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Un lac de cratère presque parfait et le village de pierre d'Orongo, au bord de la falaise : le Rano Kau réunit géologie et époque de l'homme-oiseau en un seul panorama.
Le Rano Kau est l'un des trois volcans (avec le Terevaka et le Poike) dont les éruptions ont fait surgir Rapa Nui de la haute mer. Au fil des millénaires, l'île s'est éloignée de son point d'origine, si bien que ces volcans sont aujourd'hui éteints. Le Rano Kau abrite l'ancien village de pierre d'Orongo, où se déroulaient les compétitions de l'homme-oiseau.
Le volcan était autrefois une importante source d'eau potable. Les habitants descendaient la paroi haute de 150 m, faisaient leur provision d'eau, puis remontaient.
Le lac, au fond du volcan, à 100 m au-dessus du niveau de la mer, est couvert d'îlots flottants de végétation. La légende veut qu'il n'ait pas de fond et qu'il descende jusqu'au cœur de la Terre.
Ce grand chaudron abrite un mini-écosystème au climat plus chaud que le reste de l'île : des fruits exotiques comme les oranges et les ananas y poussent plus facilement, sans aucun soin.
Conseil
Le brouillard peut masquer la vue en quelques minutes : prévoyez un coupe-vent. La route offre plusieurs points de vue avant le contrôle des billets d'Orongo.
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