Haka Pei – la descente sur troncs de bananier du Ma‘unga Pui
L'image la plus virale du festival est le Haka Pei : de jeunes hommes s'allongent sur deux troncs de bananier attachés ensemble et s'élancent sur les pentes herbeuses du Ma‘unga Pui, à côté du Rano Kau. Les vitesses peuvent dépasser tout ce qu'un spectateur occasionnel attend du « folklore », et maîtriser la glissade exige de l'équilibre, un bon freinage avec les pieds et une connaissance intime de la piste. Les blessures sont possibles ; des équipes médicales sont postées le long de la colline. Le spectacle rejoue des récits de descente vertigineuse et de courage, sans prétendre être un sport sans risque.
Tau‘a Rapa Nui – nage dans le lac, course côtière, pagaie
Souvent présenté comme le triathlon de l'île, le Tau‘a enchaîne plusieurs épreuves autour du Rano Raraku : en général une traversée à la nage du lac de cratère envahi de roseaux, une course éprouvante (parfois avec des régimes de bananes portés sur une perche) et une étape de pagaie en pirogue traditionnelle ou sur embarcation de roseaux. C'est le trait d'union photographique entre archéologie et athlétisme – les silhouettes des moai au-dessus, la boue et la sueur en contrebas.
Le pora et la nage sur flotteur de roseaux
Les épreuves de pora montrent des nageurs traversant des eaux libres, portés par des bottes de roseaux totora, en écho à l'ingéniosité ancestrale de la cueillette et de la pêche. Costumes et peintures corporelles rattachent la course aux couleurs des clans, si bien que le rivage ressemble à une tapisserie en mouvement.
Courses de chevaux à Vaihu et sur la côte
Les chevaux sont arrivés avec l'élevage au XIXe siècle ; aujourd'hui, les courses de plat disputées sur des portions clôturées près de Vaihu ou de Hanga Roa remplissent les tribunes. Les jockeys montent souvent à cru ; les paris sont officieux, mais l'enthousiasme, lui, n'a rien d'officieux. Poussière, sabots et aito qui donnent de la voix : ce sont parmi les épreuves de jour les plus bruyantes.
Vaka tuai et navigation collective
Les équipes construisent ou restaurent des embarcations de roseaux (vaka tuai) et font la course dans des criques abritées. L'accent est mis sur la synchronisation des pagayeurs et sur les astuces de flottaison transmises oralement – un examen vivant d'ingénierie maritime.
Pêche, maîtrise de la pierre et épreuves secondaires
Selon le programme de l'année, vous pourrez aussi assister à des concours de pêche au harpon dans la crique de Hanga Roa, à des démonstrations de levée de pierres et à des variantes du tir à la corde. Chaque épreuve compte pour le total des candidates, si bien que les athlètes abordent les manches « secondaires » comme si elles étaient décisives.
Sécurité et savoir-vivre des spectateurs
Restez derrière les cordes sur les pentes du Haka Pei, laissez des passages aux secouristes et évitez de gêner les délégations familiales qui portent les parures cérémonielles. Le flash peut déconcentrer les pagayeurs – consultez la signalisation chaque soir.