Orongo - aldeia cerimonial de pedra da competição do homem-pássaro

Empoleiradas na borda do Rano Kau, as casas de pedra de Orongo têm vista para Motu Nui, onde acontecia a corrida anual pelo ovo do tangata manu.

Orongo (ou 'Oroŋo na escrita Rapa Nui) é a aldeia cerimonial usada pelo povo Rapa Nui durante a era do homem-pássaro. Fica na borda do vulcão Rano Kau, de frente para o mar. As casas não são as habituais hare vaka ("casas-barco"), mas inteiramente de pedra - mais especificamente de uma pedra que os Rapa Nui chamam de kehu: uma pedra plana e compacta (ao contrário da comum pedra vulcânica, leve e cheia de pequenas bolhas de ar). Graças a esse material, as casas resistem aos fortes ventos do alto do vulcão.

Ao longo dos séculos, as casas tinham desmoronado em maior ou menor grau. Em 1974 e 1976, todas foram restauradas por uma equipe liderada pelo arqueólogo americano William Mulloy.

A competição do Tangata manu

Aqui aconteciam as competições anuais do "homem-pássaro", disputadas por um representante de cada tribo. Os competidores desciam mais de 200 m pelo paredão do penhasco, nadavam até a ilhota chamada Motu Nui, pegavam um ovo recém-posto da ave manutara, nadavam de volta e escalavam o penhasco outra vez. O primeiro a voltar com o ovo intacto era declarado vencedor e recebia os privilégios do rei durante 12 meses. Ele também podia escolher como esposa uma das jovens virgens de Ana O Keke ("Caverna das Virgens"), onde as moças ficavam confinadas para obter uma pele branca, considerada sinal de beleza.

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