Historisk sammanfattning
För tusen år sedan paddlade en liten grupp polynesier över världens största hav på jakt efter nytt land. I generationer hade deras förfäder spridit sig österut över det väldiga Stilla havet, med enbart stjärnorna som vägledning. Ett nytt land hittades. Nybyggarna på den lilla orörda ön kallade sitt nya hem Te Pito o te Henua, som betyder ”Världens navel”. Namnet ansågs passande eftersom de tänkte att det inte kunde finnas någon plats mer avlägsen än denna … och de hade rätt.
Generationer gick, och invånarna på den ö som skulle komma att kallas Rapa Nui byggde upp en konstnärlig civilisation som förmådde hugga ut, resa och transportera hundratals gigantiska monolitstatyer med inget annat än sina egna händer och sten. En skrift med tecken, kallad roŋo-roŋo, utvecklades. En kultur hade vuxit fram, rik på bedrifter, intellekt, musik och legender – mot alla odds – i en miljö där man minst av allt skulle vänta sig det. Barnen fick grundlig undervisning om sin historia och om vilka de var. Än i dag kan Rapa Nui-folket följa sin släktlinje tillbaka till den tid, för många livstider sedan, då kung Hotu Matu'a steg i land på stranden vid Anakena.
Expansionen ut i Stilla havet
1500–2000 f.Kr.
Nybyggare från Sydostasien började breda ut sig österut över Stilla havet. Eftersom Rapa Nui ligger så extremt isolerat och så långt österut var den troligen den sista ön som befolkades under den här expansionen. Än i dag finns språkliga spår i Sydostasien från tiden innan expansionen ut i Stilla havet började, för 4 000 år sedan.
Bosättningen
Cirka 1000 e.Kr.
Nybyggarna nådde Påskön (läs mer om de första nybyggarna på Påskön). De fann en grönskande ö, där palmer och annan endemisk växtlighet växte överallt. De gav sitt nya hem namn som passade en så isolerad ö, till exempel Te Pito o te Henua (Världens navel) och Mata ki te Raŋi (Öga/ögon som blickar mot himlen).
Efter en tid kom en andra invandringsvåg till ön, bestående enbart av män. De nya invånarna såg annorlunda ut; de var korta och breda. De hade en tradition av att förlänga sina örsnibbar så att de hängde ned till axlarna – en tradition som senare även den första gruppen nybyggare tog upp. För att skilja de två folkgrupperna åt fick de namn. Den första gruppen kallades Hanau Momoko – där momoko är en fördubbling av ordet moko, ödla – vilket syftade på att folket var långt och smärt. Den andra gruppen kallades Hanau 'E'epe ('e'epe betyder bred eller kraftig).
Vid någon tidpunkt utrotades alla Hanau 'E'epe utom en av Hanau Momoko, vilket innebär att dagens Rapa Nui-folk huvudsakligen härstammar från Hanau Momoko.
En civilisation växer fram
Cirka 1200
De tidiga invånarna på Te Pito o te Henua lärde känna naturen på sin ö och lyckades väl med jordbruket. Skördarna var så rikliga att de kunde lägga arbete på sådant som inte gav någon mat tillbaka, och så utvecklade de en tradition av att bygga stora rektangulära stenplattformar, kallade ahu, där de begravde sina kungar och betydande personer.
Megaliterna reses
Cirka 1400–1650
Troligen under 1400- eller 1500-talet var civilisationen på denna lilla, isolerade landplätt mycket högt utvecklad. Skördarna var så rikliga att en del av befolkningen kunde ägna sig helt åt att bygga allt större statyer. Dessa megaliter köptes av andra stammar och placerades på gravplattformarna (ahu) till minne av dem som gått bort. Statyerna kallades moai – att finnas till.
Avskogningen
Cirka 1650
Öborna blev fler för varje generation. Stora delar av de frodiga palmskogarna höggs ned och brändes för att ge plats åt odlingar. Under moaibyggandets epok behövdes stora mängder virke för att transportera statyerna. Generation efter generation höggs mer än vad som växte upp, och trä blev allt ovanligare. Följden blev att färdiga statyer som väntade på transport började samlas i vulkanbrottet Rano Raraku, där praktiskt taget alla statyer höggs ut. När tillgången på stora träd till slut var uttömd under 1600-talet slutade stenhuggarna arbeta.
Anpassning till ett nytt klimat
Tvärtemot vad många tror utplånade inte trädens försvinnande Rapa Nui-kulturen. Öborna anpassade sig väl till sin trädlösa ö. Utan träd torkade vindarna ut marken, men öborna använde olika tekniker för att hålla kvar fukten i jorden. En av dem är manavai – stenringar som skyddade jorden innanför från att torka ut. Man använde också de mindre iögonfallande kīkiri – stentäckta ytor som höll jorden därunder fuktig. Regnvattnet förde dessutom med sig mineraler från stenarna ned i jorden. Spår av de här teknikerna finns i stor mängd över hela Rapa Nui.
Taŋata manu – fågelmanstävlingen vid Orongo
Cirka 1700–1866
Från början av 1700-talet, när moaihuggningens epok var över, började folket i viss mån ägna sig åt tävlingarna om tangata manu, fågelmannen
, i byn Orongo på klipporna vid vulkanen Rano Kau. När häckningssäsongen för fågeln manutara (sv. sottärna) började, simmade en representant från varje stam ut till den lilla holmen Motu Nui. Den förste som fick tag i ett ägg simmade tillbaka och vann titeln tangata manu åt sin hövding, vilket gav stora privilegier åt dem båda och åt resten av stammen.
Kontakten med européerna
1722
Den första väldokumenterade kontakten med européer skedde 1722, med den nederländske amiralen Jacob Roggeveen (även om det kanske inte var han som upptäckte Påskön). Han anlände på påskdagen och valde att uppkalla ön efter den. Strax efter landstigningen dödade de 12 personer och skadade många fler för att de kom för nära. Att se en så avancerad teknik som holländarna visade upp måste ha gjort ett starkt intryck på öborna.
Jacob Roggeveen och hans besättning rapporterade aldrig att de såg några statyer som hade fallit; alla statyer de såg stod upprätt. De berättar att öborna var välväxta och starka och hade mycket vita tänder, så starka att de kunde knäcka nötter med dem.
När Påskön väl blivit känd för omvärlden ökar antalet europeiska besök gradvis, särskilt under 1800-talet.
Slavräder
1862 - 1863
De besökande européerna uppskattar i regel att öborna räknas i tusental, ända fram till början av 1860-talet, då 1 500 öbor fördes bort för att arbeta som slavar – vilket skulle innebära de flesta arbetsföra män. Bland de bortrövade fanns den regerande kungen och de vise män som kunde läsa rongo-rongo-skriften, som det i dag inte finns någon kvar som kan tolka.
Slavarna arbetade i guanoavlagringarna på Chinchaöarna och på plantager i Peru. Några av dem släpptes senare, men alla utom två dog i smittkoppor på hemresan. Dessa två spred sjukdomen till resten av befolkningen på Rapa Nui. Öborna saknade immunitet mot den främmande sjukdomen, vilket ledde till en drastisk befolkningsminskning. Några år senare fanns bara 111 personer kvar på ön.
Den gamla kulturen överges
1866
Den katolske missionären Eugenio Eyraud hörde talas om de olyckliga händelserna på Rapa Nui och reste dit för ett nio månader långt besök 1864. Två år senare grundade han en katolsk mission. Missionärerna uppmanade öborna att överge sina gamla sedvänjor, till exempel fågelmanstävlingen, vilket de gjorde. Alla öbor omvändes till kristendomen. Någon slavhandel förekom aldrig mer på Påskön.
Anslutningen till Chile
1888
Inget kolonialland hade något särskilt intresse av Rapa Nui eftersom ön låg så avlägset. Storbritannien rådde Chile att göra anspråk på den för att hindra Frankrike från att hinna före. År 1888 lät den chilenske sjökaptenen Policarpo Toro Rapa Nuis dåvarande kung Atamu Tekena (som egentligen inte var av rakt nedstigande kunglig släkt, utan bara någon som den verklige kungen utsett att regera) underteckna ett dokument som gav Chile full och hel suveränitet
över ön, medan översättningen till rapanui använde ord som vänskap
och beskydd
. Trots det är 1888 officiellt det år då Rapa Nui blev chilenskt.
Fördraget innehöll också en symbolisk handling: Atamu Tekena tog gräs i ena handen och jord i den andra. Han gav Policarpo Toro gräset och behöll jorden själv, vilket betydde att Rapa Nui-folket alltid kommer att vara de verkliga ägarna till sitt eget land. Bland Rapa Nui-folket kallas chilenare fortfarande ibland för mauku – gräs
.
Williamson Balfour & Co.
1903 - 1953
Chile lämnade Rapa Nui i fred fram till 1903, då det brittisk-chilenska företaget Williamson Balfour & Co. grundade Easter Island Exploitation Company och skrev ett kontrakt om att arrendera ön som fårfarm i 50 år. Öborna stängdes in bakom bevakade stängsel i det område som i dag är orten Hanga Roa, för att förhindra fårstölder. Upp till 70 000 får strövade fritt över ön. Efter 1936 förbättrades villkoren. Öborna fick besöka landsbygden om de hade ansökt om och fått ett skriftligt tillstånd. Varje familj fick också ett får då och då. Efter andra världskriget uppfanns syntetisk ull, vilket gjorde marknaden svårare för Easter Island Exploitation Company. Till följd av detta, och av öbornas ständiga uppror, förnyade företaget inte kontraktet utan lämnade ön 1953.
Rapa Nui i dag
Rapa Nui-folket räknar i dag omkring 3 000 personer, även om inte många av de nyfödda har två föräldrar från Rapa Nui. Det inhemska språket talas inte särskilt mycket, främst av de äldre. Den som är född på 1980-talet eller senare kan ofta bara föra enkla samtal på rapanui och går gärna ganska snabbt över till spanska. Djupare kunskaper i det gamla språket rapanui är i dag närmast en exklusivitet.
Chile tar i dag väl hand om Rapa Nui-kulturen, och staten gör vad den kan för att hjälpa öborna att göra detsamma. Genom en myndighet som heter CONADI erbjuder man sig att betala kostnaderna för välplanerade projekt som öborna lägger fram och som på något sätt syftar till att bevara kulturen. Man kan se det som en sorts försoning för de olyckliga händelser som världen har ställt till med för den lilla ön Rapa Nui.
Läs mer om dagens samhälle på Påskön.
Rongo-rongo – Rapa Nuis förlorade skriftspråk
Rongo-rongo (roŋo-roŋo på rapanui) är en forntida bildskrift från Påskön. Den är den enda kända inhemska skriften i hela Polynesien. Rongo-rongo använder symboler för föremål, precis som de egyptiska hieroglyferna.
Rongo-rongo-tecknen skrevs på trätavlor. I dag känner man bara till omkring 25 rongo-rongo-tavlor, och alla finns utspridda på museer utanför Påskön.
Förlorad kunskap
Åren 1862–1863 angrep många slavjägare Rapa Nui. Alla arbetsföra män fördes bort, bland dem alla de vise män som kunde läsa och skriva rongo-rongo. Sedan dess vet ingen hur tavlorna ska tolkas. Flera lingvister har försökt, men det finns ingen allmänt accepterad teori om hur symbolerna ska läsas.