Сегодня с западной точки зрения открытие острова Пасхи практически все приписывают голландскому мореплавателю Якобу Роггевену. Однако если бы мы спросили мореплавателей того времени, то вряд ли получили бы столь однозначный ответ.
В 1687 году английский буканьер Эдвард Дэвис и его команда, вероятно, заметили остров, который сегодня известен как остров Пасхи. Они описали песчаный и низкий остров. Песчаный вид мог объясняться выгоревшей за лето травой. О статуях они не упоминали и на остров так и не высадились.
И Якоб Роггевен в 1722 году, и испанский мореплаватель дон Фелипе Гонсалес в 1770 году искали остров по указаниям этого английского пирата, о чём можно прочитать в их судовых журналах. Оба называли остров Землёй Дэвида.
Свидетельства мореплавателей XVIII века
Якоб Роггевен, 1722 год
Посетив остров Хуан-Фернандес, они взяли курс на запад, к тому, что называли Землёй Дэвида. Подойдя к острову Пасхи, они поначалу решили, что он песчаный, и предположили, что нашли тот самый остров, который в 1687 году видел капитан Дэвис. Присмотревшись, они поняли, что принятое ими за песок на самом деле было выгоревшей травой. Из судового журнала Якоба Роггевена, 6 апреля 1722 года:
Причина, по которой мы поначалу, находясь ещё в отдалении, сочли означенный остров Пасхи песчаным, состоит в том, что мы приняли иссохшую траву, сено и иной выжженный и обугленный кустарник за почву сего бесплодного свойства, ибо по наружному виду своему он не внушал иного понятия, кроме как о необычайно скудной и тощей растительности; оттого-то первооткрыватели и наделили его прозванием песчаного.
Отсюда Якоб Роггевен делает вывод, что найденный ими остров — не Земля Дэвида (а значит, первооткрыватель острова — он сам). Однако этот довод несостоятелен, ведь Эдвард Дэвис видел остров лишь издали. Возможно, Роггевен не знал, что Дэвис не рассмотрел остров вблизи. Роггевен продолжает:
А потому, в свете изложенного выше, можно заключить, что ныне открытый остров Пасхи окажется какой-то иной землёй, лежащей далее к востоку, нежели та, что составляет одну из целей нашей экспедиции; либо же первооткрыватели должны быть уличены в целом ворохе лжи в своих донесениях, как устных, так и письменных.
Покинув остров Пасхи, Роггевен и его спутники продолжили путь на запад в поисках подлинной Земли Дэвида. Никакой земли в этом направлении они так и не увидели. 21 апреля Роггевен созвал совет офицеров, на котором заключил, что остров Пасхи — это, должно быть, тот самый остров, который открыл в 1687 году английский пират Эдвард Дэвис.
Дон Фелипе Гонсалес, 1770 год
Испанский мореплаватель дон Фелипе Гонсалес следовал лишь указаниям из журнала плавания Эдварда Дэвиса 1687 года. В своём журнале он неизменно называл остров островом Дэвида. О плавании Якоба Роггевена он не упоминает ни разу — видимо, он о нём просто не знал.
Джеймс Кук, 1774 год
Капитан Джеймс Кук понимал, почему моряки Эдварда Дэвиса в 1687 году могли счесть остров песчаным. Он допускал, что пираты видели именно остров Пасхи. Из любопытства он хотел потратить несколько лишних дней на поиски этой Земли Дэвида, но не нашёл на острове Пасхи достаточно пресной воды. Вот отрывок из дневника Джеймса Кука:
Теперь я дам несколько более подробное описание этого острова, который, несомненно, есть тот самый, у которого в апреле 1722 года побывал адмирал Роггевен, хотя данное ему авторами того плавания описание ныне отнюдь с ним не сходится. Возможно также, что это тот самый остров, который видел капитан Дэвис в 1686 году, ибо, если смотреть на него с востока, он весьма хорошо отвечает описанию Уэйфера, как я уже замечал прежде. Словом, если это не та земля, то его открытие не может лежать далеко от американского берега, поскольку эта широта хорошо исследована от 80-го до 110-го меридиана. Капитан Картерет прошёл гораздо дальше, но его путь, по-видимому, пролегал несколько южнее, чем следовало. Найди я пресную воду, я намеревался провести несколько дней в поисках низкого песчаного островка, на который набрёл Дэвис, что и разрешило бы вопрос. Но поскольку воды я не нашёл, а предстоял ещё долгий переход, прежде чем можно было бы наверняка ею запастись, и поскольку мы нуждались в свежей провизии, я отказался от поисков, ибо даже небольшое промедление могло иметь дурные последствия для команды, многие из которой уже начинали в той или иной мере страдать от цинги.