Hanau 'E'epe est le nom donné au second groupe de colons arrivé à l'île de Pâques. Ils n'existent que dans les légendes, puisque tous sauf un auraient été tués par leurs rivaux, les Hanau Momoko.
Selon les légendes, les Hanau 'E'epe avaient coutume d'allonger leurs lobes d'oreilles. Lorsque les Européens commencèrent à arriver, au XVIIIe siècle, cette tradition était toujours pratiquée, ce qui laisse penser que les Hanau Momoko l'avaient adoptée.
Puisque le nom de la première vague de colons, les Hanau Momoko, suggère qu'ils étaient grands, il s'ensuit que les Hanau 'E'epe étaient plus petits que les Hanau Momoko.
Le sens de Hanau 'E'epe
Hanau 'E'epe peut se traduire de deux façons :
- Pris comme mot non conjugué en rapa nui, 'e'epe signifie corpulent ou large, d'où une traduction possible de Hanau 'E'epe par peuple corpulent, en référence à leur taille moins élevée que celle des Hanau Momoko.
- Dans les langues polynésiennes comme le rapa nui, on redouble une partie des mots pour désigner plusieurs personnes. Ainsi, moko (lézard) devient momoko dans Hanau Momoko, qui signifie peuple lézard. En rapa nui, le mot 'epe signifie lobe d'oreille, et la grammaire rapa nui permettrait parfaitement de le redoubler de la même manière en 'e'epe pour désigner plusieurs personnes. Hanau 'E'epe signifierait alors peuple des lobes d'oreilles.
D'après ce que racontent les légendes sur les Hanau 'E'epe, ces deux traductions sont tout à fait plausibles. Peut-être même le second groupe de colons a-t-il été nommé en pensant aux deux sens à la fois.
D'où venaient les Hanau 'E'epe ?
Selon les légendes, les Hanau 'E'epe avaient une stature, une langue et des traditions (l'allongement des lobes d'oreilles) différentes de celles des Hanau Momoko, ce qui laisse penser qu'ils n'étaient pas polynésiens. Ils pourraient être originaires du continent qui correspond aujourd'hui à l'Amérique latine, dont les peuples autochtones sont plus petits que les Polynésiens et avaient sans aucun doute une culture différente.
La seule civilisation non polynésienne de la région assez avancée pour se lancer dans un voyage à travers le Pacifique serait l'Empire inca.
Une légende inca raconte qu'un de leurs rois partit en expédition dans le Pacifique. Il serait logique, à plusieurs égards, que ces Incas soient les Hanau 'E'epe :
- Les Incas de haut rang s'allongeaient les lobes d'oreilles, tout comme les Hanau 'E'epe.
- Les Incas étaient plus petits que les Polynésiens et parlaient une autre langue.
- L'Empire inca fut contemporain de l'époque où les Rapa Nui sculptaient les moai.
- Les Hanau 'E'epe voulaient asservir les Hanau Momoko et s'emparer de leurs terres, une ambition qui paraît assez
royale
, surtout pour le roi d'un grand empire.
En outre, le monument d'Ahu Tahira, à Vinapū, présente des similitudes avec la maçonnerie inca. Les Rapa Nui étaient de brillants bâtisseurs de statues, mais leurs murs de pierre étaient en général purement fonctionnels. On choisissait des pierres qui semblaient s'emboîter et l'on conservait leur forme naturelle. Il existe bien quelques ahu dont les pierres ont été retaillées pour mieux s'ajuster (par exemple à Ahu Tepeu). Mais aucun mur de pierre de Rapa Nui n'a jamais approché la perfection technique d'Ahu Tahira, ce qui laisse penser que la plateforme n'a pas été construite par le même peuple. Logiquement, les Incas n'auraient pas envoyé les maîtres tailleurs de pierre de Machu Picchu (la cité royale inca) dans une aventure outre-mer, mais des membres de la même culture en avaient sûrement assez vu pour reprendre certaines techniques de leur pays.