De Franse missionaris Eugenio Eyraud was de eerste buitenlander die bij de Rapa Nui woonde. Hij kwam in 1864 aan, een jaar na de verwoestende Peruaanse slavenrooftochten. Hij schreef een lange brief over zijn verblijf op dit afgelegen eiland.
Auteur: Eugenio Eyraud
Engelse vertaling: Dina Tricca en Angélica Alister C.
Opmerkingen: Marcus Edensky
De brief van Eugenio Eyraud
Aankomst op Paaseiland
Het was op de vierentwintigste dag van de vaart, 2 januari 1864, dat wij Paaseiland bereikten, door zijn bewoners Rapa Nui genoemd. De kapitein vroeg de inboorlingen die bij ons aan boord waren of zij de baai van Anakena kenden, waar hij aan land wilde gaan. Na enkele ogenblikken van twijfel, vanwege de afstand, riepen zij uit: “Daar is Anakena!”.
Het landschap van dit eiland is aangenaam, vooral voorbij de heuvels. Het kan vijfentwintig km lang zijn bij zeventien km breed. De kust bestaat over het algemeen uit steile kliffen en biedt maar weinig zeldzame plekken waar men haar kan naderen.
Ik werd gekweld door een vreselijke hoofdpijn, dus ging ik even op mijn bed liggen om wat uit te rusten.
“Waar gaat u mij aan land zetten?” vroeg ik de kapitein.
Het viel al bijna de nacht. Eindelijk kon ik ademhalen: ik had onderdak.
Toen besloten wij dat ik alleen aan land zou gaan en met Pana over land naar Anakena zou trekken.
Eerste contact met de eilandbewoners
Ik sprong onmiddellijk uit de sloep, trok enkele handenvol gras uit en bracht die zelf naar de boot.
Daniel moest het zeker vergeven worden dat hij bang was. Een menigte mannen, vrouwen en kinderen, misschien wel zo'n twaalfhonderd in getal, bood niets geruststellends.
Daniel had een vijandige houding verondersteld, omdat hij in deze menigte geen vrouwen had opgemerkt.
Gevangene
Ik had tijd om deze bijzonderheden op te merken; maar er was iets anders wat mij sinds mijn aankomst op het eiland op het hart lag.
Na het eten van de zoete aardappelen rees het probleem om naar Anakena te gaan; maar telkens als Pana en ik probeerden te ontsnappen, legden zij hun handen in onze nek.
Ontsnapping
De nacht naderde en ik wist niet wat te doen, toen Pana terugkwam met een aantal mensen die met speren gewapend waren.
Bij het aanbreken van de dag gingen wij op weg en kwamen in Anakena aan. Het schip lag ver op open zee en kwam beetje bij beetje dichterbij.
Door het schip achtergelaten
Voor mij was het een moment van diepe droefheid toen ik mij op dit eiland achtergelaten zag, zonder enig middel en zonder de mogelijkheid om tot deze ellendige inboorlingen over de godsdienst te spreken, misschien voor lange tijd.
Ik was diep in deze stemming verzonken toen Pana met enkelen van zijn mensen kwam.
Het huis van een kanaka
Het was de eerste keer dat ik de hut van een kanaka binnenging. Ik wil haar u beschrijven: het zal niet lang duren.
U kunt zich niet voorstellen hoeveel kanaka's onder dit strooien dak onderdak kunnen vinden! Binnen is het uitermate heet.
Daarom gaan zij in de lengte liggen, schikken zich zo goed als het gaat en proberen zo te slapen.
Bij het aanbreken van de dag was het eerste voorwerp dat ik ontdekte een klein huisafgodje, waar zij zich niet veel om leken te bekommeren.
Terug naar Hanga Roa
Ik moest terug naar Hanga Roa, mij weer overleveren aan die mensen aan wie ik met zoveel moeite was ontsnapt en die mij zo weinig vertrouwen inboezemden.
De bodem van het eiland is geheel vulkanisch, met overal stenen en scherpe rotsen.
Toen ik Hanga Roa bereikte, werd ik net als de vorige dag omringd door een massa opgewonden mensen, over het hele strand.
Ontmoeting met Torometi
Het viel al bijna de nacht. Eindelijk kon ik ademhalen: ik had onderdak.
Torometi was een man van dertig jaar, lang en sterk zoals de andere eilanders.
Het zal niet gemakkelijk zijn het hoogste gezag op dit eiland te beschrijven.
Wat vaststond, was dat Torometi een opperhoofd was; hij was mijn opperhoofd en mijn buurman.
1) Dit woord betekent “buitenlander”, vaak wanneer het gaat om iemand die uit Europa komt.
Afgezien daarvan is mijn verblijf hier op Paaseiland één lange les geweest, één lange catechismus, alleen onderbroken door korte rustperiodes en enkele kleine voorvallen.
Dagelijkse bezigheden
Driemaal per dag kondigde de klok het gebed aan. Wanneer zij bijeen waren, sprak ik elk woord van het gebed uit en zij herhaalden het.
Om deze geringe resultaten te bereiken, moest ik voortdurend klaarstaan voor deze kinderen, oud en jong.
Vermaak
In feite hebben deze goede mensen de twaalf maanden van het jaar niets te doen.
Deze zomer is het de paina die alle mensen trekt.
Herfst en winter zijn de regenseizoenen; daarom nemen de feesten dan een andere wending.
Versieringen voor de feesten
Natuurlijk zijn deze feesten de gelegenheid om een buitengewone weelde ten toon te spreiden.
Op de feestdagen steken zij een enorme schijf van boomschors in dit gat, wat een volmaakte bekoring is.
Bij deze gelegenheden zijn ook de hoofdversieringen gevarieerd.
Er zijn hier enkele manieren van vermaak die voor veel mensen niet zo vermakelijk zijn.
Godsdienst
Ongetwijfeld zou u graag in bijzonderheden willen weten wat de godsdienst van onze eilanders is.
Voor zover ik tijdens mijn verblijf van negen maanden hier heb kunnen waarnemen, lijkt de godsdienst de laatste plaats in hun leven in te nemen.
De dood
Ook bij een sterfgeval heb ik geen religieuze rituelen gezien.
Op een dag besloot ik, naar aanleiding van een diefstal die Torometi had gepleegd, met hem over het hiernamaals te spreken.
Dit voorval deed mij natuurlijk denken dat bijgelovige overtuigingen op Paaseiland niet onbekend waren.
Houten tabletten
In elk huis zijn houten tabletten en stokken die met hiërogliefen bedekt zijn; ze tonen afbeeldingen van dieren die op het eiland onbekend zijn en die de inboorlingen met scherpe stenen uitsnijden1.
1) Deze scherpe stenen zijn werktuigen van obsidiaan die matā heten.
De tijdrekening
De kanaka's kunnen niet lezen of schrijven. Wel kunnen zij gemakkelijk tellen en hebben zij namen voor alle getallen.
Nijverheid
Moet ik over de nijverheid van deze goede kanaka's spreken? Hun behoeften zijn zo beperkt dat zij in geen enkel opzicht worden geprikkeld.
Wat zij het liefst doen, is naaien. Zij zijn werkelijk gelukkig wanneer zij een stuk stof krijgen om hun mahute te verstellen.
Landbouw
De landbouw vraagt, zoals ik al zei, niet veel werk; de vruchtbaarheid van de bodem, hoewel die rotsachtig is, de veelvuldige regen en de zachte warmte maken dit kleine eiland geschikt voor elke soort teelt.
Koken
De natuur laat de gelukkige bewoners van ons eiland weinig te doen. Toch kunnen zij niet aan het koken ontkomen.
Bloed
Ik merkte op dat zij er de grootste zorg voor droegen het bloed van de dieren niet te vergieten.
De diefstallen gaan door
Welnu, eerwaarde pater, dit zijn slechts persoonlijke avonturen die ik besloot te verhalen, om u een dieper inzicht in deze cultuur te geven.
Misschien zult u het buitengewoon vinden dat ik zo goed mijn kalmte bewaarde.
De bouw van een kapel
Ik had echter een kleine kapel nodig. In de korte tijd die het gebedsonderricht en de catechismus mij overlieten, zette ik mij aan het werk.
Een bezoek aan andere gemeenschappen
Ik begon onmiddellijk aan de taak het hele eiland te bezoeken.
De uitkomst van mijn eerste tocht bracht mij ertoe de tweede uit te stellen.
De bouw van een boot
Het was in deze periode dat mijn kanaka's op een nieuw idee kwamen. Zij hadden zich in het hoofd gezet mij een boot te laten bouwen.
Ik zei hun dat deze laatste taak hun verantwoordelijkheid was, en zij meenden een soort aarde te hebben die een uitstekend pek opleverde.
Lichamelijk geweld
Het was al snel tijd voor de mataveri en er heerste enige opwinding.
Tweede ontsnapping
Enkele kanaka's uit Hanga Piko waren hier om mijn geslonken bagage te vervoeren, en ik vertrok met hen, terwijl Torometi juist aankwam toen wij weggingen.
Er wachtte mij een verrassing: Torometi had het merendeel van de dingen die de dagen ervoor verstopt waren, naar mijn huis teruggebracht.
De straf van Torometi
Er stonden nog andere gebeurtenissen te wachten. Het was september en de mataveri bracht een groot deel van de bevolking bijeen, zo'n drie of vier mijlen van onze woonplaats.
Op een morgen zag ik Tamateka naar ons toe komen, gevolgd door een groep mensen die zich voor het huis van Torometi verzamelde.
Plundering en levensgevaar
Wij gingen op weg naar de bijeenkomst van de mataveri. De menigte, dicht opeengepakt en verhit, vergezelde ons en de twisten gingen door.
Toen meende ik aan het einde van mijn pelgrimstocht te zijn, en na alle emoties van de dag troostte ik mij met de gedachte de nacht op deze plek door te brengen. Maar Torometi wilde dat wij teruggingen naar mijn hut: hij was van plan er enkele voorwerpen te zoeken die zich daarin bevonden.
Wij moesten op weg; ik kon niets zien en mijn voeten deden bij elke stap meer pijn.
In Vaihu
In Vaihu trof ik vriendelijker en gehoorzamer mensen aan, die meer dan elders verlangden onderricht te worden.
Redding
De volgende morgen omstreeks acht uur kwam een jongen mij vertellen dat het schip voor Hanga Roa lag en dat Torometi wilde dat ik daarheen ging.
Het is aan pater Bernabé om u de gebeurtenissen van zijn reis en zijn aankomst op Paaseiland te verhalen.
Broeder Eugenio Eyraud