Les journaux de voyage de première main sont des sources primaires fascinantes, mais n'oubliez pas leurs limites : les équipages comprenaient souvent mal ce qu'ils voyaient, colportaient des rumeurs et écrivaient pour leurs commanditaires ou leurs lecteurs restés au pays, plutôt qu'en ethnographes neutres.
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| Année | Nom | Pays | Durée sur l'île | Remarque |
|---|---|---|---|---|
| 1687 | Edward Davis | Grande-Bretagne | aucune | Peut-être le premier Européen à avoir aperçu l'île de Pâques. |
| 1722 | Jacob Roggeveen | Pays-Bas | 5 jours | Premier Européen à débarquer sur l'île. Il la baptisa île de Pâques. |
| 1770 | Don Felipe González | Espagne | 7 jours | Il revendiqua l'île pour le roi d'Espagne de l'époque sous le nom d'Isla de San Carlos, mais l'Espagne oublia bien vite cette conquête, jugée trop lointaine et sans valeur. |
| 1774 | James Cook | Grande-Bretagne | 3 jours | |
| 1816 | Otto von Kotzebue | Russie | 1 jour | Ils furent accueillis avec une hostilité inattendue, qui les obligea à quitter l'île après une courte visite à Anakena. Ils ne virent pas une seule femme. |
| 1864 | Eugène Eyraud | France | 9 mois | Missionnaire arrivé à Rapa Nui un an après les raids esclavagistes péruviens qui avaient dévasté l'île. Il fut le tout premier étranger à vivre parmi les Rapa Nui. |