Ahu Tongariki – le plus grand monument de l'île de Pâques, avec 15 statues moai

Quinze moai tournés vers l'intérieur des terres, au bord de la route de la carrière : des géants de près de 86 tonnes, l'histoire d'un tsunami et une restauration nippo-chilienne encore lisible dans les pierres.

Avec ses quinze puissantes statues moai, Ahu Tongariki surpasse en taille toutes les autres plateformes ahu et tous les autres monuments de l'île de Pâques. Grâce à des dons japonais, l'ahu a été restauré dans les années 1990. Son plus grand moai, haut de 9 m, est la statue la plus lourde jamais transportée et installée avec succès sur un ahu : elle pèse 86 tonnes, un poids mesuré par la grue même qui a servi à la restauration.

Les membres de l'ancienne tribu de ce secteur avaient un grand avantage pratique : ils vivaient près du volcan Rano Raraku, où étaient taillées les statues, la carrière n'étant qu'à 1 km de l'ahu.

Le tsunami qui a détruit Ahu Tongariki

Ahu Tongariki avant le tsunami

Dans les années 1960, l'île de Pâques était très difficile d'accès, et ceux qui y venaient en touristes finissaient souvent par y rester des mois. Ce fut le cas du sculpteur chilien Lorenzo Domínguez, qui séjournait à Rapa Nui lorsque le tsunami a frappé. Passionné de photographie, il est l'auteur de la seule collection de photos montrant Ahu Tongariki avant et après le tsunami.

Ahu Tongariki après le tsunami

La restauration d'Ahu Tongariki

Avec ses 15 impressionnantes statues moai, Ahu Tongariki est le plus grand ahu de Rapa Nui. Il porte le moai le plus lourd de Rapa Nui, dont le poids est estimé à 86 tonnes. Ahu Tongariki se trouve sur la côte est de Rapa Nui, juste en face de la carrière volcanique de Rano Raraku, où les statues étaient taillées.

Le tsunami de 1960 et la destruction d'Ahu Tongariki

En 1960, le plus puissant séisme jamais enregistré au monde a frappé le Chili. Son épicentre se situant près de Valdivia, ville du sud du pays, il est connu sous le nom de séisme de Valdivia de 1960 ; sa magnitude a atteint 9,5 sur l'échelle de Richter.

Le séisme a provoqué un tsunami qui a atteint Rapa Nui. Par chance, personne n'est mort, et le seul site archéologique touché a été Ahu Tongariki. Avant l'arrivée de la vague, les statues avaient déjà été renversées, mais l'ahu était encore pratiquement intact. Le tsunami s'est abattu sur le mur de pierre et l'a détruit. Les statues moai qui gisaient en ligne devant l'ahu ont été repoussées plus loin dans les terres, perdant au passage certains de leurs traits.

La restauration d'Ahu Tongariki grâce à des fonds japonais

En 1988, l'ancien gouverneur Sergio Rapu déclarait dans une interview à la télévision japonaise : « Nous rêvons de voir les moai debout. Si seulement nous avions une grue… ». Le fabricant japonais de grues Tadano a alors décidé d'offrir une grue entière à l'île, ainsi que des outils et son savoir-faire. Le gouvernement japonais a de son côté versé 2 millions USD au projet. Grâce à ces aides, l'ensemble du monument d'Ahu Tongariki a été restauré de 1992 à 1996 (chronologie sur le site de Tadano) sous la direction de l'archéologue chilien Claudio Cristino.

En 2003, la grue offerte est tombée en panne. Tadano a décidé d'en offrir une nouvelle, arrivée en 2006.

Grâce aux liens étroits tissés entre le Japon et Rapa Nui, une statue a été prêtée au Japon pour la foire commerciale d'Osaka. À son retour à Rapa Nui, ce moai a été installé au-dessus d'Ahu Tongariki, tout près de l'entrée supérieure du site. On l'a baptisé Moai voyageur, ou Mōai Ha'ere Ki Haho.

Photographier Ahu Tongariki

Voir plus de photos d'Ahu Tongariki.

Le matin, Ahu Tongariki est à contre-jour : pour photographier le visage des statues moai, la lumière est meilleure l'après-midi. Le soleil commence à éclairer la façade d'Ahu Tongariki vers 12h-13h. Si vous y êtes à ce moment-là, prenez vos photos depuis le côté gauche du monument : sous cet angle, les statues moai sont mieux éclairées.

Ahu Tongariki est le site le plus prisé de l'île de Pâques pour photographier le lever du soleil. Si vous avez votre propre véhicule, il suffit de quitter la ville une heure avant le lever du soleil. En savoir plus sur la photo du lever du soleil à Ahu Tongariki.

Comment se rendre à Ahu Tongariki

Suivez la route principale Hotu Matu'a, qui mène à Anakena. Après l'aéroport, suivez la route qui tourne vers la gauche. Au bout de 2 km, vous verrez la première route sur la droite, avec un panneau indiquant la direction de Rano Raraku. Tournez ici, vers Rano Raraku. Cette route longe la côte sud vers l'est. En arrivant sur le côté est de l'île, vous verrez les 15 statues d'Ahu Tongariki surgir juste devant vous : impossible de les manquer !

Visiter Ahu Tongariki lors d'une excursion guidée

Visitez Ahu Tongariki lors d'une excursion guidée : face aux statues colossales, un spécialiste de l'île de Pâques vous racontera l'histoire, les anecdotes et les légendes du site. Réservez notre excursion Megaliths.

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