오늘날에는 서양의 관점에서 이스터섬을 발견한 사람으로 거의 모두가 네덜란드 항해자 야코프 로헤베인을 꼽습니다. 하지만 당시의 항해자들에게 물었다면 아마 그렇게 분명한 답이 나오지는 않았을 것입니다.
1687년 영국의 버커니어 에드워드 데이비스와 그의 선원들은 아마도 오늘날 이스터섬으로 알려진 섬을 목격했을 것입니다. 그들은 모래가 많고 낮은 섬에 대해 전했습니다. 모래처럼 보인 것은 여름에 타 버린 풀 때문이었을 수 있습니다. 그들은 석상에 대해서는 아무런 기록도 남기지 않았고, 섬에 상륙하지도 않았습니다.
1722년의 야코프 로헤베인과 1770년의 스페인 항해자 돈 펠리페 곤살레스는 모두 이 영국 해적의 항로 정보를 따라 섬을 찾았으며, 이는 그들의 항해일지에서 읽을 수 있습니다. 두 사람 모두 이 섬을 데이비드의 땅이라고 불렀습니다.
18세기 항해자들의 기록
야코프 로헤베인, 1722년
후안페르난데스 섬을 들른 뒤, 그들은 서쪽에 있다는 이른바 데이비드의 땅으로 항로를 잡았습니다. 이스터섬에 도착했을 때 그들의 첫인상은 모래가 많다는 것이었고, 그래서 1687년 데이비스 선장이 발견한 바로 그 섬을 찾았다고 생각했습니다. 더 가까이서 살펴본 뒤에야 그들은 모래라고 여긴 것이 사실은 타 버린 풀이었다는 것을 알았습니다. 1722년 4월 6일 자 야코프 로헤베인의 항해일지에서:
처음 더 먼 곳에서 바라보았을 때 우리가 이 이스터섬을 모래땅으로 여겼던 까닭은, 바싹 마른 풀과 건초, 혹은 그 밖에 그을리고 타 버린 덤불을 그처럼 메마른 성질의 흙으로 착각했기 때문이다. 겉모습으로는 유난히 성기고 빈약한 초목 말고는 달리 떠오르는 것이 없었으니, 발견자들이 이 섬을 모래섬이라 일컬은 것도 그 때문이었다.
야코프 로헤베인은 이를 근거로 자신들이 새로 찾은 섬이 데이비드의 땅이 아니라고(따라서 로헤베인이 이 섬의 발견자라고) 주장합니다. 하지만 에드워드 데이비스는 섬을 멀리서 보았을 뿐이므로 이는 타당하지 않은 주장입니다. 어쩌면 로헤베인은 데이비스가 섬을 가까이서 보지 못했다는 사실을 몰랐을 수도 있습니다. 로헤베인은 이렇게 이어 갑니다.
그러므로 앞서의 설명에 비추어 보건대, 이번에 발견한 이 이스터섬은 우리 원정의 목적지 가운데 하나인 그 땅보다 더 동쪽에 있는 다른 땅으로 판명될 것이라고 결론지을 수 있다. 그렇지 않다면 그 발견자들은 말로나 글로나 보고 속에 거짓말을 한 보따리나 늘어놓은 셈이 된다.
이스터섬을 다녀간 뒤 로헤베인 일행은 진짜 데이비드의 땅을 찾아 서쪽으로 계속 나아갔습니다. 그쪽으로는 끝내 아무 땅도 보이지 않았습니다. 4월 21일 로헤베인은 장교 회의를 열어, 이스터섬이 1687년 영국 해적 에드워드 데이비스가 발견한 섬과 같은 섬임이 틀림없다고 결론지었습니다.
돈 펠리페 곤살레스, 1770년
스페인 항해자 돈 펠리페 곤살레스는 1687년 에드워드 데이비스의 항해 기록에 나온 항로 정보만 따랐습니다. 그는 자신의 항해일지에서 이 섬을 줄곧 데이비드의 섬이라고 불렀습니다. 야코프 로헤베인의 항해는 한 번도 언급하지 않았는데, 아마 그 항해를 몰랐기 때문일 것입니다.
제임스 쿡, 1774년
제임스 쿡 선장은 1687년 에드워드 데이비스의 항해에 나섰던 선원들이 왜 이 섬을 모래섬으로 여겼는지 이해했습니다. 그는 해적들이 본 섬이 이스터섬이었을 가능성도 열어 두었습니다. 호기심에 며칠 더 머물며 이 데이비드의 땅을 찾아보고 싶었지만, 그러는 데 필요한 민물을 이스터섬에서 구하지 못했습니다. 다음은 제임스 쿡의 항해일지에서 옮긴 것입니다.
이제 이 섬에 관해 좀 더 이야기하고자 한다. 이 섬은 틀림없이 로헤베인 제독이 1722년 4월에 들렀던 바로 그 섬이다. 비록 그 항해의 기록자들이 남긴 묘사가 지금의 모습과는 전혀 맞지 않지만 말이다. 또한 1686년 데이비스 선장이 본 섬과 같은 섬일 수도 있다. 앞서 말했듯이 동쪽에서 바라보면 웨이퍼의 묘사와 아주 잘 들어맞기 때문이다. 요컨대 이곳이 그 땅이 아니라면, 그가 발견한 땅은 아메리카 해안에서 그리 멀지 않은 곳에 있을 것이다. 이 위도는 자오선 80도에서 110도까지 충분히 탐사되었기 때문이다. 카터릿 선장은 그보다 훨씬 더 멀리까지 나아갔지만, 그의 항로는 조금 지나치게 남쪽으로 치우쳤던 듯하다. 민물을 찾았더라면 데이비스가 맞닥뜨린 낮은 모래섬을 찾는 데 며칠을 쓸 생각이었고, 그랬다면 이 문제에 결론을 낼 수 있었을 것이다. 그러나 물을 찾지 못했고, 물을 구할 수 있다는 확신이 설 때까지 먼 길을 가야 했으며, 신선한 식량도 모자랐기에 수색을 단념했다. 선원 다수가 정도의 차이는 있으나 괴혈병 증세를 보이기 시작한 터라, 조금만 지체해도 나쁜 결과를 낳을 수 있었기 때문이다.