das Geschäft erschwerte. Deshalb, und wegen der ständigen Aufstände der Ureinwohner, verlängerte das Unternehmen den Vertrag nicht und verließ die Insel 1953.
Rapa Nui heute
Heute gibt es rund 3000 Rapa Nui, doch nur wenige Neugeborene haben zwei Rapa-Nui-Elternteile. Die einheimische Sprache ist nicht weit verbreitet und wird vor allem von Älteren gesprochen. Wer in den 1980er-Jahren oder später geboren wurde, kann sich auf Rapa Nui oft nur einfach unterhalten und wechselt recht schnell ins Spanische. Tiefere Kenntnisse der alten Sprache Rapa Nui sind heute eine Seltenheit.
Chile kümmert sich heute gut um die Kultur der Rapa Nui, und die Regierung tut, was sie kann, um die Inselbewohner dabei zu unterstützen, dasselbe zu tun. Über eine Behörde namens CONADI übernimmt sie die Kosten gut geplanter Projekte der Inselbewohner, die in irgendeiner Weise zum Erhalt der Kultur beitragen. Man kann darin eine Art Wiedergutmachung für das Unglück sehen, das die Welt über die kleine Insel Rapa Nui gebracht hat.
Mehr über die heutige Gesellschaft der Osterinsel.
Rongorongo – die verlorene Schrift der Rapa Nui
Rongorongo (in der Sprache Rapa Nui roŋo-roŋo) ist eine alte Glyphenschrift der Osterinsel – die einzige bekannte einheimische Schrift in ganz Polynesien. Wie die ägyptischen Hieroglyphen verwendet Rongorongo Bildzeichen von Gegenständen.
Die Rongorongo-Zeichen wurden auf Holztafeln geschrieben. Heute sind nur noch rund 25 Rongorongo-Tafeln bekannt, verstreut über Museen außerhalb der Osterinsel.
Verlorenes Wissen
1862–1863 überfielen zahlreiche Sklavenjäger Rapa Nui. Alle arbeitsfähigen Männer wurden verschleppt, darunter sämtliche weisen Männer, die Rongorongo lesen und schreiben konnten. Seitdem weiß niemand mehr, wie die Tafeln zu deuten sind. Mehrere Sprachwissenschaftler haben es versucht, doch es gibt keine allgemein anerkannte Theorie, wie die Zeichen zu lesen sind.