Ware ontdekking van Paaseiland

Tegenwoordig zou vrijwel iedereen de Nederlandse zeevaarder Jacob Roggeveen de ontdekking van Paaseiland vanuit westers perspectief toeschrijven. Maar als we het aan de zeevarenden van deze tijd zouden vragen, zouden we waarschijnlijk niet zo'n duidelijk antwoord hebben.

In 1687 zagen de Engelse zeerover Edward Davis en zijn bemanning waarschijnlijk wat tegenwoordig bekend staat als Paaseiland. Ze gaven verslag van een zanderig en laag eiland. Het zanderige uiterlijk kan afkomstig zijn van verbrand gras in de zomer. Ze hebben nooit verantwoording afgelegd over standbeelden en zijn nooit van boord gegaan op het eiland.

Zowel Jacob Roggeveen in 1722 als de Spaanse zeevaarder Don Felipe Gonzalez in 1770 volgden de aanwijzingen van deze Engelse piraat om het eiland te vinden, wat te lezen is in hun schip logboeken. Ze noemden het eiland allebei David's Land.

Verslagen van zeevarenden uit de 18e eeuw

Jacob Roggeveen — 1722

Na een bezoek aan het eiland Juan Fernandez zetten ze koers naar wat zij David's Land in het westen noemden. Hun eerste indruk bij aankomst op Paaseiland was dat het zanderig was, dus gingen ze ervan uit dat ze hetzelfde eiland hadden gevonden dat kapitein Davis in 1687 had gevonden. Na nader onderzoek begrepen ze dat wat ze dachten dat zand was, in feite verbrand gras was. Uit Jacob Roggeveens scheepslogboek, 6 april 1722:

De reden waarom we aanvankelijk, toen we op grotere afstand waren, het genoemde Paaseiland als een zanderig karakter beschouwden, is dat we het uitgedroogde gras en hooi of ander verschroeid en verkoold struikgewas aanzagen voor een bodem van die dorre natuur, omdat het vanuit zijn uiterlijke verschijning geen ander idee suggereerde dan dat van een buitengewoon schaarse en magere vegetatie; en de ontdekkers hadden er daarom de term zanderig aan gegeven.

Jacob Roggeveen gebruikt dit om te redeneren dat hun pas ontdekte eiland niet David's Land is (waardoor Roggeveen de ontdekker van het eiland is), wat een ongeldig argument is aangezien Edward Davis het eiland alleen van ver zag. Mogelijk was Roggeveen zich er niet van bewust dat Davis het eiland niet van dichtbij heeft bekeken. Roggeveen vervolgt:

In het licht van de voorgaande uitleg kan daarom worden geconcludeerd dat dit nu ontdekte Paaseiland een ander land zal blijken te zijn dat verder naar het oosten ligt dan dat wat een van de doelstellingen van onze expeditie is: anders moeten de ontdekkers veroordeeld worden voor een hele reeks leugens in hun rapporten, zowel mondeling als schriftelijk verteld.

Na Roggeveen's bezoek aan Paaseiland gingen ze verder westwaarts op zoek naar het ware David's Land. Ze hebben nooit een land in die richting gezien. Op 21 april belegde Roggeveen een bijeenkomst met zijn officieren, waarin hij concludeerde dat Paaseiland hetzelfde moest zijn als het eiland dat in 1687 door de Engelse piraat Don Felipe González volgde alleen de aanwijzingen uit het logboek van het bezoek van Edward Davis in 1687. Hij noemde het eiland altijd Eiland van David in zijn loggen. Hij heeft nooit melding gemaakt van de reis van Jacob Roggeveen, wat betekent dat hij er waarschijnlijk niets van wist.

James Cook — 1774

Kapitein James Cook begreep hoe de zeelieden van de reis van Edward Davis in 1687 het eiland als een zanderig eiland hadden kunnen beschouwen. Hij stond open voor de mogelijkheid dat het eiland dat de piraten zagen, Paaseiland zou kunnen zijn. Uit nieuwsgierigheid wilde hij een paar extra dagen besteden aan het zoeken naar dit David's Land, maar vond op Paaseiland niet het nodige zoete water om dat te doen. Het volgende komt uit James Cook's dagboek:

Ik zal nu wat verder verslag doen van dit eiland, dat ongetwijfeld hetzelfde is als dat admiraal Roggewein in april 1722 aanstipte; hoewel de beschrijving ervan door de auteurs van die reis er nu geenszins mee eens is. Het kan ook dezelfde zijn die kapitein Davis in 1686 zag; want gezien vanuit het oosten beantwoordt het heel goed aan de beschrijving van Wafer, zoals ik eerder heb opgemerkt. Kortom, als dit niet het land is, kan zijn ontdekking niet ver van de kust van Amerika liggen, aangezien deze breedtegraad goed is onderzocht vanaf de meridiaan van 80 tot 110. Kapitein Carteret heeft het veel verder gebracht; maar zijn spoor lijkt iets te ver naar het zuiden te zijn geweest. Als ik zoet water had gevonden, was ik van plan een paar dagen te besteden aan het zoeken naar het lage zandeiland waar Davis op viel, wat het punt zou hebben bepaald. Maar omdat ik geen water vond, en een lange weg te gaan had voordat ik er zeker van was dat ik water zou krijgen, en omdat ik gebrek had aan verfrissing, weigerde ik de zoektocht; Omdat een kleine vertraging slechte gevolgen voor de bemanning had kunnen hebben, begonnen velen van hen min of meer last te krijgen van de scheurbuik.