Orongo - villaggio cerimoniale di pietra della gara dell'uomo uccello

Arroccate sul bordo del Rano Kau, le case di pietra di Orongo guardano verso Motu Nui, teatro dell'annuale corsa all'uovo del tangata manu.

Orongo (o 'Oroŋo nella grafia rapanui) è il villaggio cerimoniale usato dal popolo rapanui durante l'epoca dell'uomo uccello. Si trova sull'orlo del vulcano Rano Kau, affacciato sul mare. Le case non sono le comuni hare vaka («case barca»), ma sono interamente di pietra, più precisamente di una pietra che i rapanui chiamano kehu: una pietra piatta e compatta (a differenza della comune pietra vulcanica, leggera e piena di piccole bolle d'aria). Grazie a questo materiale le case resistono ai forti venti in cima al vulcano.

Nel corso dei secoli le case erano andate in rovina, chi più chi meno. Nel 1974 e nel 1976 furono tutte restaurate da un'équipe guidata dall'archeologo statunitense William Mulloy.

La gara del Tangata manu

Qui si svolgevano le gare annuali dell'«uomo uccello», in cui si sfidava un rappresentante per ciascuna tribù. I concorrenti scendevano lungo la parete della scogliera per oltre 200 m, nuotavano fino all'isolotto di Motu Nui, recuperavano un uovo appena deposto dall'uccello manutara, tornavano a nuoto e risalivano la scogliera. Il primo a tornare con l'uovo intatto veniva proclamato vincitore e otteneva per 12 mesi i privilegi del re. Poteva inoltre scegliere in moglie una delle fanciulle vergini di Ana O Keke («la grotta delle vergini»), dove le ragazze venivano rinchiuse perché la loro pelle diventasse bianca, segno di bellezza.

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