Vinapu – le site d'Ahu Tahira, le mur d'ahu le plus parfait de Rapa Nui

De quoi ravir les passionnés d'ingénierie : le mur d'Ahu Tahira semble digne des Incas, tant ses joints sont serrés, et pourtant cette maçonnerie polynésienne témoigne d'un savoir-faire local remarquable.

Vinapu (Vinapū en langue rapa nui) est une zone côtière du sud-ouest de Rapa Nui. Elle compte deux plateformes ahu, Ahu Vinapu et Ahu Tahira, qui portent toutes deux des statues moai de la période tardive, avec leurs pukao. Ahu Tahira revêt une importance capitale pour l'île, car la précision de son mur de pierre est sans égale à Rapa Nui.

Ahu Tahira

Ahu Tahira possède de loin le mur d'ahu le mieux appareillé de Rapa Nui. Ses joints impeccables relèvent d'une tout autre conception que celle de la quasi-totalité des autres ahu : les blocs ont été taillés et polis pour s'emboîter parfaitement, au lieu d'assembler tant bien que mal des pierres de forme naturelle. Le mur arrière est toujours en parfait état, à l'exception de sa partie centrale, victime en 1886 de la curiosité destructrice de l'archéologue américain William J. Thomson.

Un contact avec l'Empire inca ?

La maîtrise de la taille de pierre dont témoigne Ahu Tahira n'a pas vraiment d'équivalent à Rapa Nui, ni dans le reste de la Polynésie. Beaucoup en concluent à un contact avec une autre civilisation. La plus probable serait l'Empire inca, contemporain de l'apogée de la culture rapa nui (XVIe siècle) ; les Incas sont d'ailleurs réputés pour avoir été des maîtres dans l'art des murs de pierre.

Selon certaines légendes, une seconde vague de colons aurait atteint l'île de Pâques. Pour distinguer les deux peuples, on a appelé le premier Hanau Momoko et le second Hanau 'E'epe. En 1886, William J. Thomson a recueilli une rumeur selon laquelle Vinapu était le territoire des Hanau 'E'epe : Ahu Vinapu et Ahu Tahira auraient donc été construits par eux. Les Hanau 'E'epe n'étant que des hommes, ils quittaient leur territoire d'origine de Vinapu en se mariant dans d'autres tribus. Pour en savoir plus sur l'arrivée et l'extermination des Hanau 'E'epe, consultez la rubrique légendes.

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