Semana de Rapa Nui（ラパ・ヌイ週間）と公の祭りの誕生
現在のタパティ・ラパ・ヌイは、1960年代後半、何十年にも及ぶ外部からの統治を経て、共同体が自らのアイデンティティを取り戻そうとしていた時期に、ラパ・ヌイの文化を披露しようと始まった取り組みから生まれました。初期の催しはSemana de Rapa Nui（ラパ・ヌイ週間）と銘打たれることが多く、講演、スポーツ、パフォーマンスを1週間に凝縮したもので、観光バスではなく、まず島民のためのものでした。やがてプログラムは長くなり、現在のように南半球の夏の盛りにあたる2月初めを中心とした2週間になりました。
公式の情報源も地域の情報源も、タパティを、家族が深く関わる自治体主催の祭りとして説明するのが一般的です。企業がビーチに持ち込んだ音楽フェスティバルではなく、近隣の人々や大家族（カインガ）が何か月もかけて練習を重ねる、次々と競技が続く行事なのです。
なぜ「タパティ」なのか？
この名前はtapa（「覆う」あるいは「身を捧げる」）という語から成り、ラパ・ヌイに捧げる時間を思わせます。ガイドも島民も口をそろえて、英語の「week（週）」という言葉では現在の規模を言い表せないと強調します。行事がさまざまな競技の重なり合う2週間にまで拡大しても、この呼び名は残ったのです。
タンガタ・マヌの象徴的な名残
研究者や祭りの語り手たちは、タパティのチーム対抗と、オロンゴでかつて行われた鳥人（タンガタ・マヌ）儀礼との間に、文字どおりの再現ではなく象徴的なつながりを見いだすことがよくあります。かつて氏族は危険な試練を通じて競い合いましたが、今日では2人の女王候補がそのエネルギーを、運動、芸術、弁論の競技へと注ぎます。より安全になったとはいえ、観客席では今も激しい議論が交わされています。
観光、規模、そして本物らしさ
マスツーリズムの時代以前、タパティが撮影されることはほとんどなく、海外で紹介されることもまれでした。1990年代以降、航空路線の拡充とドキュメンタリー制作班の来島によって、海外の関心が高まりました。観客が増えたことで運営面は変わりました（客席が増え、照明は明るくなり、スポンサーも増えました）が、採点の仕組み、家族の労力、ボランティアの審査員は、今も島のネットワークに根ざしています。訪れる人が目にするのは、台本どおりのルアウ（ハワイ式の宴）ではなく、生きた文化の試験なのです。
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