Lettre de 1864 du missionnaire Eugenio Eyraud après un séjour de neuf mois à Rapa Nui
Le missionnaire français Eugenio Eyraud fut le premier étranger à vivre avec le peuple Rapa Nui. Il est arrivé en 1864, un an après les raids d'esclaves péruviens dévastateurs. Il écrivit une longue lettre sur son séjour sur cette île isolée.
Auteur : Eugenio Eyraud
Traduction anglaise : Dina Tricca et Angélica Alister C.
Commentaires : Marcus Edensky
Lettre d'Eugenio Eyraud
Arrivée à l'île de Pâques
C'est le vingt-quatrième jour de navigation, le 2 janvier 1864, que nous atteignîmes l'île de Pâques, nommée Rapa Nui par ses habitants. Le capitaine a demandé aux indigènes qui nous accompagnaient à bord du navire s'ils connaissaient la baie d'Anakena, où il souhaitait débarquer. Après quelques instants de doute, dus à la distance, ils s'exclamèrent : "Voilà Anakena !".
Le paysage de cette île est agréable, surtout après avoir passé les collines. Il peut faire vingt-cinq kilomètres de long sur dix-sept kilomètres de large. La côte est généralement constituée de falaises abruptes, et elle n'offre que quelques rares endroits où l'on peut l'approcher.
J'avais un terrible mal de tête, alors je me suis allongé sur mon lit pour me reposer un peu.
"Où vas-tu me débarquer ?" J'ai demandé au capitaine.
La nuit était déjà presque tombée. Je pouvais enfin respirer : j'avais un abri.
Nous avons alors décidé que je débarquerais seul, et que je rejoindrais Anakena par voie terrestre avec Pana.
Premier contact avec les autochtones
J'ai immédiatement sauté de la barge, j'ai arraché quelques poignées d'herbe et je les ai moi-même emmenées au bateau.
Il fallait sûrement pardonner à Daniel d’avoir eu peur. Une foule d'hommes, de femmes et d'enfants, qui pouvait être au nombre d'environ mille deux cents, n'avait rien de sûr à offrir.
Daniel avait présumé une attitude hostile car il ne reconnaissait pas la présence de femmes parmi cette foule.
Prisonnier
J'ai eu le temps de remarquer ces détails particuliers ; mais il y avait autre chose que j'avais dans le cœur depuis mon arrivée sur l'île.
Après avoir mangé les patates douces, il y avait un problème pour aller à Anakena ; mais chaque fois que Pana et moi essayions de nous éloigner, ils mettaient leurs mains sur notre cou.
S'échapper
La nuit était plus proche et je ne savais que faire lorsque Pana revint avec plusieurs personnes armées de lances.
A l'aube, nous avons commencé à marcher et nous sommes arrivés à Anakena. Le navire était loin au large, il se rapprochait petit à petit.
Abandonné par le navire
Ce fut pour moi un moment de profonde tristesse lorsque je me suis retrouvé abandonné sur cette île, sans aucune ressource et sans moyens pour parler de religion à ces misérables indigènes, peut-être pour longtemps.
J'étais plongé dans cette humeur lorsque Pana est venu avec certains de ses gens.
La maison d'un kanaka
C'était la première fois que j'entrais dans la cabane d'un kanaka. J'ai envie de vous le décrire : cela ne prendra pas longtemps.
Vous n'imaginez pas combien de kanakas peuvent trouver refuge sous ce toit de paille ! Il fait extrêmement chaud à l’intérieur.
Ils s'allongent donc le long de la large section, se rassemblent comme ils peuvent et essaient de dormir de cette façon.
A l'aube, le premier objet que je découvris était une petite idole domestique dont ils ne semblaient pas beaucoup s'intéresser.
Retour à Hanga Roa
Il fallait retourner à Hanga Roa, livrer ces gens dont j'avais tant de peine à échapper et qui m'inspiraient si peu de confiance.
Le sol de l'île est entièrement volcanique, avec des pierres et des rochers pointus partout.
En arrivant à Hanga Roa, je me suis retrouvé entouré d'une foule agitée partout sur la plage, comme la veille.
Rencontre avec Torometi
La nuit était déjà presque tombée. Je pouvais enfin respirer : j'avais un abri.
Torometi était un homme d'une trentaine d'années, grand et fort comme les autres insulaires.
Il ne sera pas facile de décrire la principale autorité de cette île.
Ce qui était vrai, c'est que Torometi était un chef ; il était mon chef et mon voisin.
1) Ce mot signifie « étranger », souvent lorsqu'il s'agit de quelqu'un venant d'Europe.
A part cela, mon séjour ici à l'Île de Pâques a été un long cours, un long catéchisme, seulement interrompu par de courtes périodes de repos et quelques petits incidents.
Activités quotidiennes
Trois fois par jour, la cloche annonçait les prières. Lorsqu'ils se rassemblaient, je prononçais chaque mot de la prière et ils la répétaient.
Pour obtenir ces résultats minimaux, il fallait être prêt à tout moment pour ces enfants, vieux et jeunes.
Divertissements
En fait, ces braves gens n'ont rien à faire pendant les douze mois de l'année.
Cet été, c'est la paina qui attire tout le monde.
L'automne et l'hiver sont les saisons des pluies ; les célébrations prennent donc une autre direction.
Des décorations pour les fêtes
Naturellement, ces soirées sont l'occasion d'afficher un luxe extraordinaire.
Les jours de fête, ils introduisent dans ce trou un énorme disque d'écorce, ce qui est un charme parfait.
Dans ces circonstances, les décorations de tête sont également variées.
Il existe ici quelques façons d’en profiter qui ne sont pas très amusantes pour beaucoup de gens.
Religion (observations)
Sans aucun doute, vous aimeriez connaître en détail la religion de nos insulaires.
Ce que j'ai pu observer pendant les neuf mois passés ici, c'est que la religion semble être la dernière place de leur vie.
La mort
Je n'ai pas non plus vu de rituels religieux à l'occasion de la mort.
Un jour, à cause d'un vol commis par Torometi, j'ai décidé de lui parler de l'au-delà.
Bien sûr, cet incident m'a fait penser que les croyances superstitieuses n'étaient pas inconnues à l'Île de Pâques.
Tablettes en bois
À l’intérieur de chaque maison se trouvent des tablettes et des cannes en bois recouvertes de hiéroglyphes ; ils représentent des images d'animaux inconnus sur l'île que les indigènes sculptent avec des pierres pointues1.
1) Ces pierres tranchantes sont des outils en obsidienne appelés matā.
La mesure du temps
Les Kanakas ne savent ni lire ni écrire. Cependant, ils peuvent compter facilement et avoir des noms pour tous les nombres.
Industrie
Dois-je parler de l’industrie de ces bons kanakas ? Leurs besoins sont si limités qu’ils ne reçoivent aucune stimulation.
Ce qu’ils aiment le plus, c’est coudre. Ils sont vraiment heureux quand ils reçoivent un morceau de tissu pour réparer leur mahute.
Agriculture (observations)
L'agriculture, comme je l'ai déjà dit, ne demande pas beaucoup de travail ; la fertilité du sol, même s'il est rocailleux, les pluies fréquentes et la chaleur douce rendent cette petite île capable de soutenir tout type de production.
Cuisson
La nature ne laisse pas grand-chose à faire aux heureux habitants de notre île. Néanmoins, ils ne peuvent échapper à la cuisine.
Sang
J'ai remarqué leur plus grande attention à ne pas verser le sang animal.
Les vols continuent de se produire
Maintenant, mon Révérend Père, ce ne sont que des aventures personnelles que j'ai décidé de raconter, pour vous faire connaître plus profondément cette culture.
Peut-être trouverez-vous extraordinaire que j’aie gardé un si bon sang-froid.
Construire une chapelle
Cependant, j'avais besoin d'une petite chapelle. Pendant le peu de temps qui me restait après les enseignements de prière et le catéchisme, je me mettais au travail.
Une visite dans d'autres communautés
J'ai immédiatement pris le devoir de visiter toute l'île.
Le résultat de mon premier voyage m'a incité à reporter le deuxième.
Construction d'un bateau
C'est à cette époque qu'une idée nouvelle vint à l'esprit de mes kanakas. Ils se sont mis en tête de me faire construire un bateau.
Je leur ai dit que cette dernière tâche était de leur responsabilité, et qu'ils pensaient avoir une sorte de sol qui faisait un excellent terrain.
Violence physique
C'était bientôt l'heure du mataveri et il y avait un peu d'excitation.
Deuxième évasion
Des kanakas de Hanga Piko étaient là pour transporter mes bagages diminués, et j'ai quitté les lieux avec eux alors que Torometi venait d'arriver lorsque nous sommes partis.
Une surprise m'attendait : Torometi avait ramené chez moi la majorité des choses cachées les jours précédents.
La punition de Torometi
D'autres événements étaient en route. Nous étions en septembre et les mataveri rassemblaient une grande partie de la population à environ trois ou quatre lieues de notre résidence.
Un matin, j'ai vu Tamateka venir chez nous, suivi d'un groupe de personnes qui formaient un attroupement devant la maison de Torometi.
Pillage et danger de mort
Nous nous sommes dirigés vers le rassemblement des mataveri. La foule, compacte et enflammée, nous accompagnait et les disputes continuaient.
Puis j'ai cru arriver à la fin de mon pèlerinage, et après toutes les émotions de la journée je me suis consolé de passer la nuit sur ce site. Mais Torometi voulait que nous retournions dans ma cabane : son intention était de chercher quelques objets qui s'y trouvaient.
Il fallait se mettre à marcher ; Je ne voyais rien et mes pieds me faisaient de plus en plus mal à chaque pas.
À Vaihu
A Vaihu, j'ai trouvé des gens plus amicaux et plus obéissants, plus désireux d'être instruits qu'ailleurs.
Sauvetage
Le lendemain matin, vers huit heures, un garçon est venu me dire que le bateau était devant Hanga Roa et que Torometi voulait que j'y aille.
Il appartient au Père Bernabé de vous raconter les événements de son voyage et de son arrivée à l'Île de Pâques.
Frère Eugénio Eyraud
