Personnalités marquantes

Découvrez quelques personnages historiques et personnalités d'aujourd'hui liés à l'île de Pâques.

Don Felipe González

Le navigateur espagnol Don Felipe González commandait le navire San Lorenzo et la frégate Santa Rosalia lorsqu'ils arrivèrent à Rapa Nui en 1770. C'était la deuxième fois que l'île recevait la visite d'Européens.

Il annexa l'île au nom du roi d'Espagne San Carlos. Sur plusieurs cartes anciennes, l'île porte le nom d'Isla de San Carlos.

Pour en savoir plus, lisez les journaux de bord du voyage de Don Felipe González à l'île de Pâques.

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Edward Davis

Le capitaine Edward Davis (ou David) était un boucanier, ou pirate, anglais, qui fut peut-être le premier à découvrir Rapa Nui. Son équipage aperçut l'île depuis le navire Bachelor's Delight en 1687, sans jamais y débarquer. Le capitaine Davis et son chroniqueur Lionel Wafer décrivirent une île basse et sablonneuse. Il n'y a pratiquement pas de sable à Rapa Nui, mais vue de loin, en été, l'île peut paraître sablonneuse à cause de l'herbe sèche.

Les deux premiers navigateurs européens à débarquer à Rapa Nui (Jacob Roggeveen et Don Felipe González) se servirent l'un et l'autre des indications d'Edward Davis pour trouver Rapa Nui, comme on peut le lire dans leurs journaux de bord. Tous deux désignaient l'île sous le nom de terre de David/Davis ou d'île de David/Davis. Le troisième visiteur, le capitaine James Cook, l'appela à la fois île de Pâques et terre de Davis.

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Eugène Eyraud

Eugène Eyraud fut le premier étranger à vivre parmi les Rapa Nui. Il naquit en France, à Saint-Bonnet, en 1820. Il avait 9 ans quand son père mourut, et sa mère dut élever 6 enfants au prix de grands sacrifices. Avec son frère aîné, Eugène apprit le métier de mécanicien et de serrurier. Plus tard, il rencontra un Argentin qui lui proposa de travailler pour son entreprise. Il dit adieu à sa mère en lui promettant de revenir bientôt avec de l'argent pour aider la famille.

Arrivé à Buenos Aires en 1848, il découvrit que cet emploi n'existait pas et dut travailler comme serveur dans un hôtel pour gagner sa vie, jusqu'à ce qu'il puisse se rendre au Chili. À Copiapó, il ouvrit un atelier de mécanique ; sa fiabilité et son honnêteté lui valurent bientôt une clientèle et une excellente situation financière. En 1854, il rencontra deux prêtres qui parlaient français ; il les invita chez lui et apprit ainsi qu'il existait des missions en Polynésie. C'est ainsi qu'il ressentit l'appel de Dieu à prendre part à cette mission. Il vendit son atelier et partit pour Valparaíso afin d'y suivre une formation religieuse. Mais il savait que sa famille connaissait en France de graves difficultés financières : il dut donc s'y rendre pour tenir sa promesse de l'aider. Huit ans plus tard (en 1862), après avoir réglé les problèmes financiers de sa famille, Eugène Eyraud revint à Valparaíso. Il y apprit les exactions que les marchands d'esclaves et leurs navires commettaient à l'île de Pâques. C'est alors qu'il décida, de tout son cœur, de venir en aide à ces malheureux insulaires. Il obtint la permission d'interrompre son année de noviciat pour aller constater par lui-même la situation réelle des insulaires. En 1863, il s'embarqua pour Tahiti.

Il arriva à l'île de Pâques le 2 janvier 1864 et y resta neuf mois. Il écrivit une longue lettre sur ce qu'il vécut à Rapa Nui.

De retour à Valparaíso, il poursuivit son noviciat et prononça ses vœux religieux. En 1865, il s'embarqua pour Tahiti, puis regagna l'île de Pâques, où il arriva avec le père Hippolyte Roussel le 23 mars 1866. Il travailla deux ans rien que pour donner un semblant de forme aux bâtiments de la mission. Éprouvée par la dure expérience de son premier séjour de 9 mois sur l'île, sa santé fragile ne put jamais se rétablir. Il mourut de la tuberculose le 19 août 1868, heureux de savoir que tous les insulaires avaient été baptisés.

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Hotu Matu'a

Hotu Matu'a fut le premier roi de l'île de Pâques ; il vécut il y a environ mille ans.

Les légendes évoquent une sorte de chaos survenu sur leur terre d'origine, l'île de Hiva. Pendant son sommeil, Haumaka, le grand prêtre de Hotu Matu'a, a la vision d'une terre vierge, et Hotu Matu'a choisit d'y émigrer avec son peuple.

En arrivant à Rapa Nui, le roi débarque à Anakena : c'est pourquoi cette baie est aussi appelée Haŋa Rau O Te 'Ariki, la baie du roi.

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Jacob Roggeveen

Jacob Roggeveen fut le premier Européen à visiter l'île de Pâques, en 1722. Il y arriva le dimanche de Pâques, et c'est pourquoi il choisit de l'appeler île de Pâques.

Pour en savoir plus sur la visite de 1722, lisez les journaux de bord du voyage de Jacob Roggeveen.

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James Cook

Le capitaine James Cook dirigea la troisième expédition européenne à poser le pied à Rapa Nui. Elle arriva en 1774 avec deux navires, la Resolution et l'Adventure.

Pour en savoir plus sur le voyage de 1774 à Rapa Nui, lisez le journal de James Cook.

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Robert et Nancy Weber

Ces deux linguistes américains vivent à l'île de Pâques depuis les années 1980 ; on leur doit un travail considérable au service de la communauté et de la culture rapa nui, notamment :

• La création d'une norme orthographique pour écrire la langue rapa nui.
• La création d'une série de six manuels scolaires pour apprendre le rapa nui.
• La traduction de la Bible en rapa nui. Le projet a commencé dans les années 1990 et en est aujourd'hui à sa phase finale.

Le doublage du film Lucas en rapa nui

Après avoir traduit l'Évangile selon Luc, Robert et Nancy Weber eurent l'idée de doubler le film Lucas en rapa nui, car ce classique des années 1970 suit de très près le texte de l'Évangile selon Luc, presque verset par verset. L'objectif était de contribuer à la revitalisation de la langue rapa nui. En montrant que la langue était assez complète pour un tel projet, ils espéraient inciter les Rapa Nui à la perfectionner. Il y avait aussi des raisons spirituelles : permettre aux Rapa Nui d'entendre le message biblique dans leur propre langue.

En octobre 2009, Nancy et Robert commencèrent à traduire le scénario de ce film, qui ne dure pas moins de 4 heures et 20 minutes. Six mois plus tard, les techniciens Peter et Jamie Terrell, spécialisés dans le doublage de films en langues autochtones minoritaires, arrivèrent de l'organisation mexicaine Piedras Vivas. Conscients du coût d'un doublage en rapa nui, les Terrell travaillèrent bénévolement, sans salaire.

Tout le travail fut bénévole. Nous n'avons eu que des dépenses, dit Nancy entre deux éclats de rire. Les DVD de la version finale ont été vendus sur place, au prix de la duplication des disques.

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Thor Heyerdahl

Thor Heyerdahl était un explorateur norvégien, connu entre autres pour ses expéditions à l'île de Pâques en 1955-1956 et en 1986. Il consacra à sa première expédition à Rapa Nui un livre, Aku-Aku, qui toucha un immense public. Il fit ainsi connaître l'île à beaucoup de gens, car elle était alors assez méconnue. Lors de ses deux expéditions, son équipe et lui installèrent leur campement sur la plage d'Anakena. C'est là que le premier roi rapa nui, Hotu Matu'a, avait débarqué mille ans plus tôt ; Heyerdahl en avait déduit qu'Anakena devait receler bien des clés pour résoudre certains mystères de l'île de Pâques.

C'est Thor Heyerdahl qui lança la restauration des statues moai renversées, en relevant en 1956 la statue d'Ahu Ature Huke, à Anakena. Il fut aussi le premier à mener des expériences de transport de moai, en 1986. Il croyait à la théorie de la « marche » par balancement.

La théorie de Thor Heyerdahl : un peuplement de la Polynésie par l'est

L'expédition du Kon-Tiki

L'explorateur norvégien mena plusieurs expéditions dans les îles polynésiennes. Il cherchait avant tout des preuves à l'appui de sa théorie : la Polynésie aurait été peuplée par l'est (depuis l'actuelle Amérique latine) et non par l'ouest (depuis l'Asie du Sud-Est). Pour gagner l'océan Pacifique depuis le continent latino-américain, les colons auraient, selon lui, emprunté le courant de Humboldt. Ce courant part de l'Antarctique, longe la côte ouest du continent latino-américain et, après le Pérou, s'oriente vers le large, dans le Pacifique. Pour prouver au monde scientifique qu'un tel voyage était possible, il construisit un radeau et, avec un groupe d'aventuriers courageux, s'élança sans crainte sur l'océan Pacifique depuis le Pérou. Sans navire moderne pour les accompagner, ils auraient été livrés à leur sort en cas d'urgence. Après plusieurs mois en mer, ils atteignirent leur but, au moment où leur radeau se fracassait sur les récifs de Polynésie française. Ce voyage fut filmé, et le documentaire, salué par la critique, sortit en 1950 sous le même nom que le radeau : Kon-Tiki.

Les indices d'un contact entre la Polynésie et l'Amérique latine

Il existe plusieurs liens entre le continent latino-américain et la Polynésie. La patate douce, présente dans toute la Polynésie, n'est pas une plante asiatique : elle est originaire d'Amérique latine. En langue rapa nui, la patate douce se dit kumara, exactement comme en quechua, la langue autochtone du Pérou parlée dans l'Empire inca.

Autre lien : on a retrouvé à Rapa Nui des os de poulet dont l'ADN correspond parfaitement à celui d'une poule du sud du Chili qui pond des œufs légèrement bleutés.

De fausses statues de l'île de Pâques d'influence inca

Pendant son séjour à l'île de Pâques, Thor Heyerdahl poursuivit sa quête de liens entre l'ancienne culture rapa nui et la plus grande civilisation latino-américaine de la même époque, l'Empire inca. Il montrait aux Rapa Nui des images d'art inca et leur demandait s'ils avaient déjà vu quelque chose de semblable. Comprenant que Thor Heyerdahl donnerait n'importe quoi pour obtenir une telle statue, certains Rapa Nui affirmaient avoir vu quelque chose d'approchant. Ils rentraient alors chez eux, sculptaient une statue semblable à celle de l'image, puis l'enterraient quelques jours pour la vieillir. On la déposait ensuite dans une grotte, où l'on conduisait Heyerdahl, avant de la lui vendre. Thor Heyerdahl présentait ensuite ces statues comme des arguments en faveur de sa théorie.

Une origine manifestement sud-est asiatique

La langue, les coutumes et l'apparence physique des Rapa Nui, comme celles de tous les autres Polynésiens, se rattachent sans peine à l'Asie du Sud-Est. Il n'existe pratiquement aucune ressemblance entre les peuples autochtones d'Amérique latine et les Polynésiens, ce qui montre que la Polynésie a en réalité été peuplée par l'ouest.

Conclusion

Thor Heyerdahl était respecté des insulaires pour sa courtoisie, et des scientifiques pour son courage et son importance historique, mais il se trompait en affirmant que la Polynésie avait été peuplée depuis l'Amérique latine. La présence en Polynésie de la patate douce et d'os de poulets chiliens témoigne avant tout de l'incroyable talent de navigateurs des anciens Polynésiens.

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William Mulloy

William Mulloy était un archéologue américain passionné par la restauration des monuments archéologiques de Rapa Nui. Voici les sites qu'il a restaurés :

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