Rano Raraku, carrière de statues moai
Le « volcan-usine » où environ 95 % des moai ont été sculptés dans du tuf mou : des centaines de personnages sont encore debout, agenouillés ou gisent à moitié terminés sur les pentes.
Promenez-vous parmi les géants dans la légendaire carrière de statue moai Rano Raraku. Ce volcan transformé en usine évoque un sentiment de mystère d'une manière presque surréaliste, plus fort que tout autre endroit de l'île de Pâques. C'est le cœur de l'ancienne civilisation Rapa Nui avec des centaines de moais abandonnés éparpillés. Presque toutes les statues moai ont été sculptées ici, avant d'être transportées dans tous les autres coins de l'île. Ici, nous voyons de nombreuses démonstrations des incroyables compétences en matière de sculpture de statues acquises dans l'ancienne société de l'Île de Pâques, puisque nous avons ici les statues les plus grandes et les plus raffinées de toute l'île.
Il reste environ 400 statues à Rano Raraku. Parmi ceux-ci, environ la moitié sont terminés et le reste n’a jamais atteint un état achevé.
Selon Katherine Routledge, l'une des premières exploratrices européennes à avoir exploré l'île de Pâques lors de sa visite en 1914, les bâtisseurs de statues qui habitaient Rano Raraku étaient comme des mercenaires. Ils avaient quitté leurs tribus pour devenir bâtisseurs de statues. C'était leur métier, et la construction de statues n'était en réalité qu'un business ; les moais étaient vendus à d'autres tribus contre de la nourriture, des outils, des cordes ou tout ce dont les acheteurs disposaient. Le prix d'une statue dépendait de sa taille.
La tradition de construire des statues a duré quatre siècles. Les moais étaient petits au début, mais à mesure que les compétences étaient constamment perfectionnées, les statues ont grandi au fil des générations. Au final, des mégalithes monstrueux mesurant jusqu'à 10 mètres de haut et pesant 80 tonnes ont été sculptés avec succès et transportés sur des kilomètres sur un terrain vallonné. Cela a eu de lourdes conséquences sur la population forestière. En raison de la petite taille de l'île et de son écosystème fragile, l'île n'était qu'une jungle avec des millions de palmiers lorsque les premiers habitants y étaient arrivés moins de mille ans plus tôt, ce qui a entraîné une déforestation totale. Comme de grandes quantités de bois étaient nécessaires uniquement pour transporter les statues et non pour les sculpter, la production pouvait continuer pendant un certain temps, mais les moais ne pouvaient pas être retirés de la carrière. C'est peut-être la raison pour laquelle il existe tant de grandes statues raffinées en parfait état, prêtes à être livrées, mais qui ont simplement été laissées sur place.
Statues moai enterrées de Rano Raraku
De nombreuses statues de Rano Raraku sont enterrées à moitié ou plus dans le sol. C'est de là que vient l'idée fausse selon laquelle les statues moai sont appelées têtes de l'île de Pâques. La vérité est qu’ils ont tous un corps, même si parfois seule une tête dépasse du sol.
La raison pour laquelle les statues moai sont enterrées dans le sol est due à la façon dont les anciens ouvriers des carrières géraient le poids incroyablement lourd des statues. Une fois détachées de la roche dans les parties supérieures du volcan, les statues ont été glissées vers les zones vallonnées et inférieures de Rano Raraku, où se trouvent de la terre. Ici, une grande fosse avait été creusée. Une fois qu’une statue atteignait sa fosse, la gravité l’inclinait jusqu’à ce qu’elle soit complètement érigée. Grâce à cette technique astucieuse, les ouvriers des carrières se sont épargnés le lourd travail consistant à élever chaque statue à la main.
Lorsqu'un moai était prêt à être retiré de Rano Raraku, la terre devant la statue était enlevée pour créer un chemin. Cela était possible car les statues enterrées se trouvaient toujours en hauteur.
Pourquoi Rano Raraku est-il devenu une usine ?
Rano Raraku a été choisie comme usine non pas pour son emplacement, mais pour la roche qui la compose. Le matériau est appelé tuf (ou parfois tufa, qui est simplement de la cendre volcanique. Ce volcan particulier a craché d'énormes quantités de cendres lors de son éruption, et lorsque ces cendres ont atterri sur le sol, elles ont fondu ensemble, formant le tuf. Les vents dominants vers le sud pendant l'éruption ont donné au volcan sa forme particulière de longue pente.
La roche volcanique de Rano Raraku, le tuf, s'est avérée être le matériau de loin supérieur pour la fabrication de statues. Dans l'ancienne société Rapa Nui il n'y avait pas de métal, et les outils utilisés n'étaient que de simples roches, il était essentiel que la matière soit molle, qu'elle puisse être sculptée plus facilement. Comme le tuf est essentiellement constitué de cendres volcaniques, il est plus tendre que toute autre roche de l'île de Pâques.
Dégradation des statues de Rano Raraku
Puisque le tuf est mou, il est également fragile. Avec seulement le vent, la pluie et les changements de température, la roche se flétrit assez rapidement. Cela signifie que les statues moai Rano Raraku disparaissent lentement. Nous voyons maintenant les effets de la dent du temps au cours des derniers siècles, mais les anciens sculpteurs de statues ne s'en souciaient pas, et ne savaient probablement même pas que le tuf aurait cette caractéristique avec le temps.
Le tuf étant si fragile, il est interdit de toucher aux statues. Comme l'île de Pâques connaît un tourisme toujours croissant, si tout le monde touchait les statues, il ne resterait plus grand-chose après 100 ans. Ce concept est appelé impact cumulatif. Il est important que cela soit respecté, même si aucun garde-parc, local ou touriste n'est présent. Toucher les statues ou autres objets archéologiques de l'île de Pâques peut entraîner une amende ou une prison.
Visiter Rano Raraku
Pour visiter Rano Raraku avec un guide local, vous pouvez le faire dans nos circuits Mégalithes et Express entre autres.
Se rendre à Rano Raraku
Rano Raraku est situé à l’est de l’île de Pâques. Quittez Hanga Roa par la route principale de l'île appelée Hotu Matu'a qui mène à Anakena. Après l'aéroport, la route tourne à gauche. Après 2 km, vous verrez un panneau indiquant que Rano Raraku est à droite. Tournez ici. Cette route vous mènera le long de la côte sud de l’île. Continuez cette route vers l'est et après 20 minutes vous serez arrivé du côté est de l'île de Pâques. Rano Raraku apparaîtra sur votre côté gauche. Vous pouvez le reconnaître à sa forme inclinée caractéristique, parsemée de statues le long des collines autour du volcan. Une route apparaîtra bientôt sur votre gauche pour vous permettre d'accéder à la carrière.
Deux chemins
Rano Raraku et le le village des hommes-oiseaux Orongo sont les seuls sites dotés de sentiers. L’idée est de rester sur ce chemin, et des gardes du parc patrouillent dans la zone pour s’assurer que nous le faisons.
Le chemin commence après la réception où les tickets du parc sont contrôlés. Juste après être entré, vous aurez un ancien poulailler, ou lièvre moa, sur votre gauche. Quelques pas encore et le chemin se divise en deux. Sur la droite, vous aurez l'attraction principale de visiter les principaux sites de carrières et vous marcherez parmi d'innombrables moais. Le chemin fait une boucle et à la fin, vous visiterez le moai à genoux avec vue sur Ahu Tongariki.
Le chemin de gauche vous mènera au lac de cratère à l'intérieur du volcan. Une fois au bord du lac, vous pourrez apercevoir de loin les statues moai sur la droite, le long des flancs du volcan. Le triathlon Rapa Nui appelé tau'a, organisé ici lors du festival Tapati Rapa Nui, est l'un des moments forts du festival et attire toujours de nombreux spectateurs.
Grande carrière
Dans les parties supérieures du chemin, vous trouverez la carrière qui a été plus utilisée que toute autre zone de Rano Raraku. En conséquence, il y a un immense espace vide dans la paroi rocheuse. De nombreux trous et murs plats peuvent être vus partout dans cette zone, montrant que l'homme a travaillé cette zone. Deux statues inachevées encore attachées à la montagne peuvent être repérées.
Au milieu de la carrière, la tête d'une statue repose sur le rocher. Ce moai a été lâché au cours du processus délicat et difficile de sa descente de la montagne. La chute a dû être dure, car le corps se trouve à plusieurs mètres, en dessous du chemin.
Le géant
Juste après la grande carrière du volcan se trouve la plus grande statue jamais construite : Le Géant. Ce monstre réalisé par un groupe de sculpteurs optimistes a une hauteur de 21,75 mètres (71 pieds) et un poids estimé à 200 tonnes. Cela n'a jamais été terminé. Lorsqu'il fut abandonné, les sculpteurs travaillaient à creuser des tranchées sur les côtés pour le détacher du volcan. On ne sait pas si cette statue a été abandonnée parce que l’ère de la sculpture sur statue était terminée ou parce que les ouvriers pensaient simplement qu’elle serait trop difficile à transporter.
L'Américain William Thompson, premier archéologue à avoir visité l'île de Pâques, a rapporté en 1886 que cette statue était destinée à la paroi rocheuse la plus parfaitement réalisée Ahu Tahira.
Statue décrite
À droite du Géant, à quelques mètres du chemin, se trouve un morceau de tuf qui témoigne de la première étape du processus de construction de la statue. Sur ce rocher, une statue s'est dessinée. Les sculpteurs de statues moai ne sont pas allés très loin jusqu'à ce qu'ils découvrent que le matériau n'était pas assez bon pour la base de cette statue, le projet a donc été annulé. Le mauvais tuf a été retiré de la paroi rocheuse et un chemin a été construit menant aux régions supérieures de Rano Raraku où de meilleurs matériaux ont été trouvés.
Moai avec quille
Lors de la dernière étape avant de détacher une statue du volcan, une quille de pierre située à l'arrière de la statue a été retirée. Une seule statue est visible depuis le chemin qui comporte cette fine bande de pierre. Cette statue peut être repérée depuis la même colline où repose Le Géant. Recherchez l'ancien chemin qui monte, à partir du moai décrit. Ce chemin se transforme ensuite en un grand espace ouvert. Au milieu de cet espace ouvert, vous pourrez apercevoir le sommet de la tête et le nez de cette statue.
Moai avec inclusions de roches
Le problème avec la fabrication de statues en tuf est qu'il n'est pas homogène ; il présente des fissures et des inclusions rocheuses. Cette statue en est un exemple. Deux gros rochers durs se trouvent sur et sous la face. Une statue comme celle-ci ne pouvait pas être vendue, elle a donc dû être abandonnée.
Moai Tukuturi, moai agenouillé
Là où le chemin contourne le coin du volcan, vous aurez une vue panoramique sur Poike et Ahu Tongariki. En atteignant la fin du chemin, il fera une boucle et vous trouverez ici le seul moai avec des jambes, connu sous le nom de Moai Tukuturi ou Moai Tūturi, signifiant "moai agenouillé".
Une légende de l'île de Pâques moins connue raconte l'histoire de la naissance de celle-ci. Au sommet du volcan Rano Raraku, se trouvent de grands trous artificiels appelés pū makari, qui signifie « trous de tyrolienne ». Selon la tradition orale, des troncs d'arbres étaient placés dans ces trous et une corde était tirée jusqu'à Ahu Tongariki. Chaque fois qu'ils avaient du temps libre, les constructeurs de statues utilisaient cette corde pour faire de la tyrolienne ou du auvent. Une personne appelée Vai Ko Veka est tombée en faisant cela et est décédée. Lorsqu'il était mort, allongé sur le sol, ses jambes étaient repliées, on aurait dit qu'il était à genoux. Lorsque ses amis lui ont ensuite fabriqué une statue, ils ont réalisé une statue agenouillée. Le vrai nom de cette statue serait alors Moai Vai Ko Veka.
Le moai agenouillé a été fouillé par l'explorateur norvégien Thor Heyerdahl en 1956.
Statues d'autres endroits
95 % de toutes les statues de l'île de Pâques ont été fabriquées ici, ce qui signifie qu'il existe environ 50 statues fabriquées à partir d'un matériau différent, extraites d'un endroit différent. 20 % d'entre eux se trouvent en un seul endroit à l'arrière du Poike et sont constitués de trachyte - une roche grisâtre. D'autres sont constitués de roches basaltiques dures ou de scories rouges et sont dispersés dans toute l'île.
Il y a deux raisons pour lesquelles les statues étaient parfois fabriquées à un endroit différent de celui de Rano Raraku :
- Les statues datent d'une époque où le tuf volcanique de Rano Raraku n'avait pas encore été découvert comme matériau supérieur pour fabriquer des moais.
- Le volcan Rano Raraku était tout simplement trop loin, et la tribu qui voulait obtenir des statues devrait transporter les statues sur un terrain trop difficile ou trop élevé.
Photographie à Rano Raraku
Comme Rano Raraku a des statues orientées dans toutes les directions, il n'y a pas de meilleur moment dans la journée pour prendre des photos ici. Tout dépend des statues que vous souhaitez prendre en photo.
L'été est meilleur pour prendre de bonnes photos à Rano Raraku. En hiver, de nombreuses statues sont entièrement recouvertes par l'ombre du volcan en raison de la position basse du soleil.
