1864 lettera del missionario Eugenio Eyraud dopo un soggiorno di nove mesi a Rapa Nui

Il missionario francese Eugenio Eyraud è stato il primo straniero a vivere con il popolo Rapa Nui. Arrivò nel 1864, un anno dopo le devastanti incursioni degli schiavi peruviani. Ha scritto una lunga lettera sul suo soggiorno in questa remota isola.

Autore: Eugenio Eyraud
Traduzione inglese: Dina Tricca e Angélica Alister C.
Commenti: Marcus Edensky

Lettera di Eugenio Eyraud

Arrivo all'Isola di Pasqua

Era il ventiquattresimo giorno di navigazione, il 2 gennaio 1864, quando raggiungemmo l'Isola di Pasqua, chiamata dai suoi abitanti Rapa Nui. Il Capitano chiese agli indigeni con noi sulla nave se conoscevano la Baia di Anakena, dove voleva sbarcare. Dopo qualche istante di dubbio, dovuto alla distanza, esclamarono: "C'è Anakena!".

Il paesaggio di quest'isola è piacevole, soprattutto dopo aver superato le colline. Può essere lungo venticinque km e largo diciassette km. La costa è generalmente costituita da ripide scogliere, e offre solo pochi rari punti in cui è possibile avvicinarsi.

Ero afflitto da un terribile mal di testa, quindi mi sono sdraiato sul letto per riposarmi un po'.

"Dove mi sbarcherai?" Ho chiesto al Capitano.

Era già quasi sera. Finalmente potevo respirare: avevo un riparo.

Allora decidemmo che sarei sbarcato da solo e che avrei raggiunto Anakena via terra con Pana.

Primo contatto con i nativi

Sono subito saltato giù dalla chiatta, ho raccolto alcune manciate d'erba e l'ho portato io stesso sulla barca.

Sicuramente Daniel doveva essere perdonato per aver avuto paura. Una folla di uomini, donne e bambini, che potevano essere circa milleduecento, non aveva nulla di sicuro da offrire.

Daniele aveva presunto un atteggiamento ostile perché non riconosceva la presenza delle donne in quella folla.

Prigioniero

Ho avuto il tempo di notare questi dettagli particolari; ma c'era qualcos'altro che avevo nel cuore da quando sono arrivato sull'isola.

Dopo aver mangiato le patate dolci c'era il problema di andare ad Anakena; ma ogni volta che io e Pana cercavamo di scappare, ci mettevano le mani sul collo.

Fuga

La notte era più vicina e non sapevo cosa fare, quando Pana tornò con diverse persone armate di lance.

All'alba abbiamo iniziato a camminare e siamo arrivati ​​ad Anakena. La nave era lontana in mare aperto, si avvicinò a poco a poco.

Abbandonato dalla nave

Per me è stato un momento di profonda tristezza quando mi sono ritrovato abbandonato su quest'isola, senza alcuna risorsa e senza i mezzi per parlare di religione a questi miserabili indigeni, forse per molto tempo.

Ero profondamente immerso in questo stato d'animo quando Pana arrivò con alcuni dei suoi.

La casa di un Kanaka

Era la prima volta che entravo nella cabina di un kanaka. Voglio descrivertelo: non ci vorrà molto.

Non puoi immaginare quanti kanaka potranno trovare riparo sotto questo tetto di paglia! Fa estremamente caldo dentro.

Allora si sdraiano lungo l'ampio tratto, si radunano come possono e cercano di dormire così.

All'alba il primo oggetto che scoprii fu un piccolo idolo domestico di cui non sembravano preoccuparsi molto.

Ritorno a Hanga Roa

Era necessario tornare a Hanga Roa, arrendersi a quelle persone dalle quali avevo avuto tante difficoltà a scappare e che mi ispiravano così poca fiducia.

Il terreno dell'isola è tutto vulcanico, con sassi e rocce taglienti ovunque.

Quando sono arrivato a Hanga Roa, mi sono ritrovato circondato da una massa di gente agitata su tutta la spiaggia, come il giorno prima.

Incontro con Torometi

Era già quasi sera. Finalmente potevo respirare: avevo un riparo.

Torometi era un uomo di trent'anni, alto e forte come gli altri isolani.

Non sarà facile descrivere l'autorità principale di quest'isola.

Ciò che era vero era che Torometi era un capo; era il mio capo e il mio vicino.

1) Questa parola significa "straniero", spesso quando ha a che fare con qualcuno che viene dall'Europa.

A parte questo, il mio soggiorno qui all'Isola di Pasqua è stato una lunga lezione, un lungo catechismo, interrotto solo da brevi periodi di riposo e da qualche piccolo incidente.

Attività quotidiane

Tre volte al giorno la campana annunciava le preghiere. Quando si riunirono, pronunciai ogni parola della preghiera e loro la ripeterono.

Per ottenere questi minimi risultati era necessario essere sempre pronti per questi bambini, grandi e piccini.

Intrattenimenti

Infatti queste brave persone non hanno nulla da fare durante i dodici mesi dell'anno.

Quest'estate è la paina ad attirare tutti.

L'autunno e l'inverno sono le stagioni delle piogge; quindi, le celebrazioni prendono un'altra direzione.

Addobbi per le feste

Naturalmente queste feste sono l'occasione per sfoggiare un lusso straordinario.

Nei giorni di festa introducono in questo buco un enorme disco di corteccia, che è un incantesimo perfetto.

In queste circostanze anche le decorazioni della testa sono varie.

Qui ci sono alcuni modi per divertirsi che non sono molto divertenti per molte persone.

Religione

Senza dubbio vorreste conoscere nel dettaglio la religione dei nostri isolani.

Ciò che ho potuto osservare durante i nove mesi trascorsi qui, sembra che la religione sia l'ultimo posto nella loro vita.

Morte

Nemmeno io ho visto alcun rituale religioso in occasione della morte.

Un giorno, a causa di una rapina commessa da Torometi, decisi di parlargli dell'aldilà.

Naturalmente questo incidente mi ha fatto pensare che le credenze superstiziose non fossero sconosciute all’Isola di Pasqua.

Tavolette di legno

All'interno di ogni casa ci sono tavolette di legno e canne ricoperte di geroglifici; rappresentano immagini di animali sconosciuti sull'isola che i nativi scolpiscono con pietre affilate1.

1) Queste pietre affilate sono strumenti di ossidiana chiamati matā.

La misura del tempo

I kanaka non sanno né leggere né scrivere. Tuttavia, possono contare facilmente e hanno nomi per tutti i numeri.

Industria

Dovrei parlare dell'industria di questi buoni kanaka? I loro bisogni sono così limitati che non ricevono alcuno stimolo.

Ciò che gli piace di più è cucire. Sono davvero felici quando vengono gratificati con un pezzo di stoffa per rattoppare il loro mahute.

Agricoltura

L'agricoltura, come ho già detto, non richiede molto lavoro; la fertilità del terreno, anche se roccioso, le piogge frequenti ed il caldo mite rendono questa piccola isola capace di sostenere qualsiasi tipo di produzione.

Cucina

La natura lascia poco da fare ai fortunati abitanti della nostra isola. Tuttavia non possono sottrarsi alla cucina.

Sangue

Ho notato la loro massima attenzione a non spargere il sangue animale.

Le rapine continuano a verificarsi

Ora, mio ​​Reverendo Padre, queste non sono altro che avventure personali che ho deciso di raccontarvi, per farvi conoscere più a fondo questa cultura.

Forse considererai straordinario il fatto che io abbia mantenuto una così buona compostezza.

Costruire una cappella

Avevo però bisogno di una piccola cappella. Durante il breve tempo libero rimasto dagli insegnamenti di preghiera e dal catechismo, mi sono messo al lavoro.

Una visita ad altre comunità

Immediatamente ho iniziato con l'obbligo di visitare tutta l'isola.

Il risultato del mio primo viaggio mi ha spinto a rimandare il secondo.

Costruzione di una barca

Fu durante questo periodo che ai miei kanaka venne una nuova idea. Si sono messi in testa di farmi costruire una barca.

Ho detto loro che quest'ultimo compito era di loro responsabilità e che pensavano di avere un tipo di terreno che consentisse un ottimo tiro.

Violenza fisica

Presto è arrivato il momento del mataveri e c'era un po' di eccitazione.

Seconda fuga

Alcuni kanaka di Hanga Piko erano qui per trasportare il mio bagaglio ridotto, e ho lasciato il posto con loro mentre Torometi stava arrivando quando siamo partiti.

Mi aspettava una sorpresa: Torometi aveva riportato a casa mia la maggior parte delle cose nascoste nei giorni precedenti.

La punizione di Torometi

Altri eventi erano in arrivo. Era settembre e i mataveri radunavano gran parte della popolazione a circa tre o quattro leghe dalla nostra residenza.

Una mattina vidi Tamateka venire a casa nostra, seguito da un gruppo di persone che formavano una folla davanti alla casa di Torometi.

Saccheggi e pericolo di morte

Ci siamo diretti verso il raduno mataveri. La folla, compatta e accaldata, ci ha accompagnato e le discussioni sono continuate.

Allora ho creduto di essere alla fine del mio pellegrinaggio, e dopo tutte le emozioni vissute durante la giornata mi sono consolato trascorrendo la notte in questo sito. Ma Torometi volle che tornassimo nella mia cabina: la sua intenzione era quella di cercare alcuni oggetti che vi si trovavano.

Era necessario mettersi in cammino; Non riuscivo a vedere nulla e i piedi mi facevano sempre più male ad ogni passo.

A Vaihu

A Vaihu ho trovato persone più amichevoli e più obbedienti, più desiderose di essere istruite che in altri luoghi.

Salvare

La mattina del giorno seguente, verso le otto, un ragazzo venne a dirmi che la nave era davanti a Hanga Roa e che Torometi voleva che andassi lì.

È premura di Padre Bernabé raccontarvi gli avvenimenti del suo viaggio e del suo arrivo all'Isola di Pasqua.

Fratel Eugenio Eyraud