Rano Raraku, de steengroeve van de moai

De “fabrieksvulkaan” waar zo'n 95% van de moai werd uitgehakt uit zachte tufsteen – honderden figuren staan nog rechtop, knielen of liggen half afgewerkt op de hellingen.

Beoordeling

Drukste tijd

11:30 - 13:00

Beste fotomoment

Hele dag, in de zomer

Loop tussen reuzen in Rano Raraku, de legendarische steengroeve van de moai. Deze vulkaan die tot fabriek werd omgevormd, roept op een bijna surrealistische manier een gevoel van mysterie op, sterker dan waar ook op Paaseiland. Dit is het hart van de oude Rapa Nui-beschaving, met honderden achtergelaten moai in het rond. Bijna alle moai werden hier uitgehakt en daarna naar alle uithoeken van het eiland vervoerd. Hier zie je hoe ongelooflijk bedreven de beeldhouwers van het oude Paaseiland waren, want hier staan de grootste en verfijndste beelden van het hele eiland.

Bij Rano Raraku staan nog zo'n 400 beelden. Ongeveer de helft daarvan is af; de rest is nooit voltooid.

Volgens Katherine Routledge, een van de eerste Europese onderzoekers van Paaseiland (ze bezocht het eiland in 1914), waren de beeldenmakers die bij Rano Raraku woonden een soort huurlingen. Ze hadden hun stam verlaten om beeldenmaker te worden. Dat was hun beroep, en het maken van beelden was eigenlijk niets anders dan handel: moai werden aan andere stammen verkocht in ruil voor voedsel, gereedschap, touw of wat de kopers ook maar te bieden hadden. De prijs van een beeld hing af van de grootte.

De traditie van het beelden maken duurde vier eeuwen. Eerst waren de moai klein, maar doordat het vakmanschap steeds verder werd verfijnd, werden de beelden generatie na generatie groter. Uiteindelijk werden monsterlijke megalieten van wel 10 meter hoog en 80 ton zwaar uitgehakt en kilometers ver over heuvelachtig terrein vervoerd. Dat eiste een zware tol van de bossen. Door het kleine oppervlak en het kwetsbare ecosysteem van het eiland was totale ontbossing het gevolg, terwijl het eiland een oerwoud met miljoenen palmbomen was toen de eerste mensen er nog geen duizend jaar eerder aankwamen. Omdat er alleen grote hoeveelheden hout nodig waren om de beelden te vervoeren en niet om ze uit te hakken, kon de productie nog een tijd doorgaan, maar de moai konden de steengroeve niet meer uit. Dat zou kunnen verklaren waarom er zoveel grote, verfijnde beelden in perfecte staat klaarstaan om te worden afgeleverd, maar in plaats daarvan gewoon zijn achtergelaten.

De begraven moai van Rano Raraku

Veel beelden bij Rano Raraku zitten voor de helft of meer in de grond. Daar komt het misverstand vandaan dat de moai de hoofden van Paaseiland worden genoemd. In werkelijkheid hebben ze allemaal een lichaam, ook al steekt soms alleen het hoofd boven de grond uit.

Dat de moai in de grond zitten, komt door de manier waarop de steenhouwers van toen met het enorme gewicht van de beelden omgingen. Zodra een beeld in de hogere delen van de vulkaan van de rots was losgemaakt, liet men het naar beneden glijden, naar de heuvelachtige lagere delen van Rano Raraku waar aarde ligt. Daar was een grote kuil gegraven. Kwam een beeld bij zijn kuil aan, dan liet de zwaartekracht het kantelen tot het helemaal rechtop stond. Met deze slimme techniek bespaarden de steenhouwers zich het zware werk om elk beeld met de hand op te richten.

Als een moai klaar was om uit Rano Raraku te worden weggehaald, werd de aarde voor het beeld weggegraven om een pad te maken. Dat kon omdat de begraven beelden altijd op hoger gelegen grond stonden.

Waarom werd Rano Raraku een fabriek?

Rano Raraku werd niet om zijn ligging als fabriek gekozen, maar om het gesteente waaruit de vulkaan bestaat. Dat materiaal heet tufsteen (of kortweg tuf) en is eigenlijk gewoon vulkanische as. Deze vulkaan spuwde bij zijn uitbarsting enorme hoeveelheden as uit; toen die as op de grond terechtkwam, smolt ze samen tot tufsteen. Door de overheersende wind naar het zuiden tijdens de uitbarsting kreeg de vulkaan zijn eigenaardige vorm met één lange helling.

Het vulkanische gesteente van Rano Raraku, tufsteen, bleek verreweg het beste materiaal om beelden van te maken. In de oude Rapa Nui-samenleving bestond geen metaal en het gereedschap bestond uit niets meer dan eenvoudige stenen, dus het materiaal moest zacht zijn om het makkelijker te kunnen bewerken. Omdat tufsteen in wezen vulkanische as is, is het zachter dan elk ander gesteente op Paaseiland.

Verval van de beelden van Rano Raraku

Omdat tufsteen zacht is, is het ook kwetsbaar. Alleen al door wind, regen en temperatuurschommelingen verweert het gesteente vrij snel. Dat betekent dat de moai van Rano Raraku langzaam verdwijnen. We zien nu wat de tand des tijds de afgelopen eeuwen heeft aangericht, maar de beeldhouwers van toen maakten zich daar geen zorgen over en wisten waarschijnlijk niet eens dat tufsteen zich na verloop van tijd zo zou gedragen.

Omdat de tufsteen zo kwetsbaar is, is het verboden de beelden aan te raken. Het toerisme op Paaseiland groeit nog steeds; als iedereen de beelden zou aanraken, zou er na 100 jaar niet veel van over zijn. Dit heet cumulatieve impact. Het is belangrijk dat je je hieraan houdt, ook als er geen parkwachter, eilandbewoner of toerist in de buurt is. Wie de beelden of andere archeologische overblijfselen op Paaseiland aanraakt, riskeert een boete of gevangenisstraf.

Rano Raraku bezoeken

Wil je Rano Raraku bezoeken met een lokale gids, dan kan dat onder meer met onze tours Megaliths en Express.

Zo kom je bij Rano Raraku

Rano Raraku ligt aan de oostkant van Paaseiland. Verlaat Hanga Roa via de hoofdweg van het eiland, Hotu Matu'a, die naar Anakena leidt. Na het vliegveld buigt de weg naar links af. Na 2 km zie je een bord dat aangeeft dat Rano Raraku naar rechts is. Sla hier af. Deze weg voert je langs de zuidkust van het eiland. Volg hem naar het oosten; na 20 minuten ben je aan de oostkant van Paaseiland. Rano Raraku verschijnt aan je linkerhand. Je herkent de vulkaan aan zijn kenmerkende glooiende vorm, met beelden verspreid over de heuvels rondom. Al snel zie je links een weg die naar de steengroeve leidt.

Twee paden

Rano Raraku en het vogelmandorp Orongo zijn de enige plekken met aangelegde paden. Het is de bedoeling dat je op het pad blijft, en er lopen parkwachters rond om daarop toe te zien.

Het pad begint na de ingang, waar de parktickets worden gecontroleerd. Vlak na de ingang zie je links een oud kippenhok, een hare moa. Een paar stappen verder splitst het pad zich. Rechtsaf ligt de grote attractie: de belangrijkste plekken van de steengroeve, waar je tussen talloze moai loopt. Het pad maakt een lus en aan het eind kom je bij de knielende moai, met uitzicht op Ahu Tongariki.

Het linkerpad brengt je naar het kratermeer in het binnenste van de vulkaan. Vanaf het meer zie je rechts in de verte moai op de hellingen van de vulkaan staan. De Rapa Nui-triatlon, de tau'a, die hier tijdens het Tapati Rapa Nui-festival wordt gehouden, is een van de hoogtepunten van het festival en trekt altijd veel toeschouwers.

De grote steengroeve

Op het hoogste deel van het pad ligt de groeve die intensiever is gebruikt dan welk ander deel van Rano Raraku ook. Daardoor gaapt er een enorme lege ruimte in de rotswand. Overal zie je gaten en vlakke wanden, het bewijs dat hier door mensenhanden is gewerkt. Je ziet er ook twee onvoltooide beelden die nog aan de berg vastzitten.

Midden in de groeve rust het hoofd van een beeld op de rots. Deze moai is gevallen tijdens het delicate en moeilijke karwei om hem van de berg te laten zakken. Het moet een harde val zijn geweest, want het lichaam ligt meters verderop, onder het pad.

De Reus

Net voorbij de grote groeve in de vulkaan ligt het grootste beeld dat ooit is gemaakt: De Reus. Dit gevaarte van een optimistische groep beeldhouwers heeft een hoogte van 21,75 meter (71 voet) en weegt naar schatting 200 ton. Het is nooit afgemaakt. Toen het werd achtergelaten, waren de beeldhouwers bezig geulen langs de zijkanten uit te hakken om het van de vulkaan los te maken. Het is niet duidelijk of het beeld werd achtergelaten omdat het tijdperk van het beeldhouwen ten einde liep, of omdat de makers gewoon dachten dat het te moeilijk te vervoeren zou zijn.

De Amerikaan William J. Thomson, de eerste archeoloog die Paaseiland ooit bezocht, tekende in 1886 een verhaal op volgens welk dit beeld bestemd was voor Ahu Tahira, de ahu met de volmaaktst gebouwde stenen muur.

Een afgetekend beeld

Rechts van De Reus, een paar meter van het pad, ligt een stuk tufsteen dat de eerste fase van het maken van een beeld laat zien. Op deze rots is de omtrek van een beeld afgetekend. De beeldhouwers kwamen niet ver voordat ze ontdekten dat het materiaal onderaan dit beeld niet goed genoeg was, dus werd het project afgeblazen. De slechte tufsteen werd uit de rotswand verwijderd en er werd een pad aangelegd naar de hogere delen van Rano Raraku, waar beter materiaal te vinden was.

Moai met kiel

In de laatste fase voordat een beeld van de vulkaan werd losgemaakt, werd een stenen kiel langs de rug van het beeld weggehakt. Vanaf het pad is maar één beeld te zien dat deze smalle strook steen nog heeft. Je kunt het zien vanaf dezelfde heuvel waar De Reus ligt. Zoek het oude pad dat vanaf de afgetekende moai omhoog loopt. Dat pad komt verderop uit op een grote open plek. Midden op die open plek zie je de bovenkant van het hoofd en de neus van dit beeld.

Moai met steeninsluitsels

Het probleem met beelden van tufsteen is dat het materiaal niet homogeen is: er zitten scheuren en insluitsels van ander gesteente in. Dit beeld is daar een voorbeeld van. Op en onder het gezicht zitten twee grote, harde stenen. Zo'n beeld was onverkoopbaar en moest dus worden achtergelaten.

Moai Tukuturi, de knielende moai

Waar het pad om de flank van de vulkaan buigt, heb je een panoramisch uitzicht op Poike en Ahu Tongariki. Aan het eind maakt het pad een lus, en daar vind je de enige moai met benen, bekend als Moai Tukuturi of Moai Tūturi, wat "knielende moai" betekent.

Een minder bekende legende van Paaseiland vertelt hoe dit beeld is ontstaan. Boven op de vulkaan Rano Raraku zitten grote, door mensen gemaakte gaten die pū makari heten, wat "ziplinegaten" betekent. Volgens de mondelinge overlevering werden er boomstammen in deze gaten gezet en werd er een touw gespannen tot aan Ahu Tongariki. Als ze even tijd hadden, gebruikten de beeldenmakers dit touw om te ziplinen, ofwel canopy. Iemand die Vai Ko Veka heette, viel daarbij en kwam om het leven. Toen hij dood op de grond lag, waren zijn benen onder hem gevouwen, zodat het leek alsof hij knielde. Toen zijn vrienden een beeld voor hem maakten, maakten ze daarom een knielend beeld. De echte naam van dit beeld zou dan Moai Vai Ko Veka zijn.

De knielende moai werd in 1956 opgegraven door de Noorse ontdekkingsreiziger Thor Heyerdahl.

Beelden van elders

95% van alle beelden op Paaseiland werd hier gemaakt. Dat betekent dat er zo'n 50 beelden zijn van een ander materiaal, gewonnen op een andere plek. Maar liefst 20% daarvan staat op één plek aan de achterkant van Poike en is gemaakt van trachiet, een grijzig gesteente. Andere zijn van hard basalt of rode scoria en staan verspreid over het hele eiland.

Er zijn twee redenen waarom beelden soms ergens anders dan bij Rano Raraku werden gemaakt:

1. De beelden stammen uit een tijd waarin de vulkanische tufsteen van Rano Raraku nog niet was ontdekt als het beste materiaal voor moai.

2. De vulkaan Rano Raraku lag gewoon te ver weg: de stam die beelden wilde hebben, zou de beelden moeten vervoeren over te moeilijk terrein of te grote hoogteverschillen.

Fotograferen bij Rano Raraku

Omdat de beelden bij Rano Raraku alle kanten op kijken, is er niet één beste moment van de dag om hier te fotograferen. Het hangt er helemaal van af welke beelden je op de foto wilt zetten.

In de zomer maak je bij Rano Raraku betere foto's. In de winter liggen veel beelden helemaal in de schaduw van de vulkaan, doordat de zon dan laag staat.

Tip

Locatie