Rano Raraku, la cava dei moai

Il «vulcano fabbrica» dove circa il 95% dei moai fu scolpito nel tenero tufo: centinaia di figure sono ancora in piedi, in ginocchio o distese a metà lavorazione sui pendii.

Valutazione

Più affollato

11:30 - 13:00

Momento migliore per le foto

Tutto il giorno, in estate

Cammina tra i giganti nella leggendaria cava dei moai, Rano Raraku. Questo vulcano trasformato in fabbrica evoca un senso di mistero quasi surreale, più intenso che in qualsiasi altro luogo dell'Isola di Pasqua. È il cuore dell'antica civiltà rapanui, con centinaia di moai abbandonati sparsi tutt'intorno. Quasi tutti i moai furono scolpiti qui, prima di essere trasportati in ogni angolo dell'isola. Qui si vedono molte prove dell'incredibile abilità scultorea raggiunta dall'antica società dell'Isola di Pasqua: si trovano infatti le statue più grandi e raffinate di tutta l'isola.

A Rano Raraku restano circa 400 statue: circa la metà sono finite, mentre le altre non furono mai completate.

Secondo Katherine Routledge, una delle prime esploratrici europee a studiare l'Isola di Pasqua, durante la sua visita del 1914, gli scultori che abitavano Rano Raraku erano una sorta di mercenari: avevano lasciato le loro tribù per dedicarsi alla costruzione di statue. Era il loro mestiere, e scolpire statue non era altro che un'attività commerciale: i moai venivano venduti alle altre tribù in cambio di cibo, attrezzi, corde o qualunque cosa i compratori avessero a disposizione. Il prezzo di una statua dipendeva dalle sue dimensioni.

La tradizione di costruire statue durò quattro secoli. All'inizio i moai erano piccoli, ma con il continuo affinarsi delle tecniche crebbero di dimensioni nel corso delle generazioni. Alla fine si riuscì a scolpire megaliti mostruosi, alti fino a 10 metri e pesanti 80 tonnellate, e a trasportarli per chilometri su terreni collinari. Questo ebbe un costo enorme per le foreste. Viste le piccole dimensioni dell'isola e il suo fragile ecosistema, il risultato fu una deforestazione totale: quando i primi abitanti erano arrivati, meno di mille anni prima, l'isola era una giungla con milioni di palme. Poiché grandi quantità di legname servivano solo per trasportare le statue e non per scolpirle, la produzione poté continuare ancora per un po', ma i moai non potevano più essere portati fuori dalla cava. Forse è per questo che ci sono così tante statue grandi e raffinate in perfette condizioni, pronte per la consegna, che invece furono semplicemente lasciate lì.

I moai sepolti di Rano Raraku

Molte statue di Rano Raraku sono sepolte per metà o più nel terreno. Da qui nasce l'idea sbagliata di chiamare i moai teste dell'Isola di Pasqua. In realtà hanno tutti un corpo, anche se a volte dal terreno spunta solo la testa.

I moai sono sepolti nel terreno a causa del modo in cui gli antichi cavatori gestivano l'enorme peso delle statue. Una volta staccate dalla roccia nella parte alta del vulcano, le statue venivano fatte scivolare verso le zone più basse e collinari di Rano Raraku, dove c'è terra. Lì era stata scavata una grande fossa. Quando una statua raggiungeva la sua fossa, la gravità la inclinava fino a raddrizzarla del tutto. Con questa tecnica ingegnosa, i cavatori si risparmiavano l'enorme fatica di sollevare ogni statua a mano.

Quando un moai era pronto per lasciare Rano Raraku, si rimuoveva la terra davanti alla statua per creare un passaggio. Era possibile perché le statue sepolte si trovavano sempre in posizione elevata.

Perché Rano Raraku divenne una fabbrica?

Rano Raraku fu scelto come fabbrica non per la sua posizione, ma per la roccia di cui è fatto. Il materiale si chiama tufo ed è semplicemente cenere vulcanica. Durante la sua eruzione questo vulcano emise enormi quantità di cenere che, ricadendo al suolo, si saldarono formando il tufo. Furono i venti dominanti verso sud durante l'eruzione a dare al vulcano la sua forma particolare, con un lungo pendio.

La roccia vulcanica di Rano Raraku, il tufo, si rivelò di gran lunga il materiale migliore per realizzare le statue. Nell'antica società rapanui non esisteva il metallo e gli attrezzi usati erano semplici pietre: era quindi essenziale che il materiale fosse tenero, per poterlo scolpire più facilmente. Essendo in sostanza cenere vulcanica, il tufo è più tenero di qualsiasi altra roccia dell'Isola di Pasqua.

Il degrado delle statue di Rano Raraku

Essendo tenero, il tufo è anche fragile. Bastano vento, pioggia e sbalzi di temperatura perché la roccia si sgretoli piuttosto in fretta. Questo significa che i moai di Rano Raraku stanno lentamente scomparendo. Oggi vediamo gli effetti dell'usura del tempo negli ultimi secoli, ma gli antichi scultori non se ne preoccupavano e probabilmente non sapevano nemmeno che il tufo si sarebbe comportato così nel tempo.

Proprio perché il tufo è così fragile, è vietato toccare le statue. Il turismo sull'Isola di Pasqua è in continua crescita: se tutti toccassero le statue, dopo 100 anni ne resterebbe ben poco. Questo concetto si chiama impatto cumulativo. È importante rispettare la regola anche quando non ci sono guardaparco, abitanti o altri turisti nei paraggi. Toccare le statue o altri reperti archeologici dell'Isola di Pasqua può comportare una multa o il carcere.

Visitare Rano Raraku

Per visitare Rano Raraku con una guida locale puoi partecipare, tra gli altri, ai nostri tour Megaliths ed Express.

Come arrivare a Rano Raraku

Rano Raraku si trova sul lato est dell'Isola di Pasqua. Lascia Hanga Roa percorrendo la strada principale dell'isola, chiamata Hotu Matu'a, che porta ad Anakena. Dopo l'aeroporto la strada curva a sinistra. Dopo 2 km vedrai un cartello che indica Rano Raraku sulla destra: svolta lì. Questa strada ti porterà lungo la costa sud dell'isola. Proseguila verso est e dopo 20 minuti sarai arrivato sul lato orientale dell'Isola di Pasqua. Rano Raraku apparirà alla tua sinistra: lo riconoscerai dalla caratteristica forma inclinata, con le statue disseminate sulle colline intorno al vulcano. Poco dopo, sulla sinistra, troverai la strada che porta alla cava.

Due sentieri

Rano Raraku e Orongo, il villaggio dell'uomo uccello, sono gli unici siti dotati di sentieri. L'idea è di non uscire dal sentiero, e i guardaparco pattugliano la zona per assicurarsi che tutti lo rispettino.

Il sentiero inizia dopo la reception, dove si controllano i biglietti del parco. Appena entrato, alla tua sinistra vedrai un antico pollaio, o hare moa. Pochi passi più avanti il sentiero si divide in due. A destra c'è l'attrazione principale, la visita alle zone più importanti della cava, dove camminerai tra innumerevoli moai. Il sentiero è ad anello e alla fine arriverai al moai inginocchiato, con vista su Ahu Tongariki.

Il sentiero di sinistra porta al lago del cratere, all'interno del vulcano. Una volta sulla riva del lago, sulla destra potrai scorgere in lontananza alcuni moai lungo i fianchi del vulcano. Il triathlon rapanui chiamato tau'a, che si svolge qui durante il festival Tapati Rapa Nui, è uno dei momenti clou del festival e attira sempre moltissimi spettatori.

La grande cava

Nella parte alta del sentiero troverai la cava più sfruttata di tutta Rano Raraku. Il risultato è un enorme vuoto nella parete rocciosa. In tutta la zona si vedono numerose cavità e pareti piatte, segno del lavoro dell'uomo. Si possono scorgere anche due statue incompiute ancora attaccate alla montagna.

Al centro della cava, la testa di una statua poggia sulla roccia. Questo moai cadde durante la delicata e difficile operazione di calarlo dalla montagna. La caduta dev'essere stata violenta, perché il corpo si trova diversi metri più in là, sotto il sentiero.

Il Gigante

Subito dopo la grande cava del vulcano giace la statua più grande mai costruita: il Gigante. Questo colosso, opera di un gruppo di scultori ottimisti, è alto 21,75 metri (71 piedi) e ha un peso stimato di 200 tonnellate. Non fu mai terminato: quando venne abbandonato, gli scultori stavano scavando le trincee lungo i fianchi per staccarlo dal vulcano. Non è chiaro se la statua sia stata abbandonata perché l'epoca della scultura dei moai era finita o semplicemente perché gli operai pensarono che sarebbe stato troppo difficile trasportarla.

Lo statunitense William J. Thomson, il primo archeologo in assoluto a visitare l'Isola di Pasqua, raccolse nel 1886 una testimonianza secondo cui questa statua era destinata al muro di pietra più perfetto dell'isola, Ahu Tahira.

La statua abbozzata

A destra del Gigante, a pochi metri dal sentiero, c'è un blocco di tufo che mostra la prima fase del processo di costruzione di una statua: su questa roccia è stato tracciato il profilo di un moai. Gli scultori non andarono molto avanti, perché scoprirono che nella parte inferiore della statua il materiale non era abbastanza buono, e il progetto fu abbandonato. Il tufo di cattiva qualità fu rimosso dalla parete e fu costruito un sentiero verso le zone più alte di Rano Raraku, dove si trovava materiale migliore.

Il moai con la chiglia

Nell'ultima fase prima di staccare una statua dal vulcano, si rimuoveva una chiglia di pietra lungo la sua schiena. Dal sentiero è visibile una sola statua che conserva ancora questa sottile striscia di pietra. La si può scorgere dalla stessa collina dove giace il Gigante: cerca l'antico sentiero che sale partendo dal moai abbozzato. Più avanti il sentiero sbocca in un grande spazio aperto, al centro del quale puoi scorgere la sommità della testa e il naso della statua.

Il moai con inclusioni di roccia

Il problema del tufo come materiale per le statue è che non è omogeneo: presenta crepe e inclusioni di roccia. Questa statua ne è un esempio: due grosse pietre dure si trovano sul volto e sotto di esso. Una statua così non poteva essere venduta, e dovette essere abbandonata.

Moai Tukuturi, il moai inginocchiato

Dove il sentiero aggira il fianco del vulcano avrai una vista panoramica sul Poike e su Ahu Tongariki. Alla fine, dove il sentiero fa anello, troverai l'unico moai con le gambe, noto come Moai Tukuturi o Moai Tūturi, cioè «moai inginocchiato».

Una leggenda dell'Isola di Pasqua meno conosciuta racconta come nacque questa statua. In cima al vulcano Rano Raraku ci sono grandi fori scavati dall'uomo chiamati pū makari, cioè «fori per la zip-line». Secondo la tradizione orale, in questi fori venivano piantati tronchi d'albero e da lì si tendeva una corda fino ad Ahu Tongariki. Nel tempo libero, gli scultori usavano questa corda per lanciarsi in zip-line, o canopy. Un uomo chiamato Vai Ko Veka cadde mentre lo faceva e morì. Disteso a terra senza vita, aveva le gambe piegate, come se fosse inginocchiato. Quando i suoi amici scolpirono una statua in suo onore, la fecero quindi inginocchiata. Il vero nome di questa statua sarebbe dunque Moai Vai Ko Veka.

Il moai inginocchiato fu riportato alla luce dall'esploratore norvegese Thor Heyerdahl nel 1956.

Statue scolpite altrove

Il 95% di tutte le statue dell'Isola di Pasqua fu scolpito qui: ne restano quindi una cinquantina realizzate con un altro materiale, estratto altrove. Ben il 20% di queste si trova in un unico luogo dietro il Poike ed è in trachite, una roccia grigiastra. Le altre sono di duro basalto o di scoria rossa, e sono sparse in tutta l'isola.

Ci sono due motivi per cui a volte le statue venivano scolpite in un luogo diverso da Rano Raraku:

1. Le statue risalgono a un'epoca in cui non si era ancora scoperto che il tufo vulcanico di Rano Raraku era il materiale migliore per scolpire i moai.

2. Il vulcano Rano Raraku era semplicemente troppo lontano, e la tribù che voleva procurarsi delle statue avrebbe dovuto trasportarle su terreni troppo impervi o con dislivelli eccessivi.

Fotografare Rano Raraku

Poiché a Rano Raraku ci sono statue rivolte in tutte le direzioni, non esiste un momento della giornata migliore in assoluto per le foto: tutto dipende da quali statue vuoi ritrarre.

L'estate è la stagione migliore per scattare belle foto a Rano Raraku. In inverno, con il sole basso, molte statue restano completamente all'ombra del vulcano.

Consiglio

Posizione