Brief uit 1864 van missionaris Eugenio Eyraud na een verblijf van negen maanden in Rapa Nui

De Franse missionaris Eugenio Eyraud was de eerste buitenlander die bij het Rapa Nui-volk woonde. Hij arriveerde in 1864, een jaar na de verwoestende Peruaanse slavenaanvallen. Hij schreef een lange brief over zijn verblijf op dit afgelegen eiland.

Auteur: Eugenio Eyraud
Engelse vertaling: Dina Tricca en Angélica Alister C.
Commentaar: Marcus Edensky

Brief van Eugenio Eyraud

Aankomst op Paaseiland

Het was op de vierentwintigste dag van de navigatie, 2 januari 1864, toen we Paaseiland bereikten, dat door de inwoners Rapa Nui werd genoemd. De kapitein vroeg aan de inheemse bevolking die bij ons op het schip was of zij Anakena Bay kenden, waar hij van boord wilde gaan. Na een paar momenten van twijfel, vanwege de afstand, riepen ze uit: "Daar is Anakena!".

Het landschap van dit eiland is aangenaam, vooral na het passeren van de heuvels. Het kan vijfentwintig kilometer lang en zeventien kilometer breed zijn. De kust bestaat over het algemeen uit steile kliffen en biedt slechts enkele zeldzame plekken waar deze kan worden benaderd.

Ik had last van een verschrikkelijke hoofdpijn, dus ging ik op bed liggen om even uit te rusten.

"Waar ga je me van boord laten gaan?" Ik vroeg het aan de kapitein.

Het was al bijna avond. Eindelijk kon ik ademen: ik had onderdak.

Toen besloten we dat ik alleen van boord zou gaan en dat ik Anakena met Pana over land zou bereiken.

Eerste contact met de inheemse bevolking

Ik sprong meteen van het schip, raapte wat handvol gras op en bracht het zelf naar de boot.

Natuurlijk moest Daniël vergeven worden dat hij bang was. Een menigte mannen, vrouwen en kinderen, die er ongeveer duizend tweehonderd hadden kunnen zijn, had niets veiligs te bieden.

Daniel had een vijandige houding aangenomen omdat hij de aanwezigheid van vrouwen onder deze menigte niet herkende.

Gevangene

Ik had tijd om deze specifieke details op te merken; maar er was iets anders dat ik in mijn hart had sinds mijn aankomst op het eiland.

Na het eten van de zoete aardappelen was er het probleem om naar Anakena te gaan; maar elke keer dat Pana en ik probeerden te ontsnappen, legden ze hun handen op onze nek.

Ontsnappen

De nacht naderde en ik wist niet wat ik moest doen toen Pana terugkwam met een aantal mensen gewapend met speren.

Bij zonsopgang begonnen we te lopen en kwamen we aan in Anakena. Het schip bevond zich ver op open zee en kwam beetje bij beetje dichterbij.

Verlaten door het schip

Voor mij was het een moment van diepe droefheid toen ik merkte dat ik op dit eiland in de steek werd gelaten, zonder enige middelen en zonder de middelen om met deze ellendige inboorlingen over religie te praten, misschien wel voor een lange tijd.

Ik was diep in deze stemming toen Pana met enkele van zijn mensen kwam.

Het huis van een kanaka

Het was de eerste keer dat ik de hut van een kanaka binnenging. Ik wil het je beschrijven: het zal niet lang duren.

Je kunt je niet voorstellen hoeveel kanaka's onder dit strodak beschutting kunnen vinden! Het is extreem heet binnen.

Daarom gaan ze langs het brede gedeelte liggen, verzamelen zich zo goed als ze kunnen en proberen op deze manier te slapen.

Bij zonsopgang was het eerste object dat ik ontdekte een klein huisidool waar ze niet veel om leken te geven.

Keer terug naar Hanga Roa

Het was nodig om terug te gaan naar Hanga Roa, om die mensen over te geven aan wie ik zoveel moeite had om te ontsnappen en die mij zo weinig vertrouwen wekten.

De grond van het eiland is geheel vulkanisch, met overal stenen en scherpe rotsen.

Toen ik Hanga Roa bereikte, werd ik omringd door een massa opgewonden mensen over het hele strand, net als de vorige dag.

Ontmoeting met Torometi

Het was al bijna avond. Eindelijk kon ik ademen: ik had onderdak.

Torometi was een dertigjarige man, lang en sterk, net als de andere eilandbewoners.

Het zal niet eenvoudig zijn om de belangrijkste autoriteit op dit eiland te beschrijven.

Wat waar was, was dat Torometi een opperhoofd was; hij was mijn chef en mijn buurman.

1) Dit woord betekent ‘buitenlander’, vaak als het te maken heeft met iemand die uit Europa komt.

Afgezien daarvan was mijn verblijf hier op Paaseiland een lange les, een lange catechismus, alleen onderbroken door korte rustperioden en enkele kleine incidenten.

Dagelijkse activiteiten

Drie keer per dag kondigde de bel de gebeden aan. Toen ze bij elkaar kwamen, sprak ik elk woord van het gebed uit en zij herhaalden het.

Om deze minimale resultaten te behalen was het noodzakelijk om altijd klaar te staan ​​voor deze kinderen, oud en jong.

Amusement

In feite hebben deze goede mensen niets te doen gedurende de twaalf maanden van het jaar.

Deze zomer is het de paina die alle mensen aantrekt.

Herfst en winter zijn de regenseizoenen; Daarom nemen de vieringen een andere richting.

Versieringen voor de feesten

Uiteraard zijn deze feesten de gelegenheid om een ​​buitengewone luxe te tonen.

Tijdens de feestdagen brengen ze een enorme schorsschijf in dit gat, wat een perfecte charme is.

Onder deze omstandigheden zijn ook de hoofdversieringen gevarieerd.

Hier zijn enkele manieren om ervan te genieten die voor veel mensen niet zo leuk zijn.

Religie

Geen twijfel mogelijk, u zou graag meer willen weten over de religie van onze eilandbewoners.

Wat ik kon waarnemen tijdens de negen maanden dat ik hier verbleef, is dat religie de laatste plaats in hun leven lijkt te zijn.

Dood

Ook heb ik geen religieuze rituelen gezien ter gelegenheid van de dood.

Op een dag besloot ik vanwege een overval gepleegd door Torometi met hem over het hiernamaals te praten.

Natuurlijk deed dit incident mij denken dat bijgelovige overtuigingen op Paaseiland niet onbekend waren.

Houten tabletten

In elk huis zijn houten tabletten en stokken bedekt met hiërogliefen; ze vertegenwoordigen afbeeldingen van dieren die onbekend zijn op het eiland en die door de inboorlingen zijn uitgehouwen met scherpe stenen1.

1) Deze scherpe stenen zijn obsidiaangereedschappen genaamd matā.

De maatstaf van tijd

De kanaka's kunnen niet lezen of schrijven. Ze kunnen echter gemakkelijk tellen en hebben namen voor alle cijfers.

Industrie

Moet ik het hebben over de industrie van deze goede kanaka's? Hun behoeften zijn zo beperkt dat ze op geen enkele manier gestimuleerd worden.

Het leukste vinden ze om te naaien. Ze zijn echt blij als ze beloond worden met een stuk stof om hun mahute op te plakken.

Landbouw

Zoals ik al heb gezegd, vereist de landbouw niet veel werk; de vruchtbaarheid van de bodem, ook al is het rotsachtig, de frequente regenval en de milde hitte zorgen ervoor dat dit kleine eiland in staat is elke vorm van productie te ondersteunen.

Koken

De natuur laat weinig te doen voor de gelukkige bewoners van ons eiland. Toch kunnen ze niet ontsnappen aan het koken.

Bloed

Ik merkte hun grootste aandacht om het dierenbloed niet te vergieten.

Overvallen blijven plaatsvinden

Welnu, mijn eerwaarde vader, dit zijn slechts persoonlijke avonturen die ik heb besloten te melden, om u een diepere kennis van deze cultuur te geven.

Misschien vindt u het buitengewoon dat ik zo kalm bleef.

Een kapel bouwen

Ik had echter een kleine kapel nodig. Tijdens de korte vrije tijd die ik nog had van gebedsonderwijs en catechismus, ging ik aan het werk.

Een bezoek aan andere gemeenschappen

Meteen begon ik met de plicht om het hele eiland te bezoeken.

Het resultaat van mijn eerste reis was voor mij aanleiding om de tweede uit te stellen.

Bouw van een boot

Het was tijdens deze periode dat er een nieuw idee opkwam voor mijn kanaka's. Ze kwamen in hun hoofd om mij een boot te laten bouwen.

Ik vertelde hen dat deze laatste taak hun verantwoordelijkheid was, en omdat ze dachten dat ze een soort grond hadden die een uitstekende pitch was.

Fysiek geweld

Het was al snel tijd voor mataveri en er was enige opwinding.

Tweede ontsnapping

Een paar kanaka's van Hanga Piko waren hier om mijn verminderde bagage te vervoeren, en ik verliet de plaats met hen terwijl Torometi net arriveerde toen we vertrokken.

Er wachtte mij een verrassing: Torometi had het merendeel van de dingen die de afgelopen dagen verborgen waren, naar mijn huis gebracht.

Torometi's straf

Andere evenementen waren onderweg. Het was september en de mataveri verzamelden een groot deel van de bevolking ongeveer drie of vier mijlen ver van onze woonplaats.

Op een ochtend zag ik Tamateka naar ons huis komen, gevolgd door een groep mensen die een menigte vormden voor het huis van Torometi.

Plundering en gevaar voor de dood

We gingen richting de mataveri bijeenkomst. De menigte, compact en verhit, vergezelde ons en de ruzies gingen door.

Toen geloofde ik dat ik aan het einde van mijn pelgrimstocht was, en na alle emoties gedurende de dag troostte ik mezelf om de nacht op deze plek door te brengen. Maar Torometi wilde dat we teruggingen naar mijn hut: het was zijn bedoeling om op zoek te gaan naar enkele voorwerpen die erin zaten.

Het was noodzakelijk om te gaan lopen; Ik kon niets zien en mijn voeten deden bij elke stap steeds meer pijn.

Bij Vaihu

In Vaihu vond ik vriendelijkere en gehoorzamere mensen, die meer bereid waren om onderwezen te worden dan op andere plaatsen.

Redden

De volgende ochtend, rond acht uur, kwam een ​​jongen me vertellen dat het schip voor Hanga Roa lag en dat Torometi wilde dat ik daarheen ging.

Het is de zorg van pater Bernabé om u de gebeurtenissen van zijn reis en zijn aankomst op Paaseiland te vertellen.

Broeder Eugenio Eyraud