Faits et informations sur l'île de Pâques

L'île de Pâques, également appelée Rapa Nui, est une île minuscule, célèbre pour ses immenses statues moai disséminées aux quatre coins de l'île.

La création de ces statues fascine le monde entier, non seulement par leur taille et leur nombre impressionnants, mais aussi par les conditions dans lesquelles elles ont été réalisées. Cette petite île ne disposait que de ressources très limitées : peu d'eau potable, pas de bétail et aucun métal. Les statues ont été transportées jusqu'à leur emplacement définitif sur plusieurs kilomètres de terrain vallonné – et tout cela sans autre autorité suprême qu'un chef de tribu.

Situation géographique

Rapa Nui se trouve dans l'océan Pacifique, à la latitude -27,15 et à la longitude -109,4, à 3600 km à l'ouest du Chili, en Amérique du Sud (voir sur Google Maps). Depuis Santiago, la capitale chilienne, qui est la liaison aérienne la plus proche, le vol dure environ 5 heures.

Culture

Les Rapa Nui sont des Polynésiens, au même titre que les Hawaïens, les Tahitiens et les Maoris de Nouvelle-Zélande. Les langues autochtones de ces îles sont très proches les unes des autres.

La musique, la danse et l'art ont toujours occupé une place centrale dans la culture rapa nui. L'île fait aujourd'hui partie du Chili, et de fortes influences sud-américaines menacent l'existence de la fragile culture rapa nui, que partagent à peine 3000 personnes.

Depuis que le tourisme a pris une place grandissante dans la société de l'île de Pâques, à partir des années 1990, et que des voyageurs viennent du monde entier découvrir cette culture unique, la fierté de l'identité culturelle rapa nui s'est renforcée. Aujourd'hui, la plupart des nouveau-nés rapa nui reçoivent un prénom rapa nui, et les parents s'efforcent de parler autant que possible la langue autochtone à leurs enfants. Dans les années 1980 et auparavant, la plupart des bébés recevaient un prénom espagnol, et les parents faisaient souvent l'effort d'apprendre l'espagnol à leurs enfants, même si c'était la langue qu'ils maîtrisaient le moins bien.

La danse à Rapa Nui

Ici, la danse est rarement « un simple divertissement ». Les chorégraphies transmettent des généalogies, des plaisanteries sur la vie quotidienne et le respect des ancêtres. Les enfants apprennent les pas aux côtés de leurs grands-parents bien avant de monter sur la scène d'un festival ; à l'approche de la Tapati Rapa Nui, les adolescents répètent tard le soir dans les cours d'école et les cours des maisons familiales.

Isolations des épaules et des hanches, arrêts soudains et ondulations collectives évoquent des récits de mer, d'oiseaux et de crêtes volcaniques. Les groupes d'hommes mettent souvent l'accent sur la puissance et le martèlement des pieds ; les formations féminines dessinent parfois des lignes plus lentes et ornementales – mais chaque troupe invente ses propres hybrides. Les visiteurs voient les spectacles du soir, bien rodés, mais le pouls le plus profond, ce sont ces mois de répétitions qui soudent cousins, belle-famille et voisins en une seule ligne en mouvement.

Si vous voyagez en février, attendez-vous à entendre des batteries de percussions jusqu'à minuit et à croiser des répétitions improvisées le long de l'avenue Atamu Tekena. Demandez la permission avant de filmer en gros plan – les costumes et les chants peuvent appartenir à des familles précises. Applaudissez sans retenue : sur cette île, la danse se conjugue à la fois au passé et au futur.

Une île célèbre pour ses artistes

Promenez-vous dans Hanga Roa un jour de semaine et vous verrez de la poussière de sculpture sur les vérandas, des toiles à l'huile qui sèchent près des tables de cuisine et des adolescents qui dessinent des moai de mémoire. L'art n'est pas une carrière de niche – c'est ce qui permet à de nombreux foyers de payer le loyer, les frais de scolarité et les dettes du festival. Bois, os, pierre volcanique, coquillages et métal recyclé deviennent autant de marchandises ; l'éventail esthétique va de la sculpture digne d'un musée aux motifs ironiques imprimés sur des t-shirts.

Peintures corporelles pour la Tapati, salons de tatouage, fresques murales et expositions d'art scolaires entretiennent une culture visuelle très vivante. Certains critiques opposent l'« art d'aéroport » aux œuvres expérimentales, mais ce débat même montre combien le sujet passionne. Acheter directement aux artisans fait vivre des lignées de savoir-faire ; copier des motifs sacrés sans autorisation reste offensant, alors renseignez-vous lorsqu'un motif semble cérémoniel.

Les musées et galeries de l'île retracent les renouveaux successifs de la sculpture, tandis que des directs sur Instagram font connaître les jeunes peintres à la diaspora. Que vous rapportiez un petit pendentif ou que vous admiriez simplement les vitrines des ateliers, vous découvrez une communauté pour qui l'esthétique est aussi vitale que l'oxygène.

Sport, mer et athlètes du quotidien

Rapa Nui a beau être petite, l'envie de bouger y est immense. Les matchs de football attirent la moitié du village ; pendant la Tapati, les courses de chevaux soulèvent la poussière à Vaihu ; les écoliers font la course pieds nus après la classe. L'océan n'est pas un décor – c'est un terrain d'entraînement. Les insulaires grandissent en nageant dans les vagues déferlantes, en pagayant et en pêchant en apnée, bien avant que le tourisme ne vende ces savoir-faire comme des « activités ».

Le hoe vaka – la pratique de la pirogue à balancier (va'a dans l'usage polynésien plus large) – renoue le lien entre Rapa Nui et l'imaginaire des grands voyages qui a d'abord peuplé le Pacifique. Les clubs, nés à partir de la fin du XXe siècle, souvent avec le soutien de réseaux panpolynésiens, entraînent des équipages de tous âges aux courses de vitesse et de fond. Des régates ont lieu pendant les festivals et lors de championnats dédiés ; la technique met l'accent sur l'angle de la pagaie, le rythme de la respiration et l'attaque collective qui fait d'une coque à six rameurs un seul et même muscle. Si vous regardez une manche depuis le rivage, observez comment les barreurs lisent la réfraction de la houle sur la côte basaltique – la connaissance du lieu compte autant que la force physique.

Ici, le surf est un jeu sérieux : les vagues de récif exigent le respect, et les locaux savent souvent quelles houles s'enroulent jusque dans des recoins cachés. Les visiteurs doivent respecter les règles du line-up, ne jamais griller la priorité d'un autre surfeur et faire appel à des moniteurs de l'île en cas de doute. Consultez notre présentation du surf pour des conseils pratiques.

La chasse sous-marine et la pêche à la canne font toujours partie de l'économie des foyers et des loisirs du week-end. Les apnéistes s'entraînent à retenir leur souffle dans les anses aux eaux limpides de la côte nord ; la réglementation et les rāhui coutumiers (fermetures temporaires) protègent les zones de frai, ne partez donc jamais du principe que chaque crique est ouverte toute l'année. Les visiteurs qui souhaitent explorer les fonds marins devraient réserver auprès de centres de plongée agréés plutôt que d'improviser avec du matériel de location.

Hors de l'eau, vous trouverez la randonnée, le VTT et des parties de volley improvisées sur le front de mer. Les épreuves terrestres de la Tapati – glissades sur des troncs de bananier, étapes de triathlon, courses de chevaux – transforment l'île entière en stade pendant deux semaines. Que vous participiez ou que vous encouragiez, ici, tout est mouvement : prévoyez des chaussures qui supportent aussi bien la poussière de corail que les pistes de danse.

Climat

Le climat de Rapa Nui est classé comme subtropical. Le vent souffle souvent, en particulier au sommet des volcans, comme à l'endroit où se trouve Orongo.

Située assez loin au sud de l'équateur, Rapa Nui ne connaît pas les chaleurs accablantes que l'on subit parfois à Tahiti. La plupart des visiteurs trouvent le climat de Rapa Nui tempéré et plutôt agréable.

En été (de décembre à février), la température diurne avoisine 25 °C, et en hiver (de juin à août) environ 19 °C. La nuit, il peut faire assez froid : sauf en été, mieux vaut prévoir un pantalon long si vous restez dehors.

Lecture du tableau : en février, on peut s'attendre à des températures diurnes comprises entre 27 et 21 °C, et en octobre entre 22 et 17 °C.

Il pleut toute l'année (environ 80 mm), mais surtout entre avril et juin (environ 110 mm). Ainsi, même si la pluie est moins fréquente en été (de décembre à février), il reste judicieux d'emporter un imperméable – surtout si vous ne restez que quelques jours sur l'île de Pâques. Si ces journées devaient être pluvieuses, vous aimeriez sans doute pouvoir profiter du plein air tout en restant à peu près au sec !

Sources : relevés de la station météorologique de l'aéroport international de Mataveri de 2004 à 2012 (températures diurnes) et Weatherbase (précipitations).

La société actuelle de l'île de Pâques

Aujourd'hui, les habitants de Rapa Nui vivent dans des maisons avec portes et fenêtres. Le village de Hanga Roa est alimenté en électricité par des groupes électrogènes diesel, mais le courant est coupé environ une fois par semaine pendant quelques heures, en raison de pannes ou de travaux d'entretien. L'accès à Internet est limité et lent, et n'est disponible que dans le centre du village.

Les langues officielles sont l'espagnol et le rapa nui – la langue autochtone de l'île, proche de l'hawaïen et du tahitien.

Les fruits et légumes frais arrivent par avion. Les denrées non périssables, les matériaux de construction, etc. sont acheminés par bateau environ une fois par mois. Il arrive que le bateau ait du retard, et les magasins se retrouvent alors à court de marchandises.

Tourisme

Depuis que la NASA a allongé la piste de l'aéroport en 1987 en vue d'éventuels atterrissages d'urgence de la navette spatiale, le tourisme n'a cessé de croître, et il continue de progresser d'environ 20 % par an. Le tourisme est la principale source de revenus des insulaires. En 2012, Rapa Nui a accueilli 70 000 visiteurs. Les services touristiques de l'île sont bien préparés pour recevoir les visiteurs venus de l'extérieur et prendre soin d'eux.

Croissance démographique

Le plus grand problème, et aussi le principal sujet de débat, est l'augmentation rapide de la population ces dernières années. L'île est passée de quelques voitures seulement dans les années 1970 à de petits embouteillages le matin près du marché. Cela s'explique par des frontières entièrement ouvertes aux 16 millions d'habitants du Chili. Rapa Nui est perçue comme un lieu de vie privilégié, et la situation économique y est nettement meilleure que dans le reste du Chili, c'est pourquoi de nombreux Chiliens choisissent de s'y installer. Aujourd'hui, plus de la moitié des habitants de Rapa Nui sont des Chiliens.

L'opinion générale parmi les Rapa Nui est que l'immigration chilienne devrait être contrôlée, au même titre que celle en provenance de tous les autres pays du monde. La question est complexe, car Rapa Nui fait partie du Chili, et cela signifierait que les Chiliens n'auraient pas librement accès à une partie de leur propre pays. Toutefois, Rapa Nui est un milieu petit et fragile, et ce n'est probablement qu'une question de temps avant que les Chiliens eux aussi doivent justifier de motifs particuliers pour s'installer à Rapa Nui.

Vous trouverez ci-dessous les chiffres des recensements modernes, et non les estimations de population des premiers visiteurs européens et américains.

Indépendance vis-à-vis du Chili

Un petit groupe appelé Rapa Nui parlament réclame l'indépendance vis-à-vis du Chili. Les positions de ce groupe ont trouvé un écho dans le monde entier, bien qu'il ne compte que quelques personnes. Le reste de la population rapa nui ne partage pas cet avis. Ce qui est davantage recherché, c'est l'autonomie, c'est-à-dire que Rapa Nui aurait par exemple le droit d'adopter ses propres lois.

Rapa Nui dépend du Chili pour le téléphone, Internet, l'entretien des routes, les écoles, la monnaie et tout ce qui définit la vie moderne. Sans le Chili, les Rapa Nui devraient pratiquement retourner vivre dans des grottes, c'est pourquoi cette île ne sera jamais indépendante du Chili.

Économie

La monnaie officielle est le peso chilien (CLP), mais les dollars américains sont également acceptés.

En raison de l'isolement (tout doit arriver par avion ou par bateau) et du tourisme, les prix sont assez élevés. Un repas avec une boisson au restaurant peut coûter entre 10 000 CLP et 30 000 CLP, et une nuit à l'hôtel entre 80 000 CLP et 200 000 CLP.

Horaires d'ouverture des bureaux, etc.

Musique

¿I he a Hotu Matu'a e hura nei?

Traditions musicales

La musique a toujours tenu une grande place dans la culture rapa nui. On chantait lors de tous les rituels et de toutes les cérémonies. Comme dans les chorales d'aujourd'hui, dans de nombreux pays, il y avait quatre voix : re'o a ruŋa (voix haute), re'o vaeŋa (voix médiane), re'o vaeŋa o raro (voix médiane basse) et re'o a raro (voix basse).

Les seuls instruments inventés par cette culture sont de simples percussions. Le plus courant était le mā'ea poro – deux pierres de basalte que l'on frappait l'une contre l'autre pour marquer le rythme. On choisit pour cela des galets polis et arrondis par le roulis de l'océan ; frappés l'un contre l'autre, ils produisent un son bref et sec.

Après l'introduction du cheval sur l'île, le kaua'e (mâchoire) est devenu un instrument populaire : il s'agit des os et des dents d'une mâchoire de cheval. En saisissant une branche de la mâchoire et en frappant l'autre, on faisait cliqueter les dents, ce qui servait aussi à marquer le rythme.

Chaque fête et chaque célébration avait son groupe chargé de la musique. Ses membres commençaient à répéter longtemps à l'avance, et l'on construisait pour ces répétitions de grandes maisons appelées hare koro (maison de réunion).

Pour la célébration, un homme appelé va'e (pied) préparait un instrument de percussion rudimentaire. On creuse un grand trou dans le sol. Au fond de ce trou, on en creuse un autre, petit et circulaire, dans lequel on place un crâne humain. Par-dessus ce petit trou contenant le crâne, on pose un keho (dalle de basalte – une grande pierre plate). Le va'e frappe le keho du pied pour produire un son semblable à celui d'une grosse caisse.

La musique rapa nui aujourd'hui

La plupart des Rapa Nui sont artistes d'une manière ou d'une autre : sculpture, artisanat, dessin ou – c'est souvent le cas – musique. Pour une communauté d'à peine 3000 personnes, un nombre étonnant d'entre elles ont enregistré des CD et se produisent régulièrement. Parmi elles, Alicia Makohe Ika, de l'agence Easter Island Travel.

Parc national de Rapa Nui

Les visiteurs imaginent souvent une « entrée du parc » unique et clôturée ; en réalité, la zone protégée (environ 44 % de l'île) englobe des côtes, des carrières et des centres cérémoniels où se dressent des moai. Ses limites ne sont pas toujours évidentes sur le terrain. Ma'u Henua perçoit le billet d'entrée du parc, forme et déploie les gardes, entretient la signalisation et investit les recettes dans la conservation et les priorités de la communauté. Vérifiez toujours les dernières règles avant votre voyage – les tarifs, l'obligation d'être accompagné d'un guide dans certains secteurs et la validité des billets évoluent.

Billet d'entrée du parc national

Il vous faut un billet d'entrée du parc national de Rapa Nui pour les principaux circuits archéologiques. Rano Raraku et Orongo, les sites phares, n'autorisent généralement qu'une seule entrée chacun par billet. Achetez-le en ligne ou sur place auprès de Ma'u Henua (guichet de l'aéroport, points de vente au village – voir le site officiel du parc). Les tarifs sont fixés en CLP, diffèrent pour les résidents et les Chiliens par rapport aux autres visiteurs, et sont révisés de temps à autre ; le billet est valable plusieurs jours à compter de sa première utilisation. Vérifiez toujours le prix et les règles en vigueur avant d'établir votre budget.

Tournages de films, de documentaires et d'émissions sur l'île de Pâques

De nombreux documentaires et séries sont tournés à Rapa Nui. Filmer à l'intérieur du parc national (où se trouvent la plupart des moai) nécessite une autorisation de l'administration Ma'u Henua. Les frais dépendent de la durée, de la taille de l'équipe et du nombre de lieux de tournage ; un représentant du parc ou un garde accompagne généralement les tournages autorisés. Faites votre demande via les canaux officiels du parc et de Ma'u Henua, accessibles sur rapanuinationalpark.com.

Aucune autorisation n'est nécessaire pour filmer dans des propriétés privées, au village ou partout ailleurs en dehors du parc national.

Attendez-vous à devoir fournir un planning détaillé : chaque site archéologique, les dates et créneaux horaires, la liste de l'équipe, le matériel et une brève description des scènes. Ma'u Henua évalue la capacité d'accueil des sites et la protection du patrimoine ; les délais peuvent donc atteindre plusieurs semaines.