Rano Raraku, moai-standbeeldgroeve
De 'fabrieksvulkaan' waar grofweg 95% van de moai uit zachte tufsteen is gesneden. Honderden figuren staan, knielen of liggen nog steeds halfafgewerkt op de hellingen.
Loop tussen reuzen in de legendarische moai-standbeeld steengroeve Rano Raraku. Deze tot fabriek omgebouwde vulkaan roept op een bijna surrealistische manier een gevoel van mysterie op, sterker dan welke andere plek op Paaseiland dan ook. Dit is het hart van de oude Rapa Nui-beschaving met honderden verlaten moais verspreid. Bijna alle moai-beelden werden hier uitgehouwen, voordat ze naar alle andere uithoeken van het eiland werden vervoerd. Hier zien we veel demonstraties van de ongelooflijke vaardigheden op het gebied van het snijden van beelden die werden bereikt in de oude samenleving op Paaseiland, aangezien we hier de grootste en meest verfijnde beelden van het hele eiland hebben.
Er zijn nog ongeveer 400 beelden over in Rano Raraku. Hiervan is ongeveer de helft voltooid en de rest heeft nooit een voltooide staat bereikt.
Volgens Katherine Routledge, een van de eerste Europese ontdekkingsreizigers die Paaseiland onderzocht tijdens haar bezoek in 1914, waren de standbeeldenbouwers die Rano Raraku bewoonden als huurlingen. Ze hadden hun stammen verlaten om standbeeldenbouwers te worden. Dit was hun beroep, en het bouwen van beelden was eigenlijk niets anders dan een zaak; moai's werden aan andere stammen verkocht voor voedsel, gereedschap, touwen of wat de kopers ook ter beschikking hadden. De prijs van een beeld was afhankelijk van de grootte.
De traditie van het bouwen van beelden duurde vier eeuwen. De moai's waren aanvankelijk klein, maar naarmate de vaardigheden voortdurend werden verfijnd, werden de beelden in de loop van de generaties steeds groter. Uiteindelijk werden monsterlijke megalieten van wel 10 meter hoog en 80 ton zwaar met succes uitgehouwen en kilometers over heuvelachtig terrein vervoerd. Dit eiste een grote tol van de bospopulatie. Vanwege de kleine omvang en het kwetsbare ecosysteem van het eiland was totale ontbossing het gevolg, omdat het nog geen jungle was met miljoenen palmbomen toen mensen er minder dan duizend jaar eerder voor het eerst arriveerden. Omdat alleen grote hoeveelheden hout nodig waren om de beelden te vervoeren en niet om ze te snijden, kon de productie nog een tijdje doorgaan, maar konden de moais niet uit de steengroeve worden gehaald. Dit is misschien de reden waarom er zoveel grote, verfijnde beelden in perfecte staat zijn, klaar om afgeleverd te worden, maar gewoonweg zijn achtergelaten.
Begraven moaibeelden van Rano Raraku
Veel beelden bij Rano Raraku zijn halverwege of verder in de grond begraven. Dit is waar de misvatting vandaan komt om de moai-beelden Paaseilandhoofden te noemen. De waarheid is dat ze allemaal een lichaam hebben, ook al steekt er soms alleen een hoofd uit de grond.
De reden dat de moai-beelden in de grond worden begraven, is vanwege de manier waarop de oude steengroevearbeiders met het ongelooflijk zware gewicht van de beelden omgingen. Nadat ze waren losgemaakt van de rotsen in de bovenste delen van de vulkaan, werden de beelden naar de heuvelachtige, lagere delen van Rano Raraku geschoven, waar aarde aanwezig is. Hier was een grote kuil gegraven. Zodra een standbeeld de put bereikte, kantelde het door de zwaartekracht totdat het volledig was opgericht. Met behulp van deze slimme techniek bespaarden de steengroevearbeiders zichzelf de grote moeite om elk beeld met de hand op te tillen.
Toen een moai klaar was om van Rano Raraku te worden weggehaald, werd de grond voor het beeld verwijderd om een pad te creëren. Dit was mogelijk omdat de begraven beelden zich altijd op hoge grond bevonden.
Waarom werd Rano Raraku een fabriek?
Rano Raraku werd als fabriek gekozen, niet vanwege de locatie, maar vanwege de rots waaruit het bestaat. Het materiaal wordt tufsteen genoemd (of soms tufsteen, wat eenvoudigweg vulkanische as is. Deze specifieke vulkaan spuwde enorme hoeveelheden as uit tijdens zijn uitbarsting, en toen deze as op de grond landde, smolt deze samen en vormde het tufsteen materiaal. De overheersende zuidenwinden tijdens de uitbarsting gaven de vulkaan zijn bijzondere vorm van een lange helling.
Het vulkanische gesteente van Rano Raraku, tufsteen, bleek het veel betere materiaal te zijn bij het maken van beelden. In de oude Rapa Nui-samenleving was er geen metaal, en de gebruikte gereedschappen waren niets anders dan eenvoudige stenen. Het was essentieel dat het materiaal zacht was en gemakkelijker te bewerken was. Omdat tufsteen in wezen vulkanische as is, is het zachter dan enig ander gesteente op Paaseiland.
Standbeeldverval van Rano Raraku-beelden
Omdat tufsteen zacht is, is het ook kwetsbaar. Met alleen wind, regen en temperatuurveranderingen verdort het gesteente vrij snel. Dit betekent dat de Rano Raraku moai-beelden langzaam verdwijnen. We zien nu de effecten van de tand des tijds in de afgelopen eeuwen, maar de beeldhouwers uit de oudheid maakten zich hier geen zorgen over en wisten waarschijnlijk niet eens dat de tufsteen dit kenmerk in de loop van de tijd zou hebben.
Omdat de tufsteen zo kwetsbaar is, is het verboden de beelden aan te raken. Omdat Paaseiland een steeds groeiend toerisme kent, zou er na 100 jaar niet veel meer over zijn als iedereen de beelden zou aanraken. Dit cocept wordt cumulatieve impact genoemd. Het is belangrijk dat dit gerespecteerd wordt, ook als er geen parkwachter, local of toerist in de buurt is. Het aanraken van de beelden of andere archeologie op Paaseiland kan resulteren in een boete of gevangenisstraf.
Op bezoek bij Rano Raraku
Als je Rano Raraku met een lokale gids wilt bezoeken, kun je dit onder andere doen tijdens onze tours Megaliths en Express.
Ga naar Rano Raraku
Rano Raraku ligt aan de oostkant van Paaseiland. Verlaat Hanga Roa via de hoofdweg op het eiland genaamd Hotu Matu'a die naar Anakena leidt. Na het vliegveld maakt de weg een bocht naar links. Na 2 km ziet u een bord dat aangeeft dat Rano Raraku zich aan de rechterkant bevindt. Draai hier. Deze weg brengt je langs de zuidkust van het eiland. Vervolg deze weg naar het oosten en na 20 minuten bent u aan de oostkant van Paaseiland aangekomen. Rano Raraku verschijnt aan je linkerkant. Je herkent hem aan de karakteristieke glooiende vorm, bezaaid met beelden langs de heuvels rondom de vulkaan. Binnenkort verschijnt er aan uw linkerkant een weg die u toegang geeft tot de steengroeve.
Twee paden
Rano Raraku en het vogelmannendorp Orongo zijn de enige plekken met paden. Het idee is om op dit pad te blijven, en er patrouilleren parkwachters in het gebied om er zeker van te zijn dat we dat doen.
Het pad begint na de receptie waar parktickets worden gecontroleerd. Net na binnenkomst heb je aan je linkerkant een oud kippenhok, of hazenmoa. Nog een paar stappen en het pad splitst zich in tweeën. Aan de rechterkant heb je de belangrijkste attractie: het bezoeken van de belangrijkste steengroevelocaties en je loopt tussen talloze moais. Het pad maakt een bocht en aan het einde bezoek je de knielende moai met uitzicht op Ahu Tongariki.
Het linkerpad brengt je naar het kratermeer binnenin de vulkaan. Als je eenmaal bij het meer staat, kun je vanaf een afstand aan de rechterkant moai-beelden zien, langs de zijkanten van de vulkaan. De Rapa Nui-triatlon genaamd tau'a, die hier wordt opgevoerd tijdens het Tapati Rapa Nui-festival, is een van de hoogtepunten van het festival en trekt altijd veel toeschouwers.
Grote steengroeve
In de bovenste delen van het pad vind je de steengroeve die meer is gebruikt dan enig ander gebied van Rano Raraku. Hierdoor ontstaat er een enorme lege ruimte in de rotswand. Overal in dit gebied zijn veel gaten en platte muren te zien, wat aangeeft dat de mens dit gebied heeft bewerkt. Er zijn twee onvoltooide beelden te zien die nog steeds aan de berg vastzitten.
In het midden van de groeve rust de kop van een standbeeld op de rots. Deze moai werd gedropt tijdens het delicate en moeilijke proces om hem van de berg te laten zakken. De val moet zwaar zijn geweest, aangezien het lichaam zich enkele meters verderop, onder het pad, bevindt.
De reus
Vlak na de grote steengroeve in de vulkaan staat het grootste standbeeld ooit gebouwd: De Reus. Dit monster, gemaakt door een optimistische groep beeldhouwers, heeft een hoogte van 21,75 meter (71 voet) en een geschat gewicht van 200 ton. Het was nooit klaar. Toen het werd verlaten, waren de beeldhouwers bezig met het maken van loopgraven langs de zijkanten om het los te maken van de vulkaan. Het is onduidelijk of dit beeld werd verlaten omdat het tijdperk van het beeldhouwwerk eindigde, of omdat de arbeiders simpelweg dachten dat het te moeilijk zou zijn om het te vervoeren.
De Amerikaan William Thompson, de eerste archeoloog die ooit Paaseiland bezocht, maakte in 1886 melding van dit beeld dat bedoeld was voor de meest perfect gemaakte rotsmuur Ahu Tahira.
Geschetst standbeeld
Rechts van The Giant, op slechts een paar meter van het pad, ligt een stuk tufsteen dat de eerste fase van het standbeeldbouwproces demonstreert. Op deze rots is een standbeeld uitgetekend. De moai-beeldhouwers kwamen niet ver totdat ze erachter kwamen dat het materiaal in de onderkant van dit beeld niet goed genoeg was, dus werd het project geannuleerd. De slechte tufsteen werd van de rotswand verwijderd en er werd een pad aangelegd dat naar de hogere delen van Rano Raraku leidde, waar beter materiaal werd gevonden.
Moai met kiel
In de laatste fase voordat een beeld van de vulkaan werd losgemaakt, werd een stenen kiel langs de achterkant van het beeld verwijderd. Er is slechts één standbeeld zichtbaar vanaf het pad met deze dunne strook steen. Dit beeld is te zien vanaf dezelfde heuvel waar De Reus ligt. Zoek naar het oude pad dat naar boven leidt, beginnend bij de omlijnde moai. Dit pad verandert later in een grote open ruimte. In het midden van deze open ruimte kun je de bovenkant van het hoofd en de neus van dit beeld zien.
Moai met rotsinsluitsels
Het probleem met het maken van beelden van tufsteen is dat het niet homogeen is; het heeft scheuren en rotsinsluitsels. Dit beeld is daar een voorbeeld van. Twee grote harde rotsen bevinden zich op en onder het gezicht. Een dergelijk beeld kon niet worden verkocht en moest daarom worden achtergelaten.
Moai Tukuturi, knielende moai
Waar het pad om de hoek van de vulkaan gaat, heb je een panoramisch uitzicht op Poike en Ahu Tongariki. Als je het einde van het pad bereikt, maakt het een lus en hier vind je de enige moai met poten, bekend als Moai Tukuturi of Moai Tūturi, wat "knielende moai" betekent.
Een minder bekende Paaseilandlegende vertelt het verhaal van hoe deze tot stand kwam. Op de top van de vulkaan Rano Raraku zijn grote, door de mens gemaakte gaten genaamd pū makari, wat "zipline-gaten" betekent. Volgens de mondelinge overlevering werden boomstammen in deze gaten geplaatst en werd er een touw helemaal naar Ahu Tongariki getrokken. Wanneer ze wat vrije tijd hadden, gebruikten de beeldenbouwers dit touw om aan ziplining of luifel te doen. Eén persoon genaamd Vai Ko Veka viel toen hij dit deed en stierf. Toen hij dood was en op de grond lag, waren zijn benen samengevouwen, zodat het leek alsof hij knielde. Toen zijn vrienden vervolgens een standbeeld voor hem maakten, maakten zij een knielend beeld. De echte naam voor dit beeld zou dan Moai Vai Ko Veka zijn.
De knielende moai werd in 1956 opgegraven door de Noorse ontdekkingsreiziger Thor Heyerdahl.
Beelden uit andere plaatsen
95% van alle beelden op Paaseiland zijn hier gemaakt, wat betekent dat er ongeveer 50 beelden zijn gemaakt van een ander materiaal, afkomstig uit een andere plaats. Maar liefst 20% hiervan is te vinden op één enkele plek aan de achterkant van Poike en is gemaakt van trachiet - een grijsachtig gesteente. Anderen zijn gemaakt van hard basaltgesteente of rode scoria en liggen verspreid over het hele eiland.
Er zijn twee redenen waarom beelden soms op een andere locatie werden gemaakt dan bij Rano Raraku:
- De beelden stammen uit een tijd waarin vulkanische tufsteen van Rano Raraku nog steeds niet was ontdekt als het superieure materiaal voor het maken van moais.
- Vulkaan Rano Raraku was simpelweg te ver weg, en de stam die beelden wilde bemachtigen zou de beelden moeten vervoeren door te moeilijk terrein of te veel hoogte.
Fotografie bij Rano Raraku
Omdat Rano Raraku beelden naar alle richtingen heeft staan, is er niet één beste moment gedurende de dag om hier foto's te maken. Het hangt allemaal af van de beelden waarvan je foto's wilt maken.
De zomer is beter voor het maken van goede foto's in Rano Raraku. In de winter staan veel beelden volledig in de schaduw van de vulkaan vanwege de lage stand van de zon.
