2人の候補者と、2つの応援団
毎回、女王候補となる2人の若い女性が祭りの中心です。彼女たちは一人きりのスターではありません。それぞれの背後にはカインガ、つまり衣装を縫い、選手を鍛え、ボランティアのために料理を作り、審査員に働きかける大家族の連合がついています。島の解説者たちはこの2週間を、領土ではなくポイントで勝敗を決める「友好的な戦争」とよく表現します。
アイトと男女の役割分担
候補者を応援して競技に出たり演じたりする男性は、しばしばアイト（戦士）と呼ばれます。彼らはバナナ運び、パドリング、トライアスロンの短距離区間など、多くの過酷な種目に出場します。そのため女王の得点表には、一人の気品ではなくみんなの労力が反映されるのです。女性は物語性のある芸術（衣装デザイン、合唱の指揮、振り付け）を率い、男性はいくつかの耐久競技の主役を務めますが、男女が互いに助け合うのはごく当たり前のことです。
採点の仕組み（わかりやすく）
どの種目も順位が発表され、審査員は勝利または上位入賞したチームの候補者にポイントを与えます。文化的な要素が大きく重視される種目（合唱のリウなど）もあれば、純粋な速さが評価される種目もあります。最終夜には、最も多くの合計ポイントを獲得した家族の候補者が女王の冠を戴きます。細かな配点は年ごとに変わるため、地元の人々は印刷されたプログラムをルールブックのように読み込みます。
祭りの明かりが消えたあと、冠が意味するもの
優勝者は一年を通じた大使となり、公的な行事の開会を務め、要人を迎え、年下の踊り手たちを指導します。準優勝者のカインガは、その勢いを次のタパティに向けることが多く、対抗意識はやがて長期的な協力へと和らいでいきます。観光客が見るのは花火ですが、島民が見ているのはスタジアム規模で稽古される親族のネットワークなのです。
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得点表を最も大きく動かす競技についてはスポーツと伝統競技を、観客がそのドラマをどう体験するかについてはパレードと夜のアリーナをご覧ください。