Verdadero descubrimiento de Isla de Pascua
En tiempos modernos, básicamente todos le atribuirían al navegante holandés Jacob Roggeveen el descubrimiento de Isla de Pascua desde una perspectiva occidental. Aunque si le preguntáramos a los navegantes de esa época, probablemente no tendríamos una respuesta tan clara.
En 1687, el bucanero inglés Edward Davis y su tripulación probablemente avistaron lo que hoy se conoce como Isla de Pascua. Dieron relatos de una isla arenosa y baja. El aspecto arenoso puede deberse al pasto quemado durante el verano. Nunca dieron relatos sobre estatuas y nunca desembarcaron en la isla.
Tanto Jacob Roggeveen en 1722 como el navegante español Don Felipe González en 1770 siguieron las direcciones de este pirata inglés para encontrar la isla, lo cual se puede leer en sus bitácoras. Ambos se referían a la isla como Tierra de David.
Relatos de navegantes del siglo XVIII
Jacob Roggeveen, 1722
Después de visitar la isla de Juan Fernández pusieron rumbo hacia lo que llamaban Tierra de David al oeste. Su primera impresión al llegar a Isla de Pascua fue que era arenosa, por lo que asumieron que habían encontrado la misma isla que el capitán Davis había encontrado en 1687. Después de una mirada más cercana entendieron que lo que pensaban era arena, era en realidad pasto quemado. De la bitácora de Jacob Roggeveen, 6 de abril de 1722:
La razón por la cual, al principio, cuando estábamos a mayor distancia, habíamos considerado dicha Isla de Pascua como de naturaleza arenosa es que confundimos el pasto reseco, y el heno u otra maleza chamuscada y carbonizada con un suelo de esa naturaleza árida, porque por su apariencia exterior no sugería otra idea que la de una vegetación extraordinariamente escasa y pobre; y los descubridores consecuentemente le habían otorgado el término arenosa.
Jacob Roggeveen usa esto para razonar que la isla recién encontrada no es la Tierra de David (haciendo a Roggeveen el descubridor de la isla), lo cual es un argumento inválido ya que Edward Davis solo vio la isla desde lejos. Posiblemente, Roggeveen no sabía que Davis no tuvo una vista cercana de la isla. Roggeveen continúa:
Puede por lo tanto concluirse, a la luz de la explicación anterior, que esta Isla de Pascua ahora descubierta resultará ser alguna otra tierra situada más al este que la que es uno de los objetivos de nuestra expedición: o de lo contrario, los descubridores deben ser declarados culpables de un montón de mentiras en sus informes, contadas de boca en boca así como por escrito.
Después de la visita de Roggeveen a Isla de Pascua, continuaron hacia el oeste en busca de la verdadera Tierra de David. Nunca avistaron una tierra en esa dirección. El 21 de abril, Roggeveen convocó una reunión con sus oficiales durante la cual concluyó que Isla de Pascua debe ser la misma isla descubierta por el pirata inglés Edward Davis en 1687.
Don Felipe González, 1770
El navegante español Don Felipe González siguió solo las direcciones de la bitácora de la visita de Edward Davis en 1687. Siempre se refirió a la isla como Isla de David en su bitácora. Nunca mencionó el viaje de Jacob Roggeveen, lo que significa que probablemente no sabía de él.
James Cook, 1774
El capitán James Cook entendió cómo los marineros del viaje de Edward Davis en 1687 pudieron haber pensado que la isla era arenosa. Estaba abierto a la posibilidad de que la isla vista por los piratas pudiera haber sido Isla de Pascua. Quería pasar unos días extras buscando esta Tierra de David por curiosidad, pero no encontró el agua dulce necesaria en Isla de Pascua para hacerlo. Lo siguiente es del diario de James Cook:
Daré ahora una cuenta más detallada de esta isla, que es indudablemente la misma que el almirante Roggewein tocó en abril de 1722; aunque la descripción dada de ella por los autores de ese viaje de ninguna manera concuerda con ella ahora. También puede ser la misma que fue vista por el capitán Davis en 1686; pues, cuando se ve desde el este, responde muy bien a la descripción de Wafer, como he observado antes. En resumen, si esta no es la tierra, su descubrimiento no puede estar lejos de la costa de América, ya que esta latitud ha sido bien explorada desde el meridiano 80 hasta el 110. El capitán Carteret la llevó mucho más lejos; pero su ruta parece haber estado un poco demasiado al sur. Si hubiera encontrado agua dulce, tenía la intención de pasar algunos días buscando la isla baja y arenosa con la que Davis se encontró, lo que habría determinado el punto. Pero como no encontré agua, y tenía un largo trecho que recorrer antes de estar seguro de conseguir alguna, y estando necesitado de provisiones, decliné la búsqueda; ya que un pequeño retraso podría haber sido acompañado de malas consecuencias para la tripulación, muchos de ellos comenzando a estar más o menos afectados por el escorbuto.
