Bitácoras de Isla de Pascua: James Cook, 1774

James Cook fue el tercer europeo en desembarcar en Rapa Nui.

Diario de James Cook de su visita a Isla de Pascua en 1774

Este texto ha sido extraído del libro Un Viaje Hacia el Polo Sur y Alrededor del Mundo, Volumen 1 del año 1777 por James Cook.

Autor: James Cook
Comentarios: Marcus Edensky

CAPÍTULO VII

Continuación del Pasaje de Nueva Zelanda a Isla de Pascua, con un Relato de una Expedición y una Descripción de las Estatuas gigantescas.

1774 Marzo

A las ocho de la mañana, el día 11, se vio tierra al oeste, a unas doce leguas de distancia.

El 13, alrededor de las ocho de la mañana, el viento, que había sido variable la mayor parte de la noche, se fijó al S.E. y sopló en chubascos acompañados de lluvia; pero no pasó mucho tiempo antes de que el tiempo se despejara. Como el viento soplaba directamente hacia la costa S.E., que no ofrecía el abrigo que yo había pensado al principio, resolví buscar fondeadero en los lados oeste y N.O. de la isla. Con este propósito viré hacia la punta sur, frente a la cual yacen dos pequeños islotes, el más cercano a la punta alto y puntiagudo, y el otro bajo y achatado. Después de doblar la punta y llegar ante una playa de arena1, hallamos sondeos de treinta y cuarenta brazas, fondo arenoso, y a una milla de la costa. Allí una canoa, conducida por dos hombres, se acercó a nosotros. Traían consigo un racimo de plátanos, que enviaron al barco por una cuerda, y luego regresaron a tierra. Esto nos dio buena opinión de los isleños y nos inspiró esperanzas de obtener algunos víveres, de los que estábamos muy necesitados.

1) Anakena.

Habiendo anclado demasiado cerca del borde de un banco, una brisa fresca desde tierra, alrededor de las tres de la madrugada siguiente, nos alejó de él; ante lo cual se levó el ancla y se hizo vela para recuperar el banco de nuevo. Mientras el barco maniobraba para acercarse, fui a tierra acompañado de algunos caballeros para ver qué podía ofrecernos la isla. Desembarcamos en la playa de arena, donde estaban reunidos algunos cientos de nativos, tan impacientes por vernos que muchos de ellos nadaron hasta encontrarse con los botes. Ninguno de ellos tenía ni siquiera un palo o arma de ningún tipo en sus manos. Después de distribuir algunas baratijas entre ellos, hicimos señas pidiendo algo de comer, ante lo cual trajeron unas cuantas papas, plátanos y cañas de azúcar, y las intercambiaron por clavos, espejos y trozos de tela.

Descubrimos que eran tan ladrones expertos como cualquier pueblo conocido.

Antes de zarpar de Inglaterra, supe que un barco español había visitado esta isla en 17691.

1) Don Felipe González en 1770.

Cerca de donde desembarcamos había algunas de esas estatuas que describiré en otro lugar.

Envié a los Tenientes Pickersgill y Edgecumbe a examinar el país.

Salieron de la playa alrededor de las nueve de la mañana y tomaron un sendero que conducía al lado S.E. de la isla, seguidos por una gran multitud de nativos que los apretaban mucho. Pero no habían avanzado mucho cuando apareció un hombre de mediana edad, tatuado de pies a cabeza y con el rostro pintado con una especie de pigmento blanco, con una lanza en la mano, y caminó junto a ellos haciendo señas a sus compatriotas para que mantuvieran distancia y no molestaran a nuestra gente. Cuando lo hubo logrado bastante bien, izó un trozo de tela blanca en su lanza, se colocó al frente y abrió el camino con su enseña de paz, según la entendieron. Durante la mayor parte de la travesía, el terreno tenía un aspecto árido, siendo una arcilla dura y seca, cubierta por todas partes de piedras; pero a pesar de ello había varios grandes tramos plantados con papas, y algunas plantaciones de plátanos, aunque no vieron fruto en ninguno de los árboles. Hacia la parte más alta del extremo sur de la isla, el suelo, que era una fina tierra roja, parecía mucho mejor, tenía hierba más larga y no estaba cubierto de piedras como en las otras partes; pero allí no vieron ni casa ni plantación.

En el lado este encontraron tres plataformas de mampostería, o sus ruinas.

Siguieron la costa al N.E., guiados por el hombre con la bandera.

En la parte más alta de la isla encontraron cilindros como los de las cabezas de las estatuas.

En la pendiente de la montaña hacia el oeste encontraron otro pozo, pero el agua era de un mineral muy fuerte, tenía una espesa capa verde en la superficie y apestaba intolerablemente. Sin embargo, la necesidad obligó a algunos a beberla; pero pronto los enfermó tanto que la devolvieron por el mismo camino por el que había entrado.

En toda la excursión solo vieron dos o tres arbustos.

CAPÍTULO VIII

Descripción de la Isla, su Producción, Habitantes, Costumbres y las Estatuas gigantescas.

1774 Marzo

No vieron animal alguno ni casi aves; nada que invite a un barco a tocar en esta isla.

Este relato de la excursión lo obtuve del Sr. Pickersgill y el Sr. Wales, hombres en cuya veracidad podía confiar; y por lo tanto determiné dejar la isla a la mañana siguiente, ya que nada se podía obtener que hiciera que valiera la pena quedarse más tiempo; pues el agua que habíamos enviado a bordo no era mucho mejor que si se hubiera sacado del mar.

Tuvimos calma hasta las diez de la mañana del 16, cuando surgió una brisa del oeste acompañada de fuertes aguaceros que duraron cerca de una hora. Despejándose luego el tiempo, nos hicimos a la vela, nos pusimos a la mar y seguimos maniobrando de un lado a otro, mientras se enviaba a un oficial a tierra con dos botes para comprar los víveres que los nativos pudieran haber traído; pues juzgué que así sería, ya que ellos no sabían nada de nuestra partida. El resultado demostró que no me equivocaba; pues los botes hicieron dos viajes antes del anochecer, cuando los izamos a bordo y nos hicimos a la vela hacia el N.O., con una brisa ligera del N.N.E.

Daré ahora una cuenta más detallada de esta isla, que es sin duda la misma en la que tocó el Almirante Roggewein en abril de 1722; aunque la descripción dada por los autores de aquel viaje no concuerda en modo alguno con ella ahora. También puede ser la misma que vio el Capitán Davis en 1686; pues, vista desde el este, se ajusta muy bien a la descripción de Wafer, como ya he observado. En resumen, si esta no es la tierra, su descubrimiento no puede estar lejos de la costa de América, ya que esta latitud ha sido bien explorada desde el meridiano 80 hasta el 110. El Capitán Carteret la llevó mucho más lejos; pero su ruta parece haber sido un poco demasiado al sur. Si hubiera encontrado agua dulce, habría pensado pasar algunos días buscando la isla baja y arenosa con la que se topó Davis, lo cual habría determinado el punto. Pero como no encontré agua, y tenía una larga travesía por hacer antes de tener la seguridad de conseguirla, y estando necesitados de víveres, decliné la búsqueda; pues una pequeña demora podría haber acarreado malas consecuencias para la tripulación, ya que muchos de ellos empezaban a verse más o menos afectados por el escorbuto.

Ninguna nación necesita disputar el honor de descubrir esta isla, pues ofrece pocas comodidades.

Tal es la producción de la Isla de Pascua, situada en latitud 27° 5' 30" S., longitud 109° 46' 20" O.

1) Toromiro, lat. Sophora toromiro, conocido localmente como Toromiro.

Por esto, y otras malas comodidades ya mencionadas, solo la necesidad inducirá a alguien a tocar en esta isla, a menos que pueda hacerse sin desviarse mucho del camino; en cuyo caso, tocar aquí puede ser ventajoso, ya que la gente cede voluntaria y fácilmente los víveres que tiene, y a un precio módico. Ciertamente recibimos gran beneficio de lo poco que obtuvimos; pero pocos barcos pueden venir aquí sin estar necesitados de agua, y esta necesidad no puede ser aquí satisfecha. La poca que subimos a bordo no pudo ser aprovechada, pues era solo agua salada que se había filtrado a través de una playa pedregosa hasta un pozo de piedra; esto lo habían hecho los nativos con tal propósito, un poco al sur de la playa de arena tan a menudo mencionada, y el agua fluía y refluía en él con la marea.

2) Morera de papel, lat. Broussonetia papyrifera, conocida localmente como Mahute.

Los habitantes no parecen exceder de seis o setecientas almas; más de dos tercios eran varones.

En color, rasgos e idioma tienen afinidad con los pueblos de las islas occidentales.

Muchos ya no se conocen entre sí sino por lo que se conserva por tradición antigua; y con el paso del tiempo se han convertido, por así decirlo, en naciones diferentes, cada una habiendo adoptado alguna costumbre o hábito peculiar, etc. Sin embargo, un observador atento pronto verá la afinidad que cada una tiene con la otra. En general, la gente de esta isla es de constitución delgada. No vi a un hombre que midiera seis pies; tan lejos están de ser gigantes, como afirma uno de los autores del viaje de Roggewein. Son vivaces y activos, tienen buenos rasgos y semblantes no desagradables; son amistosos y hospitalarios con los extraños, pero tan dados al hurto como cualquiera de sus vecinos.

El tatuaje es muy usado aquí.

Su vestimenta es una o dos piezas de tela acolchada o una estera.

1) Cook se refiere al paoa; un garrote corto con dos caras talladas.

Sus casas son chozas bajas y miserables, construidas clavando palos verticalmente en el suelo, a seis u ocho pies de distancia, doblándolos luego uno hacia el otro y atándolos juntos en la parte superior, formando así una especie de arco gótico. Los palos más largos se colocan en el centro, y los más cortos a cada lado y a menor distancia entre sí, de modo que el edificio es más alto y ancho en el centro, y más bajo y estrecho hacia cada extremo. A estos se atan otros horizontalmente, y el conjunto se cubre con hojas de caña de azúcar. La entrada está en el centro de un lado, formada como un porche, y tan baja y estrecha que apenas permite a un hombre entrar a gatas. La casa más grande que vi tenía unos sesenta pies de largo, ocho o nueve pies de alto en el centro, y tres o cuatro en cada extremo; su anchura en esas partes era casi igual a su altura. Algunos tienen una especie de casas abovedadas construidas con piedra y parcialmente bajo tierra; pero nunca estuve en una de ellas.

1) El término correcto es 'ariki.

1) Mōai.

2) 'Ariki.
3) mo - poder, ai - existir: poder existir. Las estatuas moai son piedras funerarias para jefes fallecidos.

Además de los monumentos había muchos montones de piedras a lo largo de la costa.