Existen figuras cuya labor transforma en silencio el destino cultural de todo un pueblo. Hoy 26 de agosto de 2026 nos dejó trágicamente Nancy Thiesen de Weber, una mujer excepcional que, junto a su esposo Roberto Weber, dedicó su vida a una de las gestas más silenciosas y trascendentales de la isla: dotar de una ortografía formal, textos de estudio y un legado de preservación a la lengua Rapa Nui.
Desde Easter Island Travel queremos rendir un cálido tributo a su memoria. Aunque para muchos visitantes y continentales su nombre no sea inmediatamente familiar, Nancy es una de esas heroínas indispensables de nuestra historia reciente cuyo trabajo vive hoy en cada aula, en cada libro escrito y en el corazón cultural de Tepito o te Henua.
De la tradición oral a la estructura formal: La creación de la ortografía
Cuando Nancy y Roberto —ambos lingüistas de profesión— se radicaron en la isla hace décadas con la meta inicial de traducir el Nuevo Testamento, se encontraron con un desafío fundamental: la lengua Rapa Nui no contaba con un sistema ortográfico unificado y profesionalmente establecido. Hasta ese momento, las personas escribían guiándose únicamente por su propia intuición fónica.
Con el rigor y la sensibilidad que exigía su disciplina, los Weber dedicaron años a analizar la pronunciación, la estructura fonética y la gramática del idioma. Este exhaustivo análisis lingüístico permitió diseñar la primera ortografía oficial y estandarizada de la isla, sentando las bases para que el idioma pudiera ser enseñado, leído y preservado de manera sistemática.
El reto de la enseñanza escolar y la revitalización lingüística
Al notar que las nuevas generaciones comenzaban a perder la fluidez en su idioma nativo frente a la creciente presencia del castellano, Nancy y Roberto comprendieron que la ortografía no podía quedarse en el papel académico.
Con el objetivo de rescatar la identidad de los niños en las aulas:
- Elaboración de textos escolares: Crearon los primeros libros de estudio y materiales didácticos adaptados para la enseñanza escolar en la isla.
- Fortalecimiento de la autoestima cultural: El acceso a libros en su propia lengua materna permitió a los estudiantes locales aprender a leer y escribir en su idioma nativo, elevando significativamente su rendimiento escolar y su orgullo identitario.
- Talleres comunitarios: Trabajaron codo a codo con los ancianos y sabios locales, transcribiendo relatos orales que de otro modo se habrían perdido con el tiempo.
Un arte de precisión: 40 años de traducción e interpretación
La traducción del Nuevo Testamento a la lengua Rapa Nui fue una empresa monumental que tomó alrededor de cuatro décadas de dedicación ininterrumpida.
Dado que el traspaso entre dos idiomas con cosmovisiones tan distintas no permite una traducción literal palabra por palabra, la pareja aplicó un meticuloso proceso de interpretación, asegurando que el significado profundo y la esencia de cada frase se mantuvieran intactos.
Para garantizar la máxima precisión técnica y fidelidad cultural, implementaron el método de retro-traducción (back-translation): una vez traducida una sección del español al rapa nui, se volvía a traducir del rapa nui al español para comparar el texto resultante con el original y afinar cada detalle gramatical y semántico.
El consejo ‘Ūmaŋa Hatu Re’o: Un legado vivo para la isla
El aporte de Nancy y Roberto no se limitó a su labor individual. Para garantizar la sostenibilidad del idioma en el tiempo, impulsaron la formación de un consejo de especialistas locales: el ‘Ūmaŋa Hatu Re’o (Academia de la Lengua Rapa Nui).
Capacitados directamente por los Weber en el uso y manejo de la ortografía formal, los miembros del ‘Ūmaŋa Hatu Re’o continúan desempeñando hoy un rol crucial en la sociedad isleña, asesorando, traduciendo y verificando textos oficiales para resguardar la pureza y evolución de la lengua Rapa Nui.
Por esta trayectoria incalculable de amor y servicio, en 2019 la Ilustre Municipalidad de Isla de Pascua los distinguió oficialmente como Hijos Ilustres de Rapa Nui.
Un hito audiovisual: La traducción de «El Evangelio según San Lucas»
Entre los años 2009 y 2010, la labor de Nancy y Roberto dio un salto hacia el ámbito audiovisual. La pareja asumió el complejo desafío de traducir y doblar integralmente al idioma Rapa Nui la monumental producción cinematográfica The New Media Bible: The Gospel According to St. Luke (1979), una obra con una duración de 4 horas y 20 minutos.
Este esfuerzo permitió a la comunidad isleña escuchar y vivenciar una obra audiovisual histórica completa narrada en su propia lengua materna.
Hoy despedimos con profunda gratitud a Nancy Weber. Su partida física deja un vacío enorme, pero su espíritu y su trabajo continuarán resonando en cada palabra que se escriba y se pronuncie en esta tierra sagrada.
Māuru-uru roa, Nancy. Descanse en paz. 🕊️
