Vera scoperta dell'Isola di Pasqua

Nei tempi moderni, praticamente tutti attribuirebbero al marinaio olandese Jacob Roggeveen la scoperta dell'Isola di Pasqua da una prospettiva occidentale. Ma se lo chiedessimo ai marittimi di questo tempo, probabilmente non avremmo una risposta così chiara.

Nel 1687, il bucaniere inglese Edward Davis e il suo equipaggio probabilmente avvistarono quella che oggi è conosciuta come Isola di Pasqua. Raccontavano di un'isola bassa e sabbiosa. L'aspetto sabbioso potrebbe essere dovuto all'erba bruciata durante l'estate. Non hanno mai reso conto di alcuna statua e non sono mai sbarcati sull'isola.

Sia Jacob Roggeveen nel 1722 che il marittimo spagnolo Don Felipe Gonzalez nel 1770 seguirono le indicazioni di questo pirata inglese per trovare l'isola, come si può leggere nei loro giornali di bordo. Entrambi chiamavano l'isola Terra di David.

Racconti di marinai del XVIII secolo

Jacob Roggeveen — 1722

Dopo aver visitato l'isola di Juan Fernandez, si diressero verso quella che chiamavano Terra di David, a ovest. La loro prima impressione quando arrivarono all'Isola di Pasqua fu che fosse sabbiosa, quindi presumevano di aver trovato la stessa isola che il Capitano Davis aveva trovato nel 1687. Dopo uno sguardo più attento capirono che quella che pensavano fosse sabbia, era in realtà erba bruciata. Dal diario di bordo di Jacob Roggeveen, 6 aprile 1722:

La cagione per cui dapprima, quando eravamo più lontani, avevamo considerato la detta Isola di Pasqua di natura sabbiosa, è che scambiammo l'erba secca, e il fieno o altro sottobosco bruciato e carbonizzato per un terreno di quella natura arida, perché dal suo aspetto esteriore non suggeriva altra idea che quella di una vegetazione straordinariamente rada e magra; e di conseguenza gli scopritori gli avevano conferito il termine sabbioso.

Jacob Roggeveen usa questo per argomentare che la loro nuova isola non è la terra di David (rendendo Roggeveen lo scopritore dell'isola), il che è un argomento non valido poiché Edward Davis vide l'isola solo da lontano. Forse Roggeveen non era a conoscenza del fatto che Davis non aveva dato un'occhiata da vicino all'isola. Roggeveen continua:

Si può quindi concludere, alla luce della spiegazione precedente, che l'Isola di Pasqua ora scoperta si rivelerà essere qualche altra terra situata più a est di quella che è uno degli obiettivi della nostra spedizione: altrimenti, gli scopritori devono essere condannati per un intero mucchio di bugie nei loro rapporti, raccontati a voce così come per iscritto.

Dopo la visita di Roggeveen all'Isola di Pasqua, proseguirono verso ovest alla ricerca della vera Terra di David. Non hanno mai avvistato una terra in quella direzione. Il 21 aprile, Roggeveen convocò un incontro con i suoi ufficiali durante i quali concluse che l'Isola di Pasqua doveva essere la stessa isola scoperta dal pirata inglese Edward Davis nel 1687.

Don Filippo Gonzalez, 1770

Il marittimo spagnolo Don Felipe González seguì solo le indicazioni del diario di bordo della visita di Edward Davis nel 1687. Nel suo registro si riferiva sempre all'isola come Isola di David. Non ha mai menzionato il viaggio di Jacob Roggeveen, il che significa che probabilmente non ne era a conoscenza.

James Cook — 1774

Il Capitano James Cook capì come i marinai del viaggio di Edward Davis nel 1687 potessero aver pensato che l'isola fosse sabbiosa. Era aperto alla possibilità che l'isola vista dai pirati potesse essere l'Isola di Pasqua. Voleva trascorrere qualche giorno in più alla ricerca di questa Terra di David per curiosità, ma non trovò l'acqua dolce necessaria per farlo sull'Isola di Pasqua. Quanto segue è tratto dal diario di James Cook:

Darò ora qualche resoconto più approfondito di quest'isola, che è senza dubbio la stessa che l'ammiraglio Roggewein toccò nell'aprile 1722; anche se la descrizione che ne fecero gli autori di quel viaggio non concorda affatto con quella attuale. Potrebbe anche essere lo stesso visto dal capitano Davis nel 1686; poiché, se visto da est, risponde molto bene alla descrizione di Wafer, come ho già osservato. In breve, se questa non è la terra, la sua scoperta non può essere lontana dalla costa dell'America, poiché questa latitudine è stata ben esplorata dal meridiano 80 a 110. Il capitano Carteret la portò molto più lontano; ma la sua traccia sembra essere stata un po' troppo a sud. Se avessi trovato acqua dolce, avevo intenzione di trascorrere alcuni giorni alla ricerca della bassa isola sabbiosa in cui si imbatté Davis, il che avrebbe determinato il punto. Ma poiché non trovavo acqua e dovevo fare una lunga corsa prima di essere sicuro di procurarmela, e poiché avevo bisogno di ristoro, rifiutai la ricerca; poiché un piccolo ritardo avrebbe potuto avere conseguenze negative per l'equipaggio, molti di loro cominciavano ad essere più o meno colpiti dallo scorbuto.